– О! Ты чего здесь? – удивлённо воскликнула Ариадна, наткнувшись на сидящего прямо на полу у шлюза, ведущего на капитанский мостик, с планшетом в руках Аситаку. – Снова болтаешь со своей боевой подружкой? – ревниво спросила она.

– Жду капитана. Новый командир договорился с ним о небольшой экскурсии для меня, – буркнул в ответ парень, не отрываясь от экрана.

– Так выходит, ты все же нашёл общий язык с командиром?

– Точно сказать не могу, Йен не очень-то разговорчив.

– Ты тоже, не особо разговорчив. – нарочито обиженно процедила королева. А затем, оживившись, резко сменила тон. – Эй! Да оторвись ты уже от своего чтива. Кто вообще во вселенной ещё получает информацию подобным образом. Как говорили в моем учебном заведении, научилась читать и сразу забудь об этом! Так-то.

– Да?! А ты знала, что шторм на планете гиганте, вокруг которого вращаются луны твоего мира, длится уже несколько миллионов лет, и что все вращающиеся на его орбите луны – это осколки такой же большой планеты, которая столкнулась с Корокоро, и на половину стала его частью? А ещё то, что ядро каждой из лун нагревают силы гравитации, сжимающие или растягивающие её, когда луна приближается или удаляется по эллиптической орбите от Корокоро.

– Да, да, да. И зима наступает, когда луны уходят в тень планеты. Не трать время на бесполезную информацию, скоро ты своими глазами увидишь всю красоту Белого Ожерелья.

– Ага, увижу. Вряд ли у нас будет время насладиться видом. Ты же знаешь, что цель черной пары не космические экскурсии устраивать, а уничтожить половину твоего военного флота. И как только вообще ты так спокойно к этому относишься?

– Ну, если это поможет восстановить порядок в моем королевстве, я только за. Адмиралы ведь сами виноваты, что организовали на меня покушение и убили старика Клеона. К тому же Уайкс заверил меня, что жертв среди солдат не будет.

– А как же корабли?

– Так от них и до этого не было толку. Ещё до момента моей коронации они болтались на дальней орбите без дела. Только ресурсы на их содержание тратили. Ты хоть представляешь, во сколько Белому Ожерелью обходилось содержать такой огромный флот? Второй по размерам среди военных флотов местной группы. Думаешь, командование звёздного флота хоть что-то добавляло на его содержание? Нет. Зато периодически использовало наши корабли для своих непонятных целей. Почему мне самой раньше не пришла идея избавиться от этих кораблей. Их даже можно было продать горнодобывающим синдикатам. Кажется, я слышала, что корпорация Хунатэваи охотно покупает для своих нужд бывшие военные корабли. Эх, это была бы отличная сделка. А теперь черная пара распылит их на маленькие кусочки, и они утонут в грозах Корокоро, – королева раздосадовано вздохнула и, неожиданно наклонившись, уже что-то хотела прошептать Аситаке на ухо, как резко выпрямилась, заметив подошедшего капитана. – Капитан…

– Королева… – немного поклонившись, поприветствовал Ариадну высокий офицер в свободной, похожей на хлопковую, одежде с нашивкой седьмого класса. – Примерено через полчаса мы прибудем в систему Белого Ожерелья, если вы лично желаете наблюдать за ходом военной операции, то можете присоединиться к командиру Йену, он проводит вас в командный отсек.

– Спасибо, капитан. Ну тогда я оставлю вас. А тебе, офицер четвёртого класса разведки, приятной экскурсии, – проведя будто нечаянно по волосам Аситаки рукой, пожелала Ариадна и направилась к вертикальным лифтам.

– Большое спасибо, что согласились рассказать мне о корабле, – поднимаясь на ноги, поблагодарил капитана Аситака.

– Честно говоря, когда Иен подошёл ко мне с просьбой показать тебе корабль, да ещё и рассказать, как он устроен, я решил, что он шутит. А когда я понял, что он говорит серьёзно, то вообще послал его подальше. Но Иен, как всегда, со всем свойственным ему спокойствием, озвучил уровень твоего допуска к секретной информации. Что, на мой взгляд, очень странно, для офицера четвёртого класса… И ещё, упомянул один интересный факт твоей биографии. Скажи, ты на самом деле, жил в Хантсвилле, когда человечество готовилось к первой высадке на Луну?

– Да, сэр. Все так и было. Мой учитель специально оставил меня там в это время, чтобы я почувствовал ту атмосферу, царившую вокруг, то волнение, тот трепет в сердцах людей, когда начали бежать последние минуты до старта, и проникся духом космических открытий и путешествий. И у него получилось. Понимаете, меня растили как шиноби, меня учили убивать, действовать в тылу врага, собирать информацию, и я был действительно хорош в этом. Но только попав в Хантсвилл, я понял, чего на самом деле мне хочется. И это было невыносимое чувство, зовущее, как и тех астронавтов, туда к далёким звёздам.

– Отличная речь. Ну раз так…То думаю, человек своими глазами видевший запуски первых кораблей, заслуживает увидеть вершину их эволюции. По крайней мере, до последнего времени вершину. Ну что, хочешь подняться на капитанский мостик?

– Да, конечно. – с радостью ответил Аситака, и капитан, проведя рукой по замку, открыл дверь шлюза.

– Матоко – настоящее чудо инженерной мысли.

– Кто?

– «Матоко Кусанаги», – немного обиженно протянул капитан. – её имя носит наша черная пара.

Сразу за дверью начиналось пространство шлюза: большой отсек с высокими, округлыми, черными и очень толстыми окнами, с каждой стороны от внутренней герметичной двери. По бокам отсека находились прозрачные боксы с простой одеждой, как у капитана.

– Переодевайся. На боксах, если что, указан размер, – закрывая первую дверь, распорядился капитан.

– Хорошо, я мигом. Это для стерильности?

– Для стерильности!? – широко улыбнулся капитан. – Нет, просто в форме поле тебя не пропустит. Ты слышал, когда-нибудь о Ньютоновской жидкости?

– Что-то припоминаю. Вроде бы, это вязкая жидкость, которую, пока не трогаешь, она течёт, но, если по ней ударить или что-то бросить, она ведёт себя как твёрдое тело.

– Да, да я об этом. Видишь эту подвижную черноту за окнами отсека? Считай, что это, что-то вроде Ньютоновского поля, реагирующего на любую энергию. То есть оно абсолютно непроницаемо для любых видов энергии, и чем больше энергия, пытающаяся преодолеть это поле, тем сильнее оно сопротивляется. Предела нет. Многие думают, что черные пары называют черными из-за темных цветов, в которые окрашен корпус, но это не так. На самом деле черными они называются именно из-за этого поля. Кстати, так как эта технология была впервые применена на этих кораблях, поле тоже носит название черной пары. По факту поле черной пары, главный элемент несокрушимости этих кораблей, оно защищает не только внутренние элементы корабля, но ещё и весь корпус снаружи, поэтому наши корабли абсолютно безразличны к любым внешним атакам.

– Расскажите ещё про корпус.

– Да тут нечего особо рассказывать. Сердце корабля – это капитанский мостик. Основу корабля составляют вычислительные кластеры, капитанский мостик находится как раз между ними. Дальше следуют жилые модули. В каждом модуле шестьдесят кают, и каждая оснащена собственной системой жизнеобеспечения. Конструктивные элементы жесткости – это тетраэдр. Вдоль корабля располагается десять колец жилых модулей. Дальше располагаются элементы бортовых систем корабля, пусковые модули, системы вооружения, защиты и обшивка. В основном это сверхпрочные сплавы, те же, что используются на всех дредноутах, они разнятся в зависимости от места остановки и требуемых свойств. Конечно, на оружейные платформы и пусковые шлюзы идут разные компоненты. У всех наружных частей корабля есть только два общих свойства: поле – покрывающие абсолютно все части корпуса и полная несокрушимость.

– Расскажите об оружейных платформах?

– Не все сразу. Сейчас я открою дверь, ты перед этим вдохни поглубже, закрой глаза и ступай прямо порядка двух метров. Только иди совсем не спеша, пускай портал за дверью использует только минимум свойств окружающего мостик поля, все-таки не хотелось бы, чтобы тебя сковало навечно в его пространстве. Да, и ещё одно. Время внутри мостика идёт совсем иначе. Ну что ты встал? Шагай потихоньку.