Аситака закрыл глаза и, почти не поднимая ступней от пола, двинулся в опасное путешествие через черное нечто, не спеша преодолевая разделивший на время тьму портал шлюза. Уперевшись в следующую герметичную дверь, он подождал несколько секунд и, когда капитан похлопал его по плечу, открыл глаза.

– Это было жутко. – вздрогнув от набежавших на тело мурашек, поёжился Аситака и с благодарность посмотрел на отделявшую его от тьмы дверь внутреннего шлюза.

– Да, у меня те же ощущения. Сколько бы раз не проходил через шлюз, всегда одно и тоже. К этому невозможно привыкнуть.

– Понятно теперь почему у капитанского мостика нет ни охраны, ни сторожевых роботов, ни турелей, как в фантастических фильмах из планшета. Никто в здравом уме и пытаться не будет сюда пройти. А что все-таки будет, если застрять в этом портале?

– Не могу сказать точно. Думаю, постепенно поле выдавит из себя человека наружу по атому. Это в лучшем случае.

– Жёстко.

Капитан открыл последнюю дверь и взмахом руки предложил пройти собеседнику на мостик. Едва переступив порог, Аситака почувствовал приятную, расслабляющую невесомость и, оторвавшись от пола, подхваченный еле ощутимым потоком воспарил на волнах мягкого зелёного света.

– Что это?

– Это и есть мостик. – довольно ответил капитан.

– Но здесь нет ни командирского кресла, ни пульта, ни дисплеев?

– Да они и не нужны. Внутри этого пространства ты напрямую связываешься с сознанием корабля, соответственно статусу твоих полномочий. Конечно, я могу здесь взмахом руки создать кучу AD, но ведь лучше смотреть на все глазами самого корабля.

– О чем вы?

– Сейчас объясню. Но давай по порядку, ты же хотел узнать, как устроен этот корабль. – загадочно улыбнулся капитан, проведя рукой по воздуху, открыл схематическое изображение корабля. – Основой корабля, являются четыре горизонтальные колонны, ориентированные вдоль центра его корпуса. Это и мозг, и нервная система, и двигатель корабля. Капитанский мостик как раз располагается между ними. Каждая колонна так же, как и мостик, погружена в поле черной пары.

– Постойте, вы сказали двигатель? Я к тому, что не видел их на корме, когда мы подлетали на дредноуте. Никакого синего свечения, как в фильмах.

– А ты, видимо, много чего смотрел… Двигателей в привычном твоём понимании нет. Колонны определяют положение каждого атома корабля в пространстве, можно даже сказать, что корабль обладает своим собственным пространством-временем, ограниченным наружным полем черной пары.

– Такое вообще возможно?

– Каждая колонна – это вычислительный монстр. Она состоит из длинного ряда вычислительных и ряда наблюдающих кластеров. Кластеры представляют собой блоки нейросетей, упакованные в свёрнутые измерения. Время в этих измерениях идёт на много порядков быстрее, поэтому не важно, сколько бы минут или лет заняло решение задачи, при обычном его течении, блоки выдают результат мгновенно. Вычислительные кластеры – это что-то вроде подсознания, обрабатывающие всю входящую информацию и рассчитывающие поставленные задачи. Наблюдающие кластеры – это сознание корабля, его мысли, чувства, контроль внутренних функций.

– Но как осуществляется контроль и передача информации, если колонны и мостик окружены полем.

– С помощью квантовой запутанности. Каждая частица корабля взаимосвязана с такой же частицей его полной внутренней проекции, распределённой между кластерами.

– Что-то вроде души или ментального тела?

– Да, если ты все так понял. Поверь, я стараюсь объяснить тебе это попроще.

– Давай вернёмся к твоему вопросу, что значит взглянуть глазами корабля. Понимаешь. Корабль сам по себе… По своим, выходящим за рамки, мыслительными процессам – скорее, совершенное живое существо иного порядка, чем машина. Умное, чувствующее, превосходящее любое другое по интеллекту.

– Погодите, погодите. У меня тут появилось несколько важных вопросов. Первый. Если корабль живое и невероятно умное существо, почему он служит людям, а не взбунтуется и не уничтожит их с такой-то мощью и неуязвимостью? Второе. В чем смысл должности капитана, и зачем внутри сверх умного существа капитанский мостик?

– Отвечаю. С чего кораблю вдруг взбунтоваться против людей? Ты же не бунтуешь против своей печени или своей микрофлоры в кишечнике.

– Микрофлоры, – нахмурил брови Аситака.

– Да, да, полезной микрофлоры. Думаю, именно так относятся к людям корабли черной пары. Ну или к клеткам крови, как к лейкоцитам, например. Понимаешь, корабли существа совсем другого порядка, живущие в своём собственном мире. Когда ты последний раз вспоминал о своём внутреннем микрокосмосе? Пока все идёт хорошо, ты вообще не обращаешь никакого внимания на идущие внутри тебя процессы. Так что ответом на твой первый вопрос будет то, что Корабли черной пары считают офицеров нашего флота своей неотъемлемой частью. Второй вопрос. Капитан и его помощники для корабля что-то вроде внутреннего голоса. Ты ведь понимаешь, что даже когда принимаешь взвешенные решения, они все равно обусловлены твоим характером, совестью, внутренним мерилом добра и зла, гормонами. Даже количество сахара в крови влияет на работу надлобной коры и твою силу воли. Сахара чуть поменьше – и гормон желания, дофамин побеждает. Ты ведь, как и в случае со своим внутренним миром, не замечаешь этого. Вот и корабль воспринимает капитана как часть своей личности. Отсюда и настолько высокий уровень безопасности мостика. У корабля есть внешние системы защиты и нападения, есть подобие совершенной иммунной системы на случай внутренних угроз, но внутри мостика в принципе не может быть никакой системы безопасности.

– А можно почувствовать, какого это быть капитаном и смотреть глазами корабля.

– Что бы у тебя мозг взорвался?! И потом объяснять, что случилось Иену? Нет, с тебя хватит и экскурсии. Ничего личного, но для подобного опыта нужно прежде всего много часов провести в кабине пилота кораблей размером поменьше, и ещё кучу времени на симуляторах и тренажёрах.

– Ладно, я понял. Теперь вернёмся к Йену? Наверно, уже скоро начало операции.

– Нет, ещё всё те же полчаса. Внутри мостика для хода времени задаются свои параметры. Во время боя скорость принятия решений имеет решающий фактор, поэтому в критических ситуациях здесь время ускоряется на столько, что кажется, что за бортом корабля оно и вовсе остановилось. Ты чего, Аситака?

– Да так, вспомнил Соберхагена. Несокрушимый, сверхумный корабль, умеющей замедлять время, путешествовать между далёкими мирами. Плюс, как я понимаю, ещё и устрашающий арсенал. Хорошо все-таки, что черные пары на нашей стороне. Страшно подумать, что было бы, если бы враг захватил контроль над ними.

– И в самом страшном сне такое не представить. Ладно, давай двинемся к Королеве, узнаем, какие корабли она хочет сохранить.

– А вам разве не нужно быть во время предстоящего боя с силами Белого Ожерелья на мостике.

– Боя? Никакого боя не будет. Черная пара взломает мозги их кораблям, королева прикажет эвакуацию экипажей, ну или мы на ней настоим. Потом удалённо выведем корабли на низкую орбиту Корокоро, чтобы осколки не разлетелись по системе, расстреляем их и сожжём в атмосфере. Как-нибудь по зрелищней.

– Жду с нетерпением. Спасибо за интересный рассказ, капитан.

– Александр. – протянул руку капитан, – Хотя можешь называть меня и Сашей. Только в следующий раз я жду твоей истории про Хантсвилл.

Офицер десятого класса разведки, Йен, удобно раскинувшись в широком кресле, расположенном над пустым пространством командного отсека, со скучающим видом рассматривал детали системы Белого Ожерелья на горящей внизу и занимающей большую часть отсека трёхмерной панораме. На вид ему было чуть больше сорока, чуть ниже среднего роста, доброжелательное лицо, короткая стрижка с еле заметными вкраплениями седины на черных жёстких волосах и не сходящая, еле уловимая улыбка.

– Разве королева не с тобой? – первым делом осведомился капитан у Йена, едва поднявшись в командный отсек вместе с Аситакой.