– В круговую! – крикнул Халбджорн и тоже открыл огонь, а затем и ДжинХо последовал его примеру.

Ниса замерла в нерешительности. Она, как и всегда, ясно видела приближающуюся угрозу, но осознание того, что ей придётся сейчас насмерть сражаться против мыслящих созданий: охотников, женщин и даже детей – выжигало всё её естество. Понятия о добре и зле, наставления матери, весь внутренний мир, в который раз рушился без её воли на мелкие больные осколки, застил глаза и растекался тупой болью по набухшим от напряжения венам. Члены её отряда в этот момент, напротив, без всякого намёка на сомнения, словно бездушные роботы, с невероятной скоростью и методичностью, почти не целясь, каждым выстрелом, одну за одной, поражали бегущие на них цели. Гор, Халбджорн, ДжинХо – только сейчас, глядя на то, как они, уподобившись бездушным машинам, методично уничтожают живых существ, Ниса поняла, за что её подчинённые получили свои классы.

Сражённые разрывными пулями, искалеченные, окровавленные, убитые ависы, как подкошенные, падали в черные воды, но никто из них и не думал отступать, вместо этого, все больше и больше ополоумевших аборигенов, спустившись с крон пытались пробиться к обители Вермиската.

А дальше началось полное безумие. Ещё мгновенье назад убитые, рухнувшие с несовместимыми с жизнью ранениями, ависы восставали из воды и, покрытые изнутри и снаружи черной жижей, ещё яростней ринулись в атаку.

ДжинХо, замешкавшись, в недоумении убрал палец с курка и, словно игнорируя движущуюся на него опасность, растерянно посмотрел на Нису. Они мгновенье смотрели друг другу через оптические дефлекторы шлемов, а затем Ниса, обречённо вздохнув, протянула к нему ладони.

– Давай. – кивая головой, сказала Ниса и, приняла в руки винтовку ДжинХо. Затем она, вскинув винтовку, переключила её в режим кумулятивной стрельбы и, направив на ближайший ствол дерева, спустила курок.

Ослепительная вспышка. Слепота. Сильный удар – и Нису выбросило с холма. В одно мгновенье на многие километры лес, словно сгорающая бумага фокусника, превратился в, наполненный летящими искрами и беснующимся огнём, факел. Разорванные на гигантские щепы стволы и ветви исполинских деревьев падали вниз, поднимая в воздух снопы искр и большие огненные хлопья. Сгорающая листва вместе с клубами чёрного дыма возносилась в небо, над всё больше и больше выгорающим бескрайним пространством леса.

Задыхаясь, чувствуя сильную боль в груди, Ниса поднялась из заваленной кусками деревьев черной жижи.

– Халбджорн! – закричала она, срывая до хрипоты голос, силясь разглядеть в полыхающем аду членов своей команды. – Гор! ДжинХо! Руфики!

– Все нормально, ОКонр. – услышала она по связи голос ДжинХо. – Мы прямо за тобой. Здоровяка вырубило, но мы все в порядке.

Ниса обернулась и увидела, как ДжинХо и Руфики тащат по пояс в воде, едва пришедшего в себя, Халбджорна, а Гор закидывает на плечи тело убитого брата.

– Даже для тебя это было рискованно, командир, – недовольно, тяжело дыша в своём шлеме, пробурчал Халбджорн. – Хотя форма и рассчитана на такое, но вот насчёт себя я, не уверен.

– Ой, да, заткнись ты уже. – оттолкнув здоровяка в воду, устало буркнул ДжинХо.

– Ниса. Ниса, слышишь меня? – раздался по связи голос Наоки.

– Да, Наоки, – немного обрадовавшись, ответила Ниса.

– Похоже, без деревьев помехи исчезли. Ну и фейерверк вы там внизу устроили!

– Можешь определить наше местоположение?

– Да я вас и не теряла. Это у вас, видимо, из-за потока связь вырубило. Я вас прямо сейчас наблюдаю.

– Отлично. Тогда забери нас отсюда как можно скорее.

– Уже в пути. Но я сейчас вижу только вас пятерых. Где остальные?

– А остальных уже…

– Что за дерьмо? – перебил Нису на полуслове Гор и осторожно, снова положив брата в воду, поднял винтовку и направил её в сторону холма.

В этот момент, озарённые красными бликами жаркого пламени, словно не замечая происходящего вокруг, просочившись через тело Вермиската, выйдя в горящее пространство леса, прямо из поверхности холма, появились Майро и Ориген. Шлема на их головах уже не было, черная жижа медленно вытекала изо рта и ушей, а в остекленевших, обсидиановых глазах, горел мёртвый огонь.

– Майро?! – удивлённо воскликнул ДжинХо, но Майро, вместо ответа, не спеша направил винтовку, целясь ему в грудь. – Стой, стой, стой! Дружище…

Майро, был равнодушен. Наведя прицел, он, не секунды не раздумывая, нажал на курок. Сражённый выстрелом ДжинХо рухнул в воду, и едва Майро перевёл дуло своей винтовки на Халбджорна, как ему и Оригену снесло голову двумя точными выстрелами Гора.

– Да что, за дрянь тут творится на этой планете?! – взбешённо закричал, едва оправившись после попадания в его форму разрывной пули, ДжинХо. – Это же полный бред! Такого вообще не должно быть.

– Ладно, ладно. Успокойся, дружище, повезло, что он не додумался повысить скорость пули. – похлопал его по плечу, проходя мимо, Руфики. Он подошёл к обезглавленным телам Майро и Оригена и осторожно расстегнул на их запястьях браслеты, после чего винтовки погибших солдат быстро рассыпались в пыль и канули в жижу. – Это тоже странно. Не могу понять, почему браслеты не сработали, едва они умерли.

– Может, они ещё были живы? – сама не веря в то, что говорит, предположила Ниса, не в силах отвести взгляд от плавающих в воде обезглавленных тел.

– Это вряд ли. Думаю, сейчас нам стоит как можно скорее доложить обо всем командованию. – Руфики поднял голову к заполненному искрами небу и, помедлив, добавил, – Или для начала самим немного подумать над этим.

– Возможно, ты прав. – закидывая шнурок своего меча себе за спину, устало согласилась Ниса и включила связь. – Ну, где ты Наоки? Далеко?

– Прямо над вами. Уже сажусь, командир.

Дредноут, плавно опустившись через струящийся поток искр, завис, касаясь нижней частью обшивки поверхности воды. Ниса ухватилась за дверь, но едва забравшись на борт, не смогла пройти дальше защитного поля узкого шлюза.

– Что за дела? – недоумевая, спросила она у вышедшей из кабины Наоки.

– Сработало карантинное поле дверного шлюза. – вместо пилота объяснила программа помощник. – Придётся подождать минуту, пока поле шлюза выжжет с твоей формы частицы патогенной биомассы. Это же касается и остальных членов экипажа, включая демона.

– А кстати, где он сейчас? – забравшись в шлюз следом за Нисой, спросил Халбджорн.

– Я не знаю. – отрешённо, словно пытаясь собрать мысли после кошмарного сна, ответила Ниса. – Халбджорн, спустись, помоги Гору поднять тела ребят на борт. И даже не начинай…

– А я ничего и не сказал. – недовольно буркнул здоровяк и выпрыгнул обратно в тёмную жижу.

– Всё, можете проходить, командир. – сообщила Наоки, следя за экраном на панели входного шлюза. – Вообще очистка должна проходить мгновенно… Видимо, вы перепачкались чем-то действительно опасным.

– Да, дрянь была ещё-та. – без улыбки сказал Ниса, поднялась с пола шлюза, прошла внутрь корабля и, сняв со спин меч, устало рухнула в кресло.

– Вынуждена прервать ваш отдых, командир. – извинилась Рин. – Дредноут Кэнси пытается связаться с нами. Отстраиваю сигнал.

– Что за будущее такое? Корабли летают между звёзд, во времени путешествуют, а нормальную связь до сих пор не придумали! – возмутилась Ниса.

– Это все последствия газопылевого потока. Наложение магнитного поля планеты на плазму потока создаёт слишком много непрогнозируемых флуктуаций и помех и в широком спектре диапазона.

– Рин. Это был риторический вопрос.

– Корабль кицунэ. Ниса, Наоки. – раздался голос Кэнси, и на дисплее отсека появилось нечёткое изображение, – Что за чертовщина у вас там творится? Вы вообще за поверхностью следите?!

– В чем дело, Кэнси?

– В чем дело?! Наблюдаем движение живого объекта прямо у вас под бортом. И он огромен. Порядка четырёх километров в диаметре.

– Сколько ты сказал километров? – не веря своим ушам, переспросила Ниса.