– Работаю. – так же тихо сказал Ридэр и нажал на курок, его винтовка издала тихое шипение, за долю секунды размозжив голову приближающегося чудища, словно переспелый фрукт.

На полном ходу существо рухнуло, остатки головы размазались о лесное дно под, набежавшим на неё сверху, длинным брюхом. Вытекающая из-под тела фиолетовая кровь, словно чернила, смешиваясь с водой, начала быстро распространяться по затопленному лесу.

– Это ваш вермискат? Спросила Ниса, когда часть её команды собралась у поверженного существа.

– Вермискат? – иронично удивился Ицтли, и ависы почти синхронно издали звук олицетворявший у их народа подобие смеха. – Нет, нет, это мортэклам. Очень вкусный мортэклам. Хорошая добыча. Хороший дом.

– В смысле дом? – Поинтересовался Ридэр.

– Дом внутри. Брюхо нужно выпотрошить, соскоблить мясо внутри и останется только кожа, натянутая на рёбра. – пояснил авис и в предвкушении вкусного ужина взялся за свой длинный серп. – Многие охотники живут в таких, нужно только затащить повыше.

– Теперь понятно, откуда взялся дизайн навеса, в котором мы ночевали на базе высших. А я всё думал, как им пришло в голову сделать каркас, похожий на гигантские ребра, – почесал свой шлем Ридэр.

– Высшие ловят мортэклам в море. Поэтому они такие большие. Здесь таких больших нет, все почти как этот. – всадив серп в бордовое брюхо, безмятежно продолжил Ицтли.

– Я тебя правильно понял, те навесы на базе – это останки таких же мортэкламов, как и этот? Это невероятно! И такие великаны водятся у вас на этой планете?

– Да почти везде. И они очень вкусные, особенно здесь, потому что питаются бивалами. Наверно, его привлёк запах убитой бивалы. Бивалы тоже вкусные, но куда опаснее. Да вы уже поняли, когда бивала съела вашего человека. Надо поскорее разделать мортэклама, лучше взять хорошее мясо, пока на его смерть не сбежались ближайшие племена. Запах разносится очень быстро, многие ависы придут, чтобы забрать себе часть.

– Ниса, Рин засекла движение. – оповестил по связи голос Наоки. – Множественные цели приближаются по верхам со всех сторон. Меньше десяти минут до контакта.

– Принято. – ответила Ниса и обратилась к авису. – Ицтли, а эти ависы, о которых ты говоришь, они когда появятся?

– Очень скоро. Сначала, голодные, те, что были в стальной птице, а затем местные охотники, и все те, до кого дойдёт запах. Я же говорю, нужно торопиться, скоро от мортэклама останется только кожа и брюшные дуги.

– Командир, наблюдаю группу ависов. – отрапортовал Руфики. – Очень быстро приближаются к нам. Наши действия?

– У меня тот же вопрос и несколько целей на шесть часов, – также оповестил Ридэр. – Либо этот лес сплошь кишит местными, либо они нас преследуют от самого места высадки.

– Погодите секунду. Ицтли, скажи, ависы, которые здесь появятся, представляют для нас опасность?

– Только если мы нарушим обычай и не будем делиться. – Увлеченно складывая крупные куски мяса в узел из срезанной кожи, ответил Ицтли.

– Ясно. Отбой, никому не стрелять, но быть настороже. Пусть мирно пройдут к туше, – облегчённо выдохнув, распорядилась Ниса. – Ицтли, может быть, не будем дожидаться появления местных жителей и поскорее двинемся дальше?

– Нельзя.

– Это почему же?

– Тэрон говорит нас догоняет дождь. Нельзя идти. Здесь ещё нет тёмной воды, но она поднимется. Лучше переждать начало дождя здесь. В высокой тёмной воде находиться опасно: не видно причину своей смерти.

– Верно. – кивнул, покрытой несколькими перламутровыми перьями, головой Тэрон. – Дождь в начале всегда сильный, он идёт наверху. Кроны копят дождь, не пускают его, но, когда дождь пробивается, вода обрушиваться потоком. Дно леса всегда опасно. В дождь очень опасно. Поэтому мы и не ходим по дну леса.

– Наоки. – включила связь Ниса, – Подскажи, что там наверху с погодой. Стоит ожидать дождя?

– Нет, командир. Вряд ли. На небе ни облачка. По показаниям тоже нечего.

– Спасибо. Держи меня в курсе. – поблагодарила Ниса и, наблюдая за тем, как к туше мортэклама стягиваются голодные, не обращающие на неё внимания, ависы, двинулась дальше. – Не обижайся на меня, Ицтли, но, думаю, на счёт дождя Тэрон ошибается. Давай собирай, что уже успел себе отхватить, и показывай дорогу. Отряд, выдвигаемся.

Группа Кицунэ снова двинулась в путь, а в это время все лесное пространство вокруг убитого существа начали заполнять десятки и даже сотни пришедших со всех сторон ависов, желающих поживиться свежим мясом. Они подходили по очереди к большой туше, вырезали зазубренными серпами большие куски и, отойдя немного, делили добычу со своими близкими. Охотники, воины, женщины и дети, – все они, собравшись небольшими группами, с удовольствием поглощали сырое мясо. Насытившись, ависы снова разбредались в разные стороны, поднимались обратно на деревья, в гущу плотных крон.

– Никак не пойму, откуда их столько набежало? – оглядываясь, восхитился Майро.

– Может быть, у них там наверху в кронах большое поселение, или несколько, или даже город. Кто знает? – так же обернувшись и затем подняв голову, ответил ДжинХо. – А может, этот лес и впрямь кишит ависами, как Мория гоблинами.

Через несколько часов пути пространство леса стало сильно меняться. Могучие стволы приобрели темно серый окрас, покрылись черными жилами и длинным висячим мхом, вода сильно почернела и стала похожей на пахучую маслянистую жидкость.

– Какая же это дрянь! – возмутился Халбджорн, в очередной раз снимая со своей формы, прилипших к ней, кровососущих червей. – Настоящие дерьмо. Эй, пернатый! Ицтли, что это за жижа? Нефть?

– Это кровь великого Вермиската.

– Что же она воняет, словно этот вермискат уже давно сдох? И кишмя-кишит всякими тварями. Если бы не форма, они бы нас прямо на куски растащили. Как вы вообще можете топать по колено в этой жиже голыми ногами? Глядя на этих червей, уверен, они должны были бы вам уже до костей конечности обглодать.

– Спрашиваешь, почему никто не ест наше тело? – уточнил Ицтли.

– Да, я об этом. – подальше отбрасывая зубастую пиявку, кивнул Халбджорн.

– Это из-за запаха. Настоящий охотник знает, какой запах выделять, чтобы сохранить тело. Наши племена общаются не только словами, многие ависы внутри семьи разговаривают только запахами. Только высшие уже потеряли эту способность. Они, как вы, ходят в своей броне, и без неё погибнут, едва зайдя в лес, станут кормом, удобрением, растворятся в его венах.

– Ицтли, давай заканчивай нагонять на ребят жути, – прервала ависа Ниса, прокладывая себе путь по пояс в черной воде. – И чего ты снова неожиданно замер?

– Сейчас начнётся дождь. – ответил авис, насторожено рассматривая кроны.

– Наоки, скажи, что там с погодой?

– Тут творится что-то странное. – с волнением в голосе ответила пилот дредноута.

– Что странное?

– Северное сеяние. Как будто северное сеяние, только днём и ярче. Рин говорит, это планета входит в газопылевой поток, и часть атмосферы уносит, это что-то вроде озоновой дыры. Выглядит страшно и красиво.

– Что насчёт дождя?

– Если пыль пробьётся через атмосферу, да ещё и резкое похол.....ние. Ду…аю …дет сил..ая бу..

– Что? Повтори, Наоки.

– Я …..ю ….. ….уря.

– Все, похоже, связь накрылась. – отключив шлем, констатировал Ридэр. – Похоже, поток вызывает слишком сильные электромагнитные возмущения. Я бы советовал всем на всякий случай отключить синхронизацию с оружием, кто знает, на что ещё способно это излучение. Но есть ведь и свои плюсы, лес стал светиться куда ярче. Это ведь хорошо, верно?

Ниса остановилась и открыла свой AD.

– Рин, ты можешь отстроить связь?

– Сейчас только внутри группы. Но предупрежу сразу, возможны сильные помехи. Окружающая среда, по непонятной причине, сильно резонирует на все электромагнитные возмущения. – ответила программа помощник.

– Хорошо, постарайся. – закрыла AD Ниса. – Ицтли, и часто тут у вас такое творится?