Отец никогда не выражал желания пообедать со мной, но сегодня, судя по всему, было исключение из правил. Мы встретились в ресторане неподалеку от офиса.

– Артем, вернемся к разговору о твоем браке, – он пристально смотрел на меня, не моргая. Такой взгляд означал одно – отец серьезен. – Я так понял, что ты не собираешься жениться, верно?

– Нет, это совсем не так, – отрезал я.

– Сегодня утром у меня была встреча с учредителями, Юрий выдвинул кандидатуру своего Лехи, – задумчиво произнес отец. – Я заверил его, что ты готовишься к свадьбе, но, похоже, погорячился.

– А с чего ты взял, что у меня нет серьезных намерений в отношении женитьбы? – Я промокнул салфеткой губы, после чего откинулся на спинку дивана, на котором сидел.

– С того, что ты не пропускаешь ни одной юбки, Артем! – сурово произнес отец, отпив из своего бокала янтарную жидкость. – Да и вряд ли за тебя кто-то выйдет, Тем. Твоя репутация говорит за тебя!

– К твоему сведению, у меня в самом деле свадьба через месяц! – выпалил я, не успев подумать. Где я найду себе жену за месяц? Но слово – не воробей, как говорится.

– Правда? – рассмеялся отец, но глаза остались серьезными. – Не поверю, если сам не увижу. Завтра я улетаю в командировку. Через неделю – в пятницу – жду вас с будущей женой на ужин.

– Мы будем! – раздраженно ответил я, понимая, что сам себе вырыл яму своим враньем.

– Как дела на работе? – не глядя на меня, поинтересовался он, скорее для того, чтобы поддержать разговор, чем искренне интересуясь.

– Все отлично, – ровным голосом произнес я. – Уровень продаж по отношению к предыдущему месяцу вырос на пятнадцать процентов. Удалось найти новых поставщиков, прайс у них более выгодный по сравнению с прежними. Еще мы сократили транспортные расходы за счет…

– Хорошо, – он не дал мне закончить фразу. В этом и был весь мой отец. Холодный, расчетливый и совершенно бездушный. Увы, такова сущность этого человека. – Продолжай в том же духе, Артем. Уверен, наши соучредители будут довольны. И со свадьбой не затягивай, если хочешь остаться у руля.

– Я тебя понял, отец! – отчеканил я, понимая, что если не выполню это условие, то полечу ко всем чертям из компании. Хотя если бы отец настоял, то свадьба не стала бы обязательным условием. У него было особое влияние на своих партнеров, но по какой-то неизвестной мне причине, он не собирался помогать мне.

***

По правде говоря, наши с отцом отношения были из рук вон плохими, начиная с самого детства. Как бы я ни старался, он относился ко мне не слишком-то по-отечески. Помню, однажды, когда мне было лет семь, я решил его поразить и попросил у мамы молоток и гвозди. Я получил в школе грамоту и хотел повесить рамку на стену. Мама – она тогда еще жила с нами – выдала мне все то, что я просил, и с любовью и восхищением наблюдала, как я вбивал в стену гвоздь. Отец пришел поздно вечером, я ждал его, чтоб показать свое достижение. И хотя глаза уже слипались, так сильно хотелось спать, я ждал его. И вот, когда отец явился в час ночи, я подбежал к нему с радостью и восхищением, попросив посмотреть на сюрприз. Он вошел в мою комнату и около десяти минут просто орал на меня, что я испортил стену и что такие вещи, наподобие грамоты, нужно хранить в столе. Хорошо помню, как едва сдерживал подступающие слезы обиды, но все же одна капля скатилась по моей щеке, за что я получил ремнем по пятой точке. После этого я никаких сюрпризов не устраивал, уже понимал, какой может быть реакция.

Но учился я хорошо, старался, зубрил, потому что если я приносил в дневнике тройку или, еще хуже, двойку, то получал ремня, именно поэтому приходилось соответствовать.

Я качнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Рабочий день близился к завершению, и мне хотелось только одного: как следует снять напряжение, перед тем как приступлю к поискам жены.

– Да какая к черту жена?! – Я со всей силы долбанул кулаком по столу, не заботясь, что кто-то еще, возможно, остался в офисе. – Я совершенно не создан для серьезных отношений. Черт бы его побрал!

– Артем, можно? – Темная шевелюра очередной красотки показалась из-за двери.

– Конечно, малыш, проходи. – Я забыл имя девушки, но мне было совершенно наплевать на этот факт.

Она вошла, игриво улыбаясь, и легким движением руки расстегнула платье. Затем подошла ко мне и прошептала на ухо непристойное предложение, от которого было невозможно отказаться. В предвкушении бурного вечера и его продолжения, я снял рубашку, оставшись в одних брюках. Но вечер перестал быть интересным, как только одна бестия, которая ни в коем случае не должна была попасть в здание офиса из-за своего предательства, ворвалась в кабинет, нарушив все мои планы. Рита. Та, которую я намеревался навсегда выкинуть из головы, но которая находилась слишком глубоко в… сердце.

– Хотела сбежать от моего сына? – спросил Григорий Вячеславович, вскинув бровь.

После того, как Артем представил нас друг другу, его отец пригласил нас присоединиться к их компании. Так я оказалась за столиком между отцом и сыном Даниловыми. Как же неуютно я себя в этот момент ощущала!

– Мы немного повздорили, – сказала я первое, что пришло на ум. – А характер у меня не сахар, вот и сбежала.

– И давно вы вместе? – очередной вопрос, на который я не знала ответа, потому что мы с Даниловым не успели обсудить детали.

– Отец, что ты наседаешь? Давно или нет – какая разница? – грубо ответил Артем.

– Я не с тобой говорю, сын, – так же грубо ответил мужчина, после чего наклонился ко мне, скользя своим мерзким взглядом по моей фигуре. – Так что, ответишь? – Он коснулся рукой моего колена, и меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Довольно давно, – я незаметно отодвинулась от него, пока его сальный взгляд метнулся в сторону длинноногой официантки, – семь лет мы вместе: то расходились, то снова сходились. Несколько недель назад сошлись после очередного разрыва, – быстро ответила я, мечтая поскорее убраться отсюда и вырваться из лап этого отвратительного хищника и его компании.

– Очень интересно, – недоверчиво сверкнул глазами Григорий Вячеславович. – Артем никогда о тебе не говорил.

– О чем говорить, отец? Во-первых, ты никогда не интересовался моей жизнью, а во-вторых, у нас с Ритой в университете были сложные отношения, мы часто ругались, да, малышка? – Я утвердительно кивнула. Мы вместе сочиняли легенду наших взаимоотношений, которая по факту легендой не была. – А после длительного разрыва мы поняли, что друг без друга не можем.

Как только последнее слово сорвалось с губ Артема, он развернул меня к себе и прижался своими губами к моим. Господи! Снова эти ощущения. Неужели так будет всякий раз, когда он поцелует меня, разумеется, на публику?

– Будем считать, что я поверил, – усмехнулся Григорий Вячеславович, разглядывая меня и остановив взгляд на ногах, которые были максимально открыты, поскольку сегодня я надела короткое платье.

– Нам пора, отец, – в голосе Данилова-младшего послышались напряженные нотки.

– До свидания, – сказала я, поднимаясь с дивана.

– Увидимся через неделю у меня, – прищурившись, произнес мужчина.

Как только мы оказались на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Артем, по всей видимости, тоже был не слишком рад неожиданной встрече с отцом. Боковым зрением отметила, что Данилов изучает меня.

– Что, Артем? – Я повернулась к нему, сложив руки на груди.

– Спасибо, Рита. – На его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.

– За что? – удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.

– Ты знаешь, – короткий ответ.

– Знаю, – тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше: похоже, этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. – Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.

– Нет, есть определенные условия, – ответил Артем, переводя взгляд в небо.