– Так все же, что произошло? – взволнованно спросила моя лучшая подруга.

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, что мне очень понравился классный парень? – спросила я, но, перехватив ее недоуменный взгляд, замолчала. Поймав тень понимания, утвердительно кивнула.

– Рит, не может быть! – Изумление Алины было настолько сильным, что она с трудом произнесла следующую фразу: – Ты влюбилась в Артема еще в юности?

– Да, Лин, к сожалению, дела обстояли именно так. Только это было очень давно, и тогда он мне нравился, но вскоре все изменилось. – Я встала с дивана и принялась ходить по комнате, пытаясь унять болезненные эмоции, вызванные воспоминаниями об Артеме. – Сначала мне понравилась его внешность, очень долгое время, еще до знакомства, я очень хотела встретиться с ним. Тогда я была уверена, что это самый красивый, умный и начитанный человек из всех, кто окружал меня. Он был старше на два года и произвел невероятно сильное впечатление на меня. Мне же еще и восемнадцати не исполнилось. Но потом мы познакомились…

– А после вы встретились на дне рождения Тимура, когда между мной и ним была лишь дружба, – со слезами на глазах произнесла Лина. Эти воспоминания оказались крайне болезненными не только для меня. – И ни один из вас даже вида не подал, что вы уже знакомы.

– Я, наверное, сказала бы, но Артем тогда просто пожал мне руку, сказав, что ему приятно познакомиться. Я не стала раскрывать карты, да и зачем? – пожала плечами, пытаясь унять дрожь.

– Я помню, Ри, момент знакомства. Мне еще тогда показалось, что он слишком внимательно изучал твое лицо, – вяло произнесла Алина.

– Да, так и было, потому что я смотрела куда угодно, только не на него. Все из-за того вечера. – Я подошла к окну и долгое время наблюдала за прохожими, которые торопливо шныряли по улице. Я погрузилась в далекие воспоминания, ощущая все так сильно и остро, словно это произошло вчера. Слезы обиды одна за другой стекали по щекам, обнажая мое истинное состояние, больную душу семнадцатилетней девчонки, которая всего лишь желала быть привлекательной для объекта своей симпатии. – Двоякое ощущение я испытала тогда. С одной стороны, парень, который мне нравился, неприятно подшучивал надо мной, видя перед собой только малолетку, а с другой… это был человек, который помог мне в тот момент, когда, кроме него, это сделать было некому.

– Расскажи, что между вами произошло, Ри, – тихо попросила подруга, обнимая меня за плечи. – Что случилось тогда, семь лет назад?

Семь лет назад

– Ри-тка, – весело пропела моя приятельница Даша. – Как насчет вечеринки? Сегодня у Мота уезжают родители, айда отрываться!

– Даш, ну ты же знаешь, что родители не отпустят меня на всю ночь, но часов до десяти я смогу, – с грустью в голосе сказала я, потому что мне очень хотелось зависнуть на вечеринке вместе со всеми до самого утра.

Я не очень-то любила всякие мероприятия подобного рода, но сегодня мне хотелось присутствовать там. Дело в том, что там должен быть Артем Данилов, парень, которого я знала только по фотографиям, но с которым мне очень хотелось познакомиться лично. Он лучший друг Тимура Покровского, а тот, в свою очередь, близкий друг моей Алины. За все время, что Покровский и моя лучшая подруга дружат, нам с Артемом ни разу не удалось встретиться и познакомиться. Зато сегодня Даша прожужжала мне все уши, что на вечеринке будет сам Данилов, тот самый красавчик. Алина была в отъезде, поэтому я очень надеялась, что Тимур наконец-то познакомит меня с Артемом. Я видела его лишь на фотографиях, но даже по ним он производил впечатление хорошего парня.

Но, увы, оно слишком отличалось от действительности. Это оказался отвязный, наглый и заносчивый тип, который проявил все свои отрицательные качества в первый же вечер. Хотя, даже несмотря на это, он продолжал мне нравиться. Тимура на мероприятии не было, поэтому я решила подойти сама и познакомиться, тем более я была уверена, что и Артем знал меня заочно.

– Артем Данилов, привет! – улыбнулась я парню, который стоял в окружении двоих друзей, таких же отвязных, как и он сам.

– Привет! Ты кто? – Его слишком, как мне показалось, откровенный взгляд скользнул по моему лицу, спустился ниже, задержавшись в области груди и на бедрах. Обычно я носила свободную одежду, но сегодня на мне было черное облегающее платье средней длины и туфли на таких высоких каблуках, что я едва могла двигаться.

– Я Рита, подруга Алины Титовой, она подруга Тимура, – я продолжала улыбаться Артему, несмотря на его выражение лица, которое отчетливо сигнализировало: «Свали отсюда, да побыстрее». – Вот наконец-то у нас появилась возможность познакомиться. Правда, я думала, что Тимур здесь будет.

– Тимур не смог сегодня приехать, – безразличным тоном произнес Артем.

– Ты здесь одна, красотка? – спросил один из тех парней, что стояли рядом.

– Нет, я с приятельницей. – Обернувшись, я махнула рукой в сторону, но Даши уже и след простыл. – Она, видимо, куда-то отошла.

– Понятно, – я услышала в голосе этого парня насмешку, но постаралась не придавать особого значения: мало ли, что могло почудиться. – Сколько тебе?

– Семнадцать, скоро исполнится восемнадцать. Я в этом году окончила школу с золотой медалью и поступила на журфак. Вместе с Линой, – выпалила я на одном дыхании. – Ты, наверное, в курсе.

– Нет, не в курсе. – Легкая натянутая улыбка тронула губы парня. – У тебя все, малявка? – слова Артема поставили меня в тупик. Неприятно было слышать в свой адрес подобное, тем более мы только-только познакомились, и парень совсем не знал меня.

Несмотря на то что мне было всего семнадцать, я знала довольно много. Я прочла невероятное количество научных и художественных книг, уже неплохо разбиралась в экономических вопросах, знала два языка, помимо русского, а еще увлекалась журналистикой. Именно на этот факультет мы вместе с Линой и поступили.

– Все, Артем! – воскликнула и уже собиралась уходить, но эмоции взяли вверх, и на одном дыхании я выпалила: – Не слишком-то вежливо так разговаривать с незнакомыми людьми. Тем более я ничего плохого тебе не сделала.

– Ты отняла мое время, – усмехнулся парень. Я отошла от их компании с комом в горле, потому что искренне не понимала таких шуток, если они действительно шутками и являлись.

Я постаралась не брать в голову разговор, который случился во время знакомства, потому что в тот момент ощутила себя полной дурой. Как глупо было с моей стороны подойти к незнакомому парню и начать рассказывать о своих золотых медалях и поступлении в университет. Оставалось только отвлечься от Артема и дурацких мыслей, которые посещали мою голову.

Мне удалось найти Дашу, и мы присоединились к танцующим. Я ни на кого не обращала внимания, пытаясь расслабиться в движении. Но с каждой минутой, проведенной здесь, приходило четкое осознание: мне не по душе подобные вечеринки.

Мой взгляд невольно метнулся к Артему, который весьма откровенно танцевал со жгучей брюнеткой. Девушка так и извивалась перед ним, будто готова была на все прямо здесь, в гостиной. В груди зародилось неприятное чувство, имя которому ревность. Тогда я еще не знала, что это такое. Парень не видел меня и вряд ли бы вообще заметил, если бы одна из девушек, танцуя на столе, случайно не опрокинула мне на голову бокал, содержимое которого было ужасно липким и отвратительно пахнущим.

Отлично, теперь от меня воняет, как от пьяного бомжа. Вечер удался, ничего не скажешь.

Я пулей выскочила из гостиной, на секунду сцепившись глазами с Артемом. Парень смотрел на меня без тени усмешки, в отличие от всех окружающих, которые показывали пальцем и громко обсуждали эту забавную, по их мнению, ситуацию.

Ванная комната была довольно просторной. Здесь имелись чистые полотенца и фен, поэтому я, недолго думая, разделась и заскочила в душ. Наспех помылась и, обернувшись полотенцем, принялась приводить в порядок свою одежду. Внезапно дверь открылась и в помещение, ставшее опасно маленьким, вошел парень, один из тех, что стояли рядом с Артемом. Я почувствовала себя полностью обнаженной, хоть на мне и было полотенце, которое доходило до самых колен.