– Что случилось? – Она погладила меня по голове, в то время как я закрыла лицо руками.

– Мария Ивановна, мне пока трудно говорить об этом, – ответила я. – Но хочу спросить вас: можете ли вы мне помочь?

– Я? – удивилась она.

– Да, – ответила я. – Дело в том, что мне нужно встретиться с Артемом, а меня не пускают к нему.

– Я знаю, Рита, – уныло сказала женщина. – В офисе только об этом и говорят. Но что ты сделала?

– Я сама не знаю, Мария Ивановна, – я развела руками. – Но мне очень нужно встретиться с ним.

– Нужно попасть в здание, значит, – задумчиво произнесла женщина. – Есть у меня одна идейка.

– Я слушаю вас, – с надеждой в голосе пролепетала я.

Спустя десять минут я была в полной боевой готовности, что называется. Мария Ивановна позвала меня к черному входу, и я, спрятавшись за огромное дерево, ждала ее сигнала. Женщина сообщила мне, что эти двери охраняет новый молодой сотрудник, который еще не знает всех правил, поэтому она попытается выманить его из офиса, а я в это время прошмыгну внутрь.

– Ромка, помоги мне, пожалуйста, – крикнула Мария Ивановна парню, – спину заклинило, не могу поднять этот тяжелый пакет с мусором. Его нужно выкинуть в контейнер.

– Мария Ивановна, – ответил он, – я не имею права покидать пост.

– Тебе сложно, что ли? – давила женщина. – Все уже домой разошлись, от кого ты охранять будешь? Минута делов-то.

– Ну хорошо. – Ромка быстрым шагом подошел к женщине, а я, получив сигнал, побежала к дверям, ведущим в помещение.

Полдела было сделано, оставалось добраться до нужного этажа. Я надеялась, что все сотрудники в самом деле разошлись по домам и мне удастся спокойно добраться до кабинета Артема. Удача была на моей стороне, и вот я уже стояла перед дверью Данилова, не решаясь войти. Собираясь с мыслями, прокручивала разговор у себя в голове. Рассказывать обо всей ситуации я не собиралась, только лишь о том, что нуждаюсь в деньгах. Конечно, если Артем спросит меня об этом, скажу в двух словах, не погружаясь в детали, потому что все ему знать необязательно. Я тяжело вздохнула и, повернув ручку двери, застыла на месте. Две пары глаз уставились на меня.

– Темочка, – пропела слащавым голоском брюнетка с накачанными губами. Перекачанными, я бы сказала. На девушке почти не было одежды. – Это она? Мне нравится. Проходи, раздевайся, красотка, – игриво пролепетала она. – Мы тебя уже заждались.

Я стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Артем не проронил ни слова, но девушка, вероятно осознав свою ошибку, быстро натянула на себя платье. Увидев мою растерянность и оценив выражение лица Артема, она моментально сообразила, что к чему. Данилов раскинулся в своем кресле, будто он король вселенной, и, прищурившись, изучал меня пронизывающим взглядом. Мне вдруг стало нечем дышать, комната сузилась до минимальных размеров, а я почувствовала себя как в тот самый день семь лет назад, когда пришла к Артему с весьма необычной просьбой.

– Тем, – девушка позвала его, и Артем быстро перевел на нее взгляд. – Я, наверное, пойду.

– Иди, – безучастно сказал он, возвращаясь глазами ко мне. – Я позвоню.

– До скорого, – она прижалась к Данилову в чувственном поцелуе, после чего выскочила за дверь.

Я, не дожидаясь приглашения, медленно прошла к креслу, которое стояло напротив Артема, и аккуратно присела на край. Честно говоря, мне было неловко, а учитывая, каким образом я вообще попала в кабинет, еще и страшно, что он не станет меня слушать и вышвырнет вон.

– Первое. – Данилов не шелохнулся, по-прежнему сидя в своем кресле. На нем не было рубашки, отчего мой взгляд бегал туда-сюда. – Завтра с утра уволю всю охрану.

– Артем… – начала я, но мужчина резко оборвал меня:

– Второе. – Он склонил голову, изучая мое декольте. – Попрошу Крис сделать огромную надпись на всю дверь «Без приглашения не входить».

– Артем, я… – вновь попыталась вставить слово.

– И третье. – Он задумался, а я опустила глаза в пол. – Какого черта, Гончарова, ты заявилась сюда?

– У меня есть причины, – уверенно сказала я, поднимая глаза на мужчину. В его взгляде плескалось раздражение и будто бы отвращение, а я откровенно не понимала, почему он так говорит и ведет себя со мной. Но я держалась, мне нужны были деньги, ради здоровья мамы и погашения долгов я должна была потерпеть. – Выслушай меня, пожалуйста.

– У тебя десять минут, – холодно отрезал он.

Я собиралась сказать обо всем сразу, но меня так разозлил его тон, что я начала совершенно не с того, зачем пришла. Надо же быть такой дурой, чтобы затронуть наши с ним взаимоотношения!

– Артем, почему ты запретил мне входить в офис? – сухо спросила я.

– Не уверен, что готов обсуждать это с тобой, – отчеканил он. Я не узнавала Данилова. Его характер, конечно, всегда был далек от идеала, но сейчас передо мной сидел совершенно незнакомый мужчина.

– Мне теперь навсегда закрыта сюда дорога? – я сделала еще попытку.

– Да.

– Ты, наверно, шутишь, Артем? – я уставилась на него, пытаясь хоть что-то понять.

– Нисколько, – серьезным тоном произнес мужчина.

– Это все действительно потому, что я отшила тебя тогда? – высказала свою догадку.

– Рита, нет, конечно, – последовал резкий ответ.

– Артем, но ты ни одной юбки не пропуск… – Меня будто ударили по голове, я считала, что мое увольнение было связано как раз с тем, что я отвергла его ухаживания. И из-за этого Данилов делал все, чтобы я ушла сама. Но, как оказалось, дело было в другом. – А какая причина?

– А такая, Рита. – Данилов встал со своего места и подошел ко мне вплотную. Мужчина навис надо мной, а я лишь нервно сглотнула. – Такая, что я подписал твое заявление только потому, что узнал правду. Не будь ты подругой Алины, я бы просто вышвырнул тебя вон, – холодно обронил он, не замечая моего удивления. Его дыхание опалило мою кожу.

– Что? Я не понимаю, – я была настолько поражена, что не сразу нашла слова. – О какой правде ты говоришь?

– Рита, не прикидывайся, – зло усмехнулся он. – Я знаю, что это ты сливала все наши сделки конкурентам. И именно благодаря тебе наш крупный контракт провалился, потому что главный конкурент в самый последний момент перебил цену.

Я не могла поверить своим ушам. За столько лет работы в компании я ни разу не получала нагоняй от начальства, была верным и преданным сотрудником. Подобного рода подлостей я не совершала, да что там – я о таком и подумать не могла! Глаза уже пощипывало от очередной порции слез, и в этот момент я была подавлена настолько, что даже не потрудилась хоть что-то пояснить Данилову на этот счет. Я молчала – если бы открыла рот, точно разрыдалась бы, и Артем расценил это как окончание разговора.

– Рита, мне пора. У меня важная встреча, я и так потратил на тебя достаточно времени, – сказал мужчина, надевая рубашку. Я подняла голову и, наблюдая за тем, как он застегивает пуговицы, все-таки смогла выдавить из себя несколько слов:

– Я не за этим сюда пришла, Артем. У меня есть проблема, с которой мне, к сожалению, обратиться, кроме тебя, не к кому, – мой голос дрожал, и я едва могла сдерживать слезы.

– С этого и надо было начинать. – Его ледяной взгляд пробирал до самых костей, и я невольно обняла себя руками. – Но у меня уже нет времени.

Мужчина открыл дверь, пропуская меня вперед, и мы молча дошли до лифта. Наверное, моя гордость не позволила озвучить просьбу, хотя это и было глупо. Ведь если Артем не поможет мне, то я просто сойду с ума от безысходности.

Мы вошли в лифт и одновременно прикоснулись к единице на панели. Я резко отдернула руку, после чего молча наблюдала, как одна за другой менялись на табло цифры. То ли волнение сказывалось, то ли закрытое помещение, но я чувствовала, будто мне не хватало воздуха. А еще я с самого утра ничего не ела, потому что не могла, не хотела из-за обрушившихся на меня переживаний. Неудивительно, что у меня закружилась голова, и я, прислонившись к стенке лифта, сползла вниз. Артем моментально подхватил меня на руки и, после того как двери кабины открылись, посадил на диванчик в холле.