Я, разумеется, давно жила отдельно от родителей – снимала квартиру, но, поскольку родительское жилье опустело, решила временно переехать туда. Потом случилось мое увольнение, мамина болезнь, всплыли непогашенные кредиты отца, о которых мы с ней не знали, и вот спустя пару недель я уже осталась без денег, потому что все раздала на лекарства и долги. Повезло еще, что съехала со съемной квартиры, потому как платить за нее было нечем.

Тему долгов отца мы с мамой подняли лишь один раз, когда она сообщила мне, что ничего не знает, но уверена в папе: он всегда исправно платил по счетам и такого быть не может. Она утверждала, что это какая-то ошибка, и просила меня разобраться. Буквально на следующий день после разговора я посетила отделение банка и выяснила, что родительская квартира находилась в залоге, а папа по каким-то причинам не платил за нее уже больше года. На нем висело еще два больших кредита, о которых я не знала, думаю, и мама тоже. В общем, из отделения банка я вышла с комом в горле, понимая, что собрать такую сумму даже за полгода – это что-то невообразимое для меня. А мне дали всего один месяц.

Но это были еще не все беды того дня. Вернувшись домой, я обнаружила, что из крана не течет вода. Набрав номер нужной службы, узнала, что на нашей квартире висит огромная задолженность и некоторое время назад поступало несколько предупреждений об отключении. Подачу воды приостановили именно сегодня. Я перерыла все шкафы и наконец-то нашла квитанцию, от цифр в которой из моих глаз брызнул огромный поток слез. Я не могла успокоиться, а главное, не понимала, как такое могло произойти. Папа всегда был очень ответственным, и с ним не могло случиться подобного. Так считала я на протяжении всей своей жизни.

Добил меня звонок мамы, которая сообщила о проблемах со здоровьем. Ей требовалась срочная операция, иначе она рисковала лишиться одной почки. Квоту, как ей сообщил врач, пришлось бы ждать как минимум три месяца, но тянуть было ни в коем случае нельзя.

– Дочка, – плакала мама, – что же делать? Как я проживу с одной почкой, которая тоже не в полном порядке?

– Мам, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – уверяла я, пытаясь сдержать подступающие слезы.

– Что, дочка? – плакала она. – Ты с работы недавно уволилась.

– Мам, я сегодня была на собеседовании, выхожу с понедельника, – безбожно врала я, но мне нужно было хотя бы успокоить маму, не говоря уже о самой себе.

– Отлично, Риточка, – ее голос дрогнул. – Спасибо тебе, моя хорошая. И прости меня, что расклеилась.

– Не переживай, мамуль, все будет хорошо, – мне было очень сложно поверить в то, что я сейчас говорила маме.

– Да, – тихо отозвалась она.

– Мам, хотела спросить, а папа все квитанции оплачивал за коммуналку? – осторожно спросила я, надеясь, что ее не удивит мой вопрос.

– Да, конечно, доча, – уверенно сказала она. – Но я не заплатила за последние три месяца. Если честно, я даже из почтового ящика их не доставала. А сейчас я без работы, еще и больная, – мама снова принялась всхлипывать, а у меня, честно говоря, уже не было сил ее успокаивать.

– Мамуль, ну все, все, не плачь. Ладно, я сегодня очень устала, пойду прилягу.

– Да, конечно, Рит, – сказала она. – Завтра созвонимся.

– Целую, – ответила я и сбросила вызов, после чего упала на диван, рыдая от безысходности, в которую меня воронкой закрутил сегодняшний день.

Моя лучшая подруга, узнав о ситуации, в которой я оказалась, предложила обратиться за деньгами к Артему и временно перебраться к ней. Сама же она собралась на неопределенный срок переехать в поселок, где жила ее тетя.

– Ри, квартира все равно будет пустовать, а тебе нужна помощь, – подруга обняла меня. – Не упрямься, будешь следить за моими цветами, поливать, ухаживать, пока я буду жить далеко отсюда.

– Это не совсем удобно, Лина. Ты не должна решать мои проблемы, – я вытерла слезу, стекавшую по щеке.

– Так, прекрати. Ты сейчас нужна маме, поэтому не время расклеиваться, – суровым тоном произнесла Алина. – И кстати, что ты решила насчет Данилова? Обратишься к нему?

– Я не знаю, – выдавила из себя, понимая, что другого выхода у меня нет.

– Ну хочешь, я сама поговорю с ним? – предложила подруга, проверяя чемодан. Через несколько минут за ней должно было подъехать такси. – Позвоню ему, как доберусь.

– Нет! – резко оборвала я. – Я решилась, сделаю это сама.

– Отлично, Рит, – улыбнулась Алина. – Ладно, жду тебя в гости. И сил тебе, моя хорошая.

– Спасибо и тебе. – Мы обнялись на прощание, после чего Лина оставила меня одну.

Я привела себя в порядок, замазала круги под глазами, образовавшиеся от бессонных ночей, надела лучшее строгое платье и вышла из квартиры. Набрав знакомый номер, получила ответ, что абонент заблокирован. Но, несмотря на это, я решила ехать в офис в надежде застать его там. Стрелка бака моей машины была практически на нуле, но бензина должно было хватить, чтобы добраться до места назначения и вернуться обратно. Я завела машину и с грохочущим сердцем выехала с парковки. Оказавшись у здания корпорации, я немного помедлила и взглянула в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся девушка с испуганными глазами, которая боялась, что последняя надежда в виде Артема окажется несбыточной.

Набравшись смелости, я вышла из автомобиля. Легкий ветерок подхватил мои волосы, закрученные в аккуратные локоны. Поправив их, я подошла к дверям моего прошлого места работы.

– Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич, – поприветствовала пожилого охранника, который, увидев меня, подскочил и мигом оказался рядом.

– Здравствуйте, Маргарита, – сказал он, преграждая мне путь. – Далеко собрались?

– Мне нужно увидеться с Артемом Григорьевичем, – обеспокоенно ответила я. – Какие-то проблемы?

– Маргарита, я не могу пропустить вас, – серьезным тоном произнес охранник.

– Почему? – я удивленно уставилась на него, не понимая, что происходит.

– Таков приказ Артема Григорьевича, – ответил Дмитрий Евгеньевич. Ни при каких обстоятельствах не пускать в офис Маргариту Гончарову.

– Что? Вы серьезно? – Мои и без того большие глаза, вероятно, расширились от возмущения и непонимания одновременно, потому что охранник быстро кивнул. – Но я не могу уйти, пока не поговорю с Артемом.

– Рита, пожалуйста, не заставляйте меня выпроваживать вас, – мужчина тяжело вздохнул. – Поймите, приказ есть приказ.

– Дмитрий Евгеньевич, ну вы же знаете меня много лет, – взмолилась я. – Пропустите меня, пожалуйста. У меня вопрос жизни и смерти. Прошу.

– Рита, я не могу. Я бы хотел помочь вам, но меня уволят, – охранник пожал плечами. – Начальник так и сказал.

– Не может быть, – тихим голосом произнесла я, все еще не осознавая до конца серьезность ситуации. – Дмитрий Евгеньевич, а Артем вообще в офисе?

– Да, – ответил он.

Я развернулась и вышла из здания с твердым намерением дождаться Данилова хотя бы за пределами корпорации. Все это было очень странно. Неужели из-за того, что между нами не сложилось и в прошлый раз тоже, Артем таким образом решил навсегда вычеркнуть меня из своей жизни?

Прошло два часа, но Артем по-прежнему находился на месте. Рабочий день подошел к концу, и сотрудники постепенно потянулись из офиса наружу, но Данилова среди них не было. Мое терпение было уже на исходе, как вдруг я увидела Марию Ивановну, нашу уборщицу, которая шла на работу. Ну конечно! Ведь ее рабочий день начинался в шесть, как раз когда офис пустел. Я поспешила к ней навстречу.

– Мария Ивановна, здравствуйте! Как ваши дела? – вежливо поинтересовалась я. Мы частенько болтали с ней о том о сем, когда я задерживалась на рабочем месте.

– Привет, Риточка! – ответила она. – В порядке все, спасибо. Как ты?

– У меня сложный период. – Я попыталась скрыть подступающие слезы, которые в последнее время почти не останавливались, но женщина все равно заметила их.