Тем временем стрелки на часах уже подобрались к одиннадцати, а я по-прежнему находилась на вечеринке. Родители сегодня работали допоздна, поэтому я написала сообщение о том, что ложусь спать, хотя сама планировала провести здесь еще немного времени.

Подсушив волосы, я вернулась в гостиную, и увиденное мне совсем не понравилось. Ребята играли в какую-то незнакомую мне игру. Даша, заметив меня, позвала присоединиться к ним.

– Рита, где ты была? – весело спросила девушка. – Тебя уже полчаса не видно, я подумала, что ты уехала домой.

– Скоро поеду, – ответила я, пытаясь перекричать грохочущую музыку.

– Сыграешь? – она подмигнула, после чего протянула мне кости.

– А в чем суть игры? – неуверенно спросила я, понимая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

– Ты кидай, а по ходу дела разберемся, – подначивал меня парень, стоящий справа.

Знала бы я правила, ни за что бы даже близко не подошла к этому столику с выпивкой. Я бросила кости, у меня выпало шесть, после чего бросок сделал тот самый парень. У него выпало восемь.

– Красотка, сейчас будет жарко! – развязным голосом произнес он. – Теперь выбирай: либо ты снимаешь с себя платье и танцуешь перед нами зажигательный танец, либо выпиваешь десять стопок текилы. Выбор за тобой.

Я опешила настолько, что не могла произнести ни слова. Как рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом воздух, понимая, что сейчас мне предстоит либо опозориться, либо сбежать. Еще неизвестно, что хуже. Даше кто-то позвонил, и она быстро выскочила в другую комнату, а я осталась одна в компании незнакомых людей, ждущих от меня решения.

– Извините, но я не знала правил, так бы я не согласилась, – вложив в свой голос максимум уверенности, сказала я, собираясь развернуться и уйти, но сильная рука больно схватила меня под локоть.

– Э-э-э, не так быстро, красавица, с тебя задание, – громкий голос незнакомого мне парня перекрикивал музыку. – Так что выбираешь?

Постепенно вокруг меня смыкался круг, и спустя несколько секунд я уже не могла выбраться, как бы мне ни хотелось. Я едва сдерживала подступающий к горлу комок, понимая, что сейчас мне придется снять платье, потому что к алкоголю я относилась категорично отрицательно и пить его точно не собиралась. Один из парней, открыто смеясь, схватил меня за ткань платья, но мне удалось вырваться, после него кто-то еще попытался стянуть его с меня. Круг становился все уже, а мне хотелось разрыдаться от безысходности.

– Отпусти меня! – закричала я, когда очередной парень, схватив меня за платье, разорвал подол так, что стало видно белье. Я почти сгорела со стыда, как вдруг резкий голос заставил всех отшатнуться.

– Сосчитаем твои зубки, ублюдок! – Артем со всей силы заехал кулаком в челюсть этого несчастного, после чего схватил меня за руку, намереваясь, вероятно, убраться из злачной квартиры, но напоследок обернулся и процедил сквозь зубы: – Еще хоть раз к ней кто-либо подойдет, участь ждет страшнее.

Артем опустил мою руку, как только мы вошли в лифт. Мое «спасибо» отозвалось эхом, словно я находилась здесь одна. Я подняла взгляд на парня, но Данилов смотрел на цифры, сменяющиеся на табло лифта, не двигаясь и будто не замечая меня. Я боялась нарушить гнетущую тишину, понимая, что парень не просто зол, а находится в ярости. Его налитые кровью глаза, сжатые в кулаки руки и играющие желваки на скулах выдавали истинное состояние. Честно говоря, если бы не было всей этой ситуации, где он вновь выступил моим спасителем, мне было бы невероятно страшно находиться с ним наедине в закрытом пространстве.

Двери лифта открылись, и мне словно стало легче дышать. От Артема исходило сильное напряжение, которое переместилось и на меня. Я чувствовала себя виноватой в том, что, можно сказать, испортила вечер парню, который пришел отдохнуть и развлечься.

– Артем, прости, пожалуйста! – Я остановилась посреди дороги и выкрикнула ему в спину: – Я дальше на такси. Еще раз спасибо за все.

– Какое такси? – Данилов резко развернулся и, схватив меня под локоть, практически силой потащил к автомобилю. – Поедешь со мной. Где ты живешь?

– Мне ехать целый час, Артем, – тихо сказала я, не смея вырываться из его крепкой хватки. – Я вызову и доберусь…

– Хватит! – прорычал он, заталкивая меня на переднее сиденье. – От тебя одни неприятности.

Он захлопнул дверь, и я осталась в салоне одна, Данилов некоторое время стоял возле машины, глядя вверх и ничего не предпринимая. Я видела парня в боковое зеркало. Мелькнула поспешная мысль, что он очень хороший, просто по какой-то причине скрывает свое доброе сердце. Я разглядывала его, пытаясь понять, что он за человек и почему ведет себя так, будто ему наплевать на всех и на все. А главное, мне казалось странным, что он так реагировал на меня, совсем незнакомого человека.

Спустя несколько минут Артем плюхнулся на сиденье и завел двигатель. В салоне пахло кожей, словно автомобиль только-только приобрели. Машина выглядела очень и очень дорогой, месячной зарплаты обоих моих родителей наверняка не хватило бы даже на одно колесо.

– У тебя классная машина, Артем, – сказала я, поглаживая рукой свое сиденье. – Мне так нравятся темные салоны, они смотрятся так просто, но со вку…

– Рита, меня не интересует, что тебе нравится, – холодно ответил Артем, отчего у меня моментально испортилось настроение.

Я замолчала и отвернулась к окну. Обида и испорченный вечер сделали свое дело, и вот я уже тихонько всхлипывала, пытаясь заглушить рыдания, рвущиеся наружу.

– Успокойся, Рита, – тихо сказал Данилов. – Я не хотел тебя обидеть.

– Почему нельзя просто вести себя по-человечески? – Я повернулась, и наткнулась на непроницаемый взгляд.

– Я такой, какой есть, – в его голосе послышались твердые нотки. – Просто ты меня не знаешь.

– Не знаю, и даже знать не хочу, Артем! – всхлипнула я. – Я представляла тебя совсем другим. Я думала, у Тимура не может быть таких друзей, как ты.

– И каких же?

– Вот таких засранцев, – выпалила я.

Артем промолчал и за всю дорогу до моего дома не проронил ни слова. Впрочем, как и я. Уже подъезжая, Данилов нарушил давящую тишину. Но лучше бы он этого не делал, потому что его слова попросту добили меня:

– Держись от меня подальше, Рита, и не придумывай того, чего нет. Я помог тебе только потому, что ты подруга Лины. Будь ты незнакомкой, я прошел бы мимо, запомни это. – В его холодном взгляде невозможно было прочитать ровным счетом ничего.

– Артем…

– И, Рита, ты далеко не в моем вкусе, поэтому выкинь все эти романтические штучки из своей головы и иди домой наконец. – Он потянулся через пассажирское сиденье, на котором сидела я, и открыл дверь, выпроваживая меня из своей машины. При этом совершенно случайно дотронулся рукой до моих пальцев, и меня резко бросило в жар от его прикосновения.

Я расстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, уже не сдерживая рыдания. Больно. Обидно. Его слова обрушились на меня словно пощечина, со всей силы хлестанувшая по щекам, но они четко поставили меня на место. Я их запомнила. И не забыла, даже когда мы провели вместе нашу первую ночь.

Наши дни

После разговора с Линой я много думала над ее словами. Я оказалась в безвыходной ситуации. В мою размеренную жизнь беда постучалась внезапно, не спрашивая разрешения. Несколько месяцев назад я потеряла своего отца, человека строгих правил, но имевшего доброе сердце. Долгое время мы с мамой не могли прийти в себя.

Они с отцом души не чаяли друг в друге. Их любовь была такой, которую обычно описывают в любовных романах, поэтому я не видела ничего удивительного в том, что мама уже несколько месяцев находилась в подавленном состоянии. Она, в отличие от меня, совсем сдала: перестала есть, сильно похудела, а пару месяцев назад и вовсе решила переехать к бабушке в деревню, потому что ей было невыносимо находиться в квартире, где были прожиты такие счастливые годы.