Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда праздничного стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.

– Я вовремя? – спросил он, не сводя с меня глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.

– Да, через полчаса будут бить куранты, – сказала я, делая глоток сока. – Где ты был?

– Скоро все узнаешь! – парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.

– А ты заботливая, – подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. – Хорошей женой будешь.

Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.

– Пытаешься не проиграть? – спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.

– Я и не проиграю, – ответил парень и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола.

Данилов выключил телевизор, несмотря на всеобщее негодование, после чего подошел к стереосистеме. Заиграла медленная композиция, одна из тех, что довольно часто звучали в моих наушниках на повторе. Артем медленным шагом направился ко мне, не замечая вокруг красоток, которые практически прыгали к нему в руки.

– Потанцуем? – Он предложил мне руку, а я была так удивлена и смущена одновременно, что не сразу нашлась, что ответить. Просто вложила свою руку в его, и через мгновение мы очутились в центре огромной гостиной. Вскоре все остальные последовали нашему примеру.

Для меня это был не просто танец, я чувствовала как мое сердце стучало в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Его близость воспламеняла меня, но мне не хотелось думать, что все это происходило только из-за пари. Мечтала о том, что Артем пригласил меня на танец, потому что я действительно была ему симпатична, но в память постоянно врезались те обидные слова, сказанные в первую встречу. Улыбка на моем лице померкла, и я попыталась вырваться из его объятий.

– Рита, что случилось? – Данилов еще крепче прижал меня к себе. – Посмотри на меня.

– Скоро будут бить куранты, пора вернуться за стол. – Я не нашла в себе сил поднять на него глаза.

– Ребята, кто-нибудь! Включите телевизор! – скомандовал Артем и усмехнувшись, добавил: – Мы не можем без курантов!

– Идем, – неуверенно пробормотала я.

– Мы можем послушать их и здесь, – не отрываясь от меня, прошептал Артем мне на ухо.

– Я хочу загадать желание, – упрямо сказала я. На самом деле мне срочно нужно было освежиться, потому как близость этого парня сводила меня с ума.

– Тогда идем, – ответил он и, крепко сжав мою ладонь, потащил к столу.

Парень не растерялся и налил в бокал игристого, но, увидев, что я качнула головой, заменил содержимое яблочным соком. Ребята суетились, наполняли свои фужеры и тарелки, но, когда прогремел первый удар, все замолчали, слушая приближение нового года.

– С Новым годом, Рита! – едва слышный шепот коснулся моего уха, губы Артема находились в обжигающей близости к моей шее. Я невольно сглотнула, после чего повернулась к нему, это и стало роковой ошибкой.

Я утонула в глубине голубых глаз, позволяя себе расслабиться и не думать о том, что будет завтра. Парень легким движением губ прикоснулся к моим, и весь мир для меня перестал существовать. Я не слышала громких криков «С Новым годом», я не видела никого вокруг. Здесь были только он и я. Артем забрал мой бокал и поставил на стол.

– Рит, давай сбежим отсюда? – Его рука коснулась моей щеки, и я смогла лишь нервно кивнуть, потому что в этот момент хотела остаться с ним вдвоем. Я хотела раствориться в той близости, о которой мечтала с самого первого дня, как увидела его.

– Нужно предупредить Алину, – выдавила из себя.

– Тимур в курсе, что мы надолго не задержимся, – ответил Данилов.

– Ты рассказал ему о нас? – взволнованно спросила я.

– Нет, я просто сказал, что отвезу тебя домой. Да и уверен, ему сейчас не до нас, – усмехнулся Артем.

– Тогда поехали, я только заберу свою сумочку, – пролепетала я и выбежала из гостиной.

Наши дни

– Помнишь? – Артем повторил свой вопрос, а я вздрогнула от неожиданности, вырываясь из плена сладких воспоминаний.

– Не помню, – соврала я, собираясь с мыслями.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Данилов. – Ты же по уши была влюблена в меня тогда. От одного моего прикосновения замирала. – Его горячая ладонь опустилась на мое колено.

– Не льсти себе. – Я быстро скинула руку мужчины и отвернулась.

Почти всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Если раньше, изредка встречаясь, мы могли поговорить на различные темы как старые приятели, то сейчас я чувствовала, насколько мы стали чужими. Богатый мужчина без комплексов и проблем и простая девушка, попавшая в сложную по всем фронтам жизненную ситуацию.

– Я временно живу в другом месте, – сказала я, когда Артем свернул в направлении съемной квартиры, где я долгое время проживала.

– Куда ехать? – Он развернул машину и остановился.

– Я временно живу в квартире Лины, здесь неподалеку, – ответила я.

– Я знаю, где это, – глухо произнес Артем, но не двинулся с места.

– Вот скажи мне, Рита, – взорвался мужчина, отчего я подпрыгнула на месте, – какого черта ты строишь из себя невинную овечку?

– В каком смысле? – удивилась я.

– Да в самом прямом! – Он стукнул ладонями по рулю. – Я слишком давно тебя знаю, чтобы не понимать: ты что-то задумала. Ты ведь не просто так пробралась ко мне в офис, так?

– Конечно, – кивнула я, пытаясь сохранять спокойствие. – Мне нужны деньги, Артем, это я тебе уже говорила.

– На что? Тебя перестал содержать предыдущий хахаль? – Его рот скривился в безобразной усмешке.

– О чем ты говоришь? – Меня до костяшек пробрали его слова, в которых не было ни капли правды.

– Не прикидывайся! Я знаю таких, как ты! – Мужчина завел двигатель и, превышая скорость, помчался в нужном направлении.

– Артем, сбавь скорость! – Мне стало страшно, когда я увидела, что стрелка спидометра приближается к ста пятидесяти. – Пожалуйста, я прошу тебя.

– Это ведь ты сливала конкурентам всю информацию, – складывалось впечатление, что он пытается убедить в этом себя. – Ты!

– Нет, – спокойно ответила, хотя хотелось кричать, но я понимала, в каком состоянии сейчас находился Данилов. Надо, чтоб хоть у кого-то соображала голова. Я осознавала, что все это копилось в нем с момента, когда кто-то оклеветал меня, и, вместо того чтобы поговорить, Артем просто изводил меня своими бесконечными заданиями и неразумными действиями, как, например, произошло с поставщиками, за которыми мы охотились почти год. А он их взял и отфутболил, сказав, что наша компания работать с ними не будет.

Мы наконец подъехали к дому, к этому моменту я уже мысленно молилась, чтобы все обошлось и на дороге нам встретилось не так много машин. Я отстегнула ремень безопасности и натянула босоножки.

– Не буду оправдываться перед тобой, Артем, но я никогда и ничего никому не сливала. Я слишком сильно любила работу и коллектив, чтоб так подло поступить.

Я уже открыла дверь и собиралась выйти, но грубый голос остановил меня:

– Во вторник в десять утра я жду тебя на подписание договора. Не опаздывай, мой день расписан по минутам, будущая жена! – сказал Артем, сунув мне в руки пачку денег, после чего захлопнул перед моим носом дверь внедорожника и выехал со двора.

Одна скупая слеза скатилась по моей щеке, а я почувствовала себя так, будто меня с головы до ног облили помоями.