С того случая прошло два года, за время своей работы миссис Бейтс поняла, что герцог хоть и был очень добр, что само по себе являлось большой редкостью в его окружении, но когда его одолевала злость, то ему на глаза лучше было не попадаться. И самым страшным, пожалуй, являлось, что Раян никогда ни на кого не кричал. Он всегда оставался внешне спокойным. Не прибегал к повышенным тонам и этим выводил людей из себя.

Поэтому, видя напряженное лицо герцога, горничная очень переживала за несчастную девушку, закрывшуюся ото всех в гостевой спальне, куда её отнесли вчерашней ночью. Бедная девочка была так напугана, когда очнулась, что и слова проронить не смогла. Издавала какие-то звуки и бросала вещи во всех, кто пытался к ней подойти.

— Благодарю за совет, миссис Бейтс, но мне прекрасно известно, что надо делать в подобных ситуациях. Лучше займитесь завтраком для нашей гостьи. Уверен, она голодна, — отмахиваясь от женщины, Раян добрался до заветной двери, у которой собралась толпа слуг. Им хватило одного вида приближающегося герцога, чтобы разбежаться во все стороны и вернуться к своим делам. Рядом остались лишь две горничные, которым было поручено ухаживать за девушкой. — Юная леди, моё имя Раян Агилар, я хозяин этого дома. Прошу вас, откройте дверь, и мы с вами спокойно обо всём поговорим, — прошло несколько минут, но дверь никто не спешил открывать. Впрочем, отвечать Раяну тоже не спешили, тогда он предпринял ещё одну попытку договориться. — Я уверяю вас, что вам нечего бояться. Вас никто не обидит. Прошу, откройте дверь, — в ответ вновь тишина, и это уже начинало пугать мужчину. Ей ведь не могло снова стать плохо? — Мисс, прошу вас, откройте мне эту дверь или хотя бы скажите что-нибудь, иначе я силой войду внутрь.

Гробовое молчание не оставило ему выбора. Не раздумывая, Раян несколькими боковыми ударами выбил деревянную дверь. За что получил синяк на плече и мягкой подушкой по голове. Такого нападения, тем более в собственном доме, он никак не ожидал, но вид, ждавший его внутри светлой комнаты, одновременно успокоил и встревожил Агилара.

Это летающее чудо, которое свалилось на него ещё прошлой ночью и одним взглядом молило о помощи, сейчас испуганно вжималось в дальний угол. С воинственным взором незнакомка держала в руках статуэтку и, кажется, готовилась в случаи чего, запустить её в Раяна.

Горничные остались в коридоре, дожидаться пока герцог разрешит им войти, дабы выполнить свою работу. Благо они не видели, что их всеми уважаемый хозяин, сейчас завис посередине комнаты, рассматривая перед собой юную особу.

При свете дня и в сухом виде, она казалась ему настоящей красавицей, от которой невозможно было оторвать глаз. Конечно, будет ложью сказать, что Изабель была красивейшей из всех девушек, которых ему когда-либо доводилось видеть. На самом деле в жизни Раяна встречались женщины по-красивей, и многие этим старательно пользовались. Однако никому из них не удалось встрепетнуть его сердце так, что образы других женщин стирались из его памяти, как это сделала сейчас незнакомка. А своим испуганным видом, она пробуждала в нём желание, возложенное самим Богом в каждом мужчине по отношению к женщине.

Защищать и оберегать.

Но не только эти желания вызывала в нём девушка. Раян медленно разглядывал, как растрёпанные каштановые волосы небрежными волнами спадали до тонкой талии, которая прикрывалась сейчас лишь ночной рубашкой, одетой почему-то задом на перёд. Бледные щёки чуть припухли, после тяжёлой ночи, а маленький вздёрнутый носик усыпан милыми веснушками… Вдруг он от чего-то захотел его поцеловать, но тряхнув головой, прогнал глупые мысли. С каких пор он вообще целует чьи-то носы? Задавался Агилар вопросом, однако продолжал разглядывать незнакомку, опуская взгляд к дрожащим пухлым губам. Вот что он сейчас точно поцеловал бы.

Острое желание впиться в эти губы накатило мгновенно. А глаза… Эти серо-голубые глаза, с кошачьим разрезом, плотно впечатались в память герцога ещё прошлой ночью.

Откуда она вообще взялась?

— Юная леди, может вы всё-таки пощадите меня и опустите своё… оружие? — подняв руки вверх, пытался отшутиться герцог, но кажется девушка не оценила тонкости его юмора.

Напротив Изабель отчаянно искала пути к бегству из незнакомого ей дома, где она непонятно, как оказалась и не понятно, где сейчас вообще находилась.

Судя по виду из окна, из которого ей так и не удалось сбежать, потому что высота была большой, дом расположен где-то за городом. А ведь последнее, что она помнила так это то, что тонула в Темзе. Рядом с ней не было никаких людей, чтобы те могли её спасти. И уж тем более не было никого, кто ходил бы в такой странной одежде, как этот мужчина, словно вышедший из бала-маскарада о средневековье.

Когда девушка только очнулась, она не понимала что с ней происходит. Какие-то три незнакомые женщины обхаживали её. Причём Бель почему-то была абсолютно обнажённой и в панике прогнала всех из комнаты, вместо слов разбивая тарелки и надела на себя первое, что попало под руку.

— Мисс, пожалуйста назовёте свой род, чтобы мы могли оповестить ваших родных, где вы находитесь? — осторожно приблизившись на шаг, поинтересовался Раян, но упрямица продолжала молчать, а он не сдавался. — Родители? У вас есть муж?..

Ещё один шаг в её сторону и статуэтка в форме рыцаря полетела в сторону мужчины. Однако Раян успел вовремя увернуться и, ни в чём неповинный рыцарь разбился о каменный пол, на множество мелких кусочков.

— Вообще-то это была моя любимая фарфоровая статуэтка. Представляете каких денег она стоила? — укоризненно сообщил он, поэтому следующий предмет, который Изабель взяла, была очередная подушка. Чтобы точно не разбилась. Однако за худенькой спиной стояла ещё одна статуэтка и если этот мужчина попытается ей что-нибудь сделать, она за себя не ручается. — Хорошо, я не стану подходить к вам, но прошу. Скажите кому мне писать о вашем месте нахождения? Ваши родные должно быть места себе не находят, беспокоясь за вас. Они…

Раян замолк в туже минуту видя, как изменился взгляд незнакомки. В её туманных глазах начала копиться влага, а хватка ослабла. Говоря о родственниках он лишь надеялся, что гостья просто сообщит ему свой адрес, но сам того не желая, задел её чувства. Ведь о Бель некому было беспокоиться.

Даже приходя расцарапанной поздней ночью, после работы в приюте для животных, тётя с дядей только ругали её. Их никогда не волновало откуда у неё берутся царапины или синяки. Не предлагали ей подлечить раны. Их беспокоило лишь то, что дома не был накрыт ужин.

— У вас… никого нет? — как можно мягче спросил Раян и проникся к ней с ещё большей жалостью, когда понял, что оказался прав.

" Нет, всё-таки матушка не отправляла её. "

Вдовствующая герцогиня даже не посмотрела бы на подобную девушку, посчитав её недостойной своего взора, что уж говорить о кандидатуре в невесты для старшего сына. И на Раяна внезапно накатило некое сожаление, ведь незнакомка ему действительно понравилась. Красивая девушка с метким прицелом. На такой не грех жениться. Тем более что, странное притяжение к незнакомке возрастало с каждой секундой нахождения рядом с ней. И это было не просто обычное мужское желание обладать женщиной, а нечто другое… Более родное.

Хотя… это могли быть последствия бессонной ночи и пол бутылки выпитого виски.

— Хотя бы скажите, как ваше имя?

Очередной вопрос, на который незнакомка не дала ответа.

Впрочем, девушка не собиралась отвечать. Она со всей силы бросила в мужчину очередную подушку, попав ему в лицо и пока тот отвлёкся, Изабель стремительно выбежала из комнаты, не замечая служанок ахающих ей в след и перешёптывающихся между собой. Какой беспрецедентный поступок! Как так можно по отношению к герцогу?

Только Бель не слышала их, молниеносно спускаясь по лестнице. Точнее скатывалась по гладким мраморным перилам, спеша к выходу, желая, как можно скорее выбраться из этого странного дома. Сбежать побыстрей, от этих подозрительных людей.