— Они ведь были так влюблены. Я ещё помню, как он страдал по ней, когда она вышла замуж.

— Он страдал не по ней, а из-за неё, — скрепя зубами от гнева, Джейсон подошёл к окну. — Это разные вещи. Не понимаю, зачем ты всё это затеяла.

— Сбавь тон, когда говоришь с матерью! — вскинулась Элен, ударив деревянной тростью с вырезанными узорами о холодный пол. — А девочка просто ошиблась. Разве можно судить человека из-за какой-то ошибки? Я хотела лишь помочь сыну вернуть его возлюбленную, — Джейсон снова зло усмехнулся, наблюдая, как погода резко стала ухудшаться. Герцог Агилар был куда сдержанней и продолжал сохранять невозмутимое выражение лица. — Но если ты, Раян, имеешь что-то против? Если у тебя уже есть кто-то на примете, то можешь не являться на встречу.

— Так нам будет гораздо теплее, — графиня Кэррингтон протянула Изабель тёплый шерстяной плед, после чего сама села напротив, укутавшись в точно такой же.

Девушки находились в большой каюте, выделенной для Бель, и пили чай. Здесь не было лишних предметов, только необходимые, поскольку каюту заняли лишь за день до отплытия. Сундук стоял у изножья огромной постели. Стол у иллюминатора, заваленный книгами, чернилами и бумагой, купленными совсем недавно и в больших количествах, а также небольшой умывальник напротив. В центре каюты три стула и обеденный стол, за которым и сидели молодые женщины.

— Для такой персоны можно было найти каюту и получше, — придирчиво заметила графиня, оглядываясь по сторонам, и сделала глоток свежезаваренного чая.

Изабель никак не отреагировала на её слова, стараясь держаться настороже. Не потому, что миссис Кэррингтон сделала ей что-то плохого, наоборот, женщина помогала ей всячески, отгораживая от ненужных хлопот, как например утром, когда к Бель подошли моряки и расспрашивали насчёт багажа, при этом мужчины жадно разглядывали девушку. Изабель стало не по себе из-за них. Руки чесались влепить пощёчину тому шатену, бессовестно уставившемуся в лиф её платья и недвусмысленно облизавшему губы. Пришлось сдержаться, чтобы не устроить сцену. Всё-таки мистер Агилар старался для неё, не хотелось приносить ему ещё хлопот своими выходками. Но взгляды моряков продолжали преследовать её, пока Изабель не скрылась из виду, потому она дала себе слово, выйти только тогда, когда они доберутся. Графиня с мужем занялись багажом, проводили её до каюты и сами расположились в своей.

— Погода ухудшается.

Встряхивая снег с тёмно-зеленого сюртука и коротких волос, Адам Кэррингтон подошёл к девушкам и сел на свободный стул, не упустив момент поцеловать жену в щеку. Изабель деликатно отвела взгляд, сделав вид, что её заинтересовал вид из иллюминатора. Впрочем, кроме снегопада и открытого моря увидеть там было нечего.

Молодая пара со всех сторон привлекала к себе внимание окружающих. Высокий шатен с зелёными глазами, лет тридцати, с подтянутым телосложением и миниатюрная черноглазая блондинка ненамного старше Изабель. Всего на два года. Об этом и обо всём другом ей поведала сама Кэролайн, пока они ехали в карете.

Изабель была даже поражена болтливости графини. Не в плохом смысле. Просто по тем романам, к которым девушка пристрастилась с восемнадцати лет и тайно представляла себя главной героиней, мечтая о такой же чистой любви, ей всегда казалось, что все леди в те времена, были высокомерными, а миссис Каррингтон ни разу не посмотрела на неё с пренебрежением. Даже та отчуждённость, с которой Изабель относилась к женатой паре, скорей была привычкой, выработанной за последние годы.

— Может мы зря отплыли в такую погоду? — опасливо спросила Кэролайн, когда корабль снова сильно качнулся.

— Не переживай. Если не будет никаких изменений, то мы благополучно прибудем во Францию ещё до наступления морозов, — положив руку поверх тонкой ладони супруги, утешил её Адам и обратился уже к Изабель. — Мисс Смит, как Вам каюта? Вас всё устраивает?

" — Мне всё очень нравится, спасибо".

— Если Вам всё же будет что-то нужно, не стесняйтесь, — чувствуя ответственность и долг перед другом, Адам не мог оставаться равнодушным к благополучию юной леди. Он не перестал относиться к ней с осторожностью, но это невеста его друга, поэтому мужчина первым же делом поговорил с капитаном, чтобы тот приглядывал за своей командой. — И не только здесь. Насколько мне известно, виконт дэ Вебер порядочный джентльмен, но, если возникнут с ним проблемы, Вы всегда можете прийти к нам. Двери нашего дома всегда открыты для Вас.

" — Спасибо", — тронутая такой заботой, Изабель слегка растерялась.

Неужели все люди в этом времени такие добрые? Или это ей так повезло?

— Ну, если с официальной частью закончили, перейдём к более важным вещам, — подвинув стул ближе, Кэролайн перешла на еле слышный шёпот, напоминая сейчас больше пятнадцатилетнюю девушку-подростка, чем светскую даму. — Как Вам удалось покорить герцога? Уверена, это было не просто, учитывая его упрямый характер.

Адам притих, ожидая ответа. Ему тоже было любопытно узнать, как его друга, убеждённого холостяка, смогла соблазнить безмолвная девица.

" — Я ничего не делала. Мы случайно встретились, и он мне помог, " — Изабель писала кратко, не вдаваясь в подробности, потому что и писать было нечего.

Она сама до сих пор задаётся вопросом, когда и как мистер Агилар мог начать испытывать к ней чувства.

Когда в него подушкой запустила? Нет. Он ведь не мазохист.

Когда статуэтку сломала? Да, он должен был возненавидеть её в этот момент.

Когда сбежала? Он наверно посчитал её глупой тогда.

Тогда, когда? Ведь романтичных моментов между ними, как показывают в фильмах, не было.

— Если не хотите признаваться, настаивать не стану, — сдалась Кэролайн, видя, что девушка не в расположена на душевные беседы, и сразу переключилась на другое. — Жду не дождусь, когда всем станет известно, что сердце Агилара больше не свободно. Эти напыщенные матроны, вечно спорящие между собой, кто завоюет герцога, будут месяц слезами обливаться.

Адам громко расхохотался, представляя, какой фурор в свете произведёт новость о свадьбе Раяна. Графу тоже не терпелось увидеть ошалевшие лица дам, когда они узнают, на ком остановил свой выбор его друг. Всё-таки немота была серьёзной проблемой, и она не останется без внимания.

Пара смеялась над светскими дамами, но слишком впечатлительная Изабель приняла всё на свой счёт, и в сторону герцога. Она подумала, они веселятся над тем, что мистер Агилар признался такой девушке, как она, и ей всё больше не нравилась эта ситуация.

Над ним все так будут смеяться, если узнают кому он в любви признавался? Бель вдруг стало невыносимо думать, что такой человек, как он станет посмешищем среди друзей. Тем более, если это случится по её вине. Нет, она не позволит смеяться над ним. Никто больше не должен знать, что он ей говорил. Лучше вообще сделать вид, будто они не знакомы. Точно. Если вдруг где-то столкнутся, сделает вид, что она не знает его. Тогда ни у кого не возникнут подозрения на их счёт.

Плавание длилось несколько дней. Обещание данное себе Изабель сдержать не смогла и всё-таки выходила на палубу, но не одна, а вместе с Кэролайн. За время путешествия девушки подружились. Проводя время вместе, то в каюте, то на палубе, по-другому быть и не могло.

Когда они доплыли, зимнее солнце только поднялось из-за горизонта, но холода почти не ощущалось. А после относительно тихой каюты, суета встретившая их у причала, казалась чем-то запредельным. Не отходя от графа с графиней, Изабель с восхищением разглядывала происходящее вокруг.

Одни грузчики тащили по трапу чемоданы и корзины, другие, навстречу им, волокли коробки и ящики с провиантом на обратный путь. Над головой скрипели лебедки, они перебрасывали клети с грузом через борт и опускали их на пирс. Капитан кричал морякам, отдавая команды. Магазинчики с самыми различными товарами, были расставлены по всем сторонам причала.