Только как всё объяснить? Листков и чернил рядом нет, а язык жестов мистер индюк вряд-ли знает.

Тут взгляд девушки зацепился за тонкую палку возле дерева и идея возникла сразу. Она стала писать на снегу.

" — Простите. Мы играли с щенком у дяди и не увидели, что зашли дальше положенного, но уже уходим. Так что не обращайте на нас никого внимания, " — закончив писать Изабель собралась уходить, но снова была остановлена.

— А словесно ответить не можете? Или положение не позволяет говорить с простыми смертными?

Тон мужчины звучал оскорбленно, словно своим письменным ответом она задела его чувство превосходства. Да, и пусть. Она даже оглядываться и объяснять о причине своего молчания не стала. Не видела повода делиться этим с таким грубияном. Он всё равно узнает завтра вечером на празднике, но не от неё.

"Надеюсь после вечеринки мы с ним больше не увидимся. "

Наступил день вечеринки. Нижний этаж дома почти заполнился гостями и теперь медленная музыка и голоса гостей отчетливо доносились до комнаты на втором, где горничные наносили последние штрихи над бальным нарядом Изабель.

— Ты выглядишь просто прелестно. Настоящая красавица, — восхищенно произносила Кэролайн, поправляя подол бального платья. — Сегодня все будут смотреть только на тебя.

Если своими словами графиня решила приободрить девушку, то у неё вышло в точности да наоборот. Изабель предпочла бы сейчас укрыться где-нибудь в тихом месте, чтобы никто её не трогал до окончания вечера. Но мечты на то и мечты, чтобы остаться несбыточными.

— К этому платью прекрасно подойдёт бриллиантовый гарнитур. И не смотри на меня так, это необходимо, — наигранно-грозно предупредила её женщина, когда Изабель с мольбой взглянула на подругу. Светло-розовое платье со скромным декольте и так весит не меньше пяти киллограмм, а украшения оказавшиеся спустя пару секунд на ней, ещё два.

"Бедные женщины, как они всё это носили раньше без вреда для здоровья? И учитель хочет чтобы я в этом "порхала", как по воздуху? Изверги."

— Не забудьте веер, моя дорогая, — предупредила старшая горничная, протягивая ей необычную вещицу с пёстрыми перьями на конце.

— Теперь идеально, — гордо заключила Кэролайн, разглядывая конечный результат. — Мужчины глаз не смогут с тебя отвести.

"Лучше бы их заинтересовали другие женщины, " — надеясь на лучшее, вслед за графиней вышла Изабель.

— А теперь слушай внимательно и запоминай. Когда тебя начнут приглашать на танец, не соглашайся на приглашения абсолютно всех мужчин. Выбирай только тех, кто действительно понравится, но не танцуй с одним и тем же партнёром более двух раз. Этим ты покажешь своё особое отношение к нему, вызовешь ненужные домыслы со стороны людей и отпугнёшь поклонников. На столах есть чернила и бумаги, если захочешь с кем-либо поговорить. Но по окончанию, передашь всё лакеям. Они избавятся от них. И главное, — когда они почти дошли до лестницы украшенной цветами и вдоль которой величественно стояли лакеи, Кэролайн остановилась и перешла на шёпот. — Пригласят прогуляться наедине — не выходи. Если сама захочешь выйти, то выбирай только людные места. Старайся вообще не оставаться с кем-то одна и оставаться на виду у других. Иногда мужчины не так целомудренны, как хотят казаться перед обществом. Внешне они праведные джентльмены, а на самом деле… В общем, будь внимательней. Почувствуешь неладное, подходи ко мне или к графу.

Изабель стало совсем жутко после страшилок графини. Она и без того переживала, что несправится со своей ролью, и подведёт мистера Агилара, а тут оказывается ещё стоит волноваться и за поведение мужчин. Впрочем… она была уверена, что это ей не грозит. Ни с кем заводить отношения или оставаться наедине она и не думала. Изабель и общаться ни с кем не хотела. Единственный мужчина, чья компания ей была приятна, находился за пределами моря.

Старый дворецкий увидев молодых женщин, почтено поклонился им и повернувшись к бальному залу, объявил:

— Мадемуазель Изабель дэ Вебер и Графиня Кэррингтон.

Музыка, голоса и смех затихли одновременно. Все собравшиеся обернулись почти одновременно, чтобы посмотреть на немую племянницу виконта и его единственную наследницу.

Гости с нескрываемым любопытством разглядывали вышедшую к ним девушку, не подозревая, что своим пристальным вниманием вгоняли её в панику. Изабель не любила быть в центре компании и всячески сторонилась их. Вечеринки и подобные мероприятия были не для неё. Это девушка поняла ещё, когда старшие брат и сёстра устроили дома тусовку с друзьями, стоило тёте с дядей уехать на несколько дней. Она тогда провела ночь на работе в обнимку с одним из питомцев, потому что дома находиться было невозможно. Громкая музыка, алкоголь и целующиеся парочки заполнили собой всё пространство. С родственниками так было всегда, а она хотела спокойной и тихой жизни.

— Могу я пригласить вас на танец? — из десяток незнакомых лиц к ним всплыл Адам и протянул ей руку.

Машинально Изабель схватилась за него, как за спасательный круг, радуясь возможности хоть ненадолго отложить знакомство с многочисленными гостями. Ещё вчера она считала, что ей удастся справиться со всем, но не была готова к такому количеству людей.

Приняв действия Изабель за согласие, граф кивнул музыкантам и увёл её в центр зала.

— Вы дрожите, как осиновый лист, юная леди, — сказал он, когда заиграли первые такты вальса, а она оглядывала зал широко открытыми, от ужаса глазами и старалась танцевать правильно, как её учили, чтобы не совершить ошибок и не наступить мужчине на ногу. — Когда танцуете принято смотреть на вашего партнёра, а не по сторонам, иначе вы грозитесь оскорбить его. И ведите с ним бесед… — Адам осёкся лишь когда Изабель вскинула на него глаза полные недоумения. — Простите. Совершенно вылетело из головы.

Музыка приятно лилась в уши, увлекая пары в своем танце. Адам давал Изабель ещё несколько советов, похожие на те наставления, которыми делилась его супруга несколькими минутами ранее и мужественно вытерпел все ошибки девушки, которая то и делала, что отвлекалась, забыв о том, что нужно уделять время партнёру.

Во время вальса она чувствовала на себе чей-то взгляд и это не оставляло её в покое. В помещение, где полно народу подобное замечание могло бы паказаться смешным. Столько людей, конечно, кто-то из любопытства мог и посмотреть на Изабель, но… этот взгляд чувствовался на другом, физическом уровне. Липкие, неприятные ощущения заставляли содрогаться, а когда она обернулась, то увидела, что в дальнем углу прислонившись к стене, стоял мистер индюк. Он уставился на неё и не обращал никакого внимания на молодую женщину рядом с ним, которая ему что-то говорила со всей страстью, при этом кокетливо улыбаясь.

— Держитесь от него подальше, мисс Смит, — неожиданно шёпотом предупредил Адам, проследивший за её взглядом. — Пусть внешне они и похожи, но характером они отличаются. Раян сам вам всё расскажет, а пока не приближайтесь к Дэниелу. Он опасен.

В последний раз Изабель оглянулась на мужчину, смотревшего на неё с презрительной ухмылкой. Если бы не полный зал людей, она бы с радостью показала ему язык, но была вынуждена сдерживать себя. Всё таки это было бы совсем не прилично.

— Думаю Раяну переживать не о чем, — вернувшись на место, выдохнул Адам. — Этим вечером вы сами оттолкнете от себя всех поклонников, после первого же танца.

— Зря вы недооцениваете силу женской красоты, граф. Порой она способна закрыть глаза на… многие оплошности, — вмешался Жан, заметив несколько мужчин приближающихся к ним. — Пора представлять её гостям.

Последующие два часа Изабель провела беседуя с приглашёнными мужчинами и женщинами. Первые полчаса выдались сложными, поскольку им пришлось объяснять, почему она пишет на листке, а не говорит, но дальше всё пошло более гладко. Изабель говорила с ними на знакомые ей темы. Но окружающих распирало любопытство узнать о другом. Все желали как можно больше разузнать о внезапно появившейся родственницы виконта. Они спрашивали про её детство, про дом, про родителей и про то, где она была всё это время. Благо всю историю ей придумали заранее, ей осталось просто пересказать выученный текст.