В рюкзаке зашурудился Матвей. Ворча про себя, что всякую ненужную всячину я взять не поленилась, а вот чем покормить одного бедного оголодавшего котика и не подумала. Точно, кот просто умница! Я ведь подарки для девчонок привезла.

Отобрала у Матвея рюкзак, сунув ему прихваченный со стола пирожок, вытащила один из свёртков. Развернула перед русалками целый ворох ленточек, бус, гребешков. Те, завизжав от радости, стали делить подарки.

– А мне подарок?

Я чуть не допрыгнула, услышав мужской голос. Купалась то я ведь в одном нижнем белье, а оно у меня по меркам этого мира, совсем крошечное.

Медленно обернулась на голос и выдохнула. С поклоном ответила:

– Здоров будь, водяной батюшка. Ну как я тебя без подарка оставить могу? (Давно поняла, что нечисть в этом мире очень подарочки любит) И для тебя у меня дар имеется! – я вернулась к рюкзаку и вытащила ещё один большой, продолговатый свёрток, перевязанный витой бечевой. С поклоном протянула подплывшему поближе речному хозяину.

Приняв свёрток, он с нетерпеньем рванул за бечеву, разворачивая шуршащую бумагу. В свёртке лежали шахматы. Их я однажды увидела в лавке одного торговца на окраине Кейтари. В тот район мы забрели случайно и меня привлекла витрина с чудесными, вырезанными из камня фигурками.

Шахматы понравились мне с первого взгляда. Клетки доски сложены и кусочков перламутра темного и светлого цвета. Фигурки, очень реалистично вырезаны из белого и чёрного мрамора. Видимо доска из перламутра натолкнула мастера, изготовившего этот шедевр, вырезать фигурки в морской тематике. Вместо короля была фигурка тритона с трезубцем в руках, королевой была прекрасная русалка, морские коньки заменили своих земных собратьев. В общем, из этой лавки я ушла с покупкой.

Водяной долго рассматривал подарок, перебирая фигурку за фигуркой, вертя каждую в руках. Речные девы примолкли в сторонке, наблюдая за хозяином реки.

Резко захлопнув коробку с фигурками, зажав её подмышкой, водяной шумно нырнул, исчезнув под водой. Уже через минуту на берег полетели крупные рыбины. Одной чуть не прибило кота, тот отскочил, ощетиниваясь и громко шипя на оголтело колотящего хвостом по земле, кажется, это был карп?

Вскоре вынырнул и сам речной хозяин, протягивая мне большую раковину, с горкой наполненную речным жемчугом.

– Хорош твой подарок ведьма! Ох, хорош! Поплыву, болотнику похвастаюсь, он отродясь такой красоты не видывал! Ты обращайся, ежели что надо, ведьма! – водяной снова плюхнулся в воду, обдав всех веером брызг, а я ведь только обсохла. Матвей, ругаясь сквозь зубы, встряхивал намокшую шерсть.

Рыбу я выпотрошила прямо здесь на берегу, завернув очищенные тушки в крапиву, сложила в специальный непромокаемый мешок, не раз, выручавший меня в таких вот ситуациях.

Сговорившись с русалками, что прилечу к ним через пару дней за речными травками и лягушачьими шкурками, которые девушки обещали приготовить для меня. Ну, не поднимается у меня самой рука на беззащитных квакушек! А это один из самых ценных ингредиентов во многих зельях.

Матвей уже извёлся весь, кружась вокруг мешка с рыбой, приговаривая, что с такой хозяйкой помрёт от голода в расцвете сил.

Смеясь, уселась на метлу, подождав когда кот устроится позади, свечкой взмыла в небо. В крови ещё блуждали отголоски потока силы, щекотя изнутри, словно пузырьки шампанского.

Взлетев выше облаков, расставила руки в стороны, подставив лицо потоку ветра. Потом резко направила метлу к земле, шепнув:

– Домой!

После этого знаменательного полёта я чувствовала себя совершенно счастливой, отдохнувшей и полной сил. Видно мне действительно нужно было сбросить накопившееся за год напряжение. Теперь я могла спокойно претворять в жизнь намеченные планы. А планов у меня как всегда было в избытке.

Друзья, видя что я прекрасно себя чувствую, тоже успокоились. Посоветовала пока заняться помощью Никитиной семье, ведь скоро у нас на это попросту не останется времени. День, который я с таким нетерпением ждала всё ближе.

Никита с Розой отправились помогать его родителям выбирать лошадь и повозку к ней. Я всё же настоятельно советовала им свозить родителей в Бережки. Для этого пришлось одолжить подводу у старосты.

Матвей с Яковом инспектировали привёзённые из Выселок продукты.

Скизи отлично позавтракав, валялась во дворе на травке. Она уже успела прилично вытоптать эту полянку своими огромными лапами. Нужно попросить Луговичку восстановить полянку. Кстати, как она там?

Я отправилась в сад. Ух, какая красота! Луговичка настоящая волшебница! Сад благоухал сотней цветущих растений. И некоторые считались бесследно исчезнувшими. Если бы не семена из волшебной пещеры, это, скорее всего, так бы и случилось!

Хозяйку этого чудесного уголка я как обычно нашла корпящей над очередной грядкой. Увидев меня, она обрадовалась.

– Хозяюшшшка! Пришла пора собирать урожай. Стрелолист зацвёл и мятлик шестой лист выпустил. Я ужжо за вами собиралась отправляться.

Действительно пора! А ведь ещё пару дней назад, мятлик из-под земли только первый лист показал.

Взяв стоявшие под небольшим навесом корзинки, мы вдвоём занялись собиранием трав. Как же я люблю это занятие! Склоняешься к растению, слышишь его тихий шёпот, берёшь только то, что нужно тебе, стараясь не навредить самому растению. А вы знаете, что растения умеют рассказывать сказки? Нужно только прислушаться!

За этим приятным занятием я провела пару часов. Теперь у меня будут самые свежие и качественные ингредиенты для моих зелий!

Кстати, все неотложные дела сделаны, ребята в отъезде, мяса у мантикоры хватит ещё на пару дней. А не пойти ли мне и не приготовить парочку зелий! У меня прямо руки зачесались.

В лаборатории осталось всё так же, как в день моего отъезда. А как ещё могло быть под воздействием заклинания стазиса. Даже пыли нет.

Некоторое время я ходила по большому амбару, потихоньку перебирая, дотрагиваясь до оставленных здесь вещей, словно заново здороваясь с ними. Как же я люблю это место!

Надев висевший на гвоздике передник, принесла из колодца ведро ключевой воды. Развела огонь в очаге. Поставила котелок на треногу. Так, что же мне приготовить для начала? У меня есть свежие цветы стрелолиста. А приготовлю-ка я микстуру от кашля. Из свежих цветов она вдвое сильнее получается!

Отмерила нужное количество воды, залила в котелок, тщательно перебрала веточки зверобоя. Перетёрла в ступке лепестки цветков девясила, а теперь очередь стрелолиста. Аккуратно отсчитываем ровно семь соцветий.

Опомнилась, когда перед моим лицом забил крылышками магический вестник. Судя по птичке – от Розы.

Я подставила ладошку, птичка нырнула в неё, превратившись в листок бумаги, исписанный знакомым подчерком подруги.

Розальва предупреждала, что они заночуют в Бережках и возможно останутся ещё на несколько дней. Придётся дожидаться, пока ателье пошьёт новую одежду родителям Никиты. Розальва всерьёз взялась за родственников будущего мужа. Ничего, пусть развеються. А я своими делами займусь.

Только тут заметила на краю стола блюдо, прикрытое полотенчиком. Приподняла вышитый рушничок. В блюде лежали уже остывшие булочки с маковой посыпкой. Это видимо Яков с котом подсуетились, а я их даже не заметила, так увлеклась приготовлением зелий. Зато сразу на двух полках стояли, матово переливаясь в свете магических светляков, бутылочки с приготовленными зельями.

Прихватив блюдо с пирогами, выглянула на улицу. Ничего себе, а на дворе уже ночь, оказывается! В своей лаборатории я как обычно опять потеряла счёт времени.

Целых три дня я занималась любимым делом – собирала травы и готовила зелья, вплоть до момента, когда услышала стук в окошко. За стеклом зависла небольшая птичка, стуча клювиком в стекло. Я сразу же узнала магический почтовик. Стоило мне открыть окошко и протянуть руку, на ладонь упало свёрнутое трубочкой письмо. Прочитав сообщение, я решительным шагом вернулась к лабораторному столу и стала убирать по местам остатки заготовок, реторты, колбы, котелок.