И я нашла его, слабое место. Уже когда почти все нити были собраны в клубок, наткнулась на участок, словно поеденный молью – такие тоненькие и хрупкие были ниточки. Долго провозилась, восстанавливая, напитывая их силой.

Затем очень аккуратно и медленно возвращала нити назад, следя, чтоб ни одна не перехлестнулась, не заплелась лишним узелком. Работа не трудоёмкая, но очень кропотливая, требует концентрации и усидчивости.

Когда с первым мужчиной было закончено и он как подкошенный рухнул к моим ногам, спина и руки затекли от напряжения. Требовалась передышка. Матвей быстренько организовал кувшинчик свеженького морсика. Поинтересовалась у него, как там наша Скизи.

– Что ей будет? Объелась свежего мяса и ежит на травке кверху пузом. Её медведи совсем закормили, как домой полетим, непонятно. И как она с таким брюхом в воздух поднимется! – ворчал кот. Я потрепала его по пушистой голове, Матвей замурчал от мимолётной ласки. Отдыхать, конечно, хорошо, но начатое нужно доделать, тем более день клонится к вечеру. Вроде только домой приехала, а дома то толком и не была! А у меня всего-то навсего две недели до дня, к которому я готовилась почти год.

Со вторым мужиком дело прошло быстрее. Я уже знала чего мне ожидать и где искать. Когда рухнувшего к моим ногам медведя вынесли наружу соплеменники, мы с котом тоже засобирались. На улице уже смеркается, а нам до дома ещё час лететь.

Сложила остатки зелий в рюкзак. На площади нас ожидали староста с сыном и белобрысенькой девчушкой, прижимавшей к груди новую куклу. Увидев нас, Дарёнка кинулась к коту, обнимая Матвея за шею.

– Киса, приезжай ещё! – она от души чмокнула его в нос, кот от неожиданности аж чихнул. Все рассмеялись.

Пахом передал нам пару плетёных коробов, полных свежим мясом, в оплату за моё лечение. Пристроив их по бокам мантикоры, стараясь примостить их так, чтоб они не мешали крыльям, забрались в седло.

Тут из дома выбежала жена старосты с узелком в руках. Она протянула котомку нам, со словами:

– Я здесь немного собрала, для вашего котика.

Ну, Матвей! И здесь у него почитатели нашлись! Хорошо быть котом – все тебя любят, восхищаются. Я уже немного завидую!

Скизи взмахнула крыльями и тяжело оторвалась от земли. Кажется, моя «малышка» действительно переела. И вообще у неё такая житуха настала – настоящие каникулы, полетай немного для удовольствия, ешь да спи. Одна я чувствую себя загнанной лошадкой.

Ладно, пока летим, хоть немного подремлю.

– Матвей, следи за курсом, будем подлетать, разбудишь. Я дреману чуток, вымоталась совсем.

– Поспи Маренушка, поспи. Я прослежу. – кот прильнул ко мне пушистым боком, я запустила пальцы в его атласную шерсть, Мантикора неспешно махала крыльями, нас обдавало тёплым, нагревшимся за день ветерком, от земли подымался сгустившийся словно сироп, аромат цветов и трав. Я почти сразу же задремала.

Снилось мне поле, заросшее папоротником. И вот неподалёку распустился огненный цветок. Я обрадовано побежала к нему. Но, в стороне распустился, загораясь ещё один и ещё. Вскоре вокруг меня полыхало целое поле огненных цветов. И где тот, что нужен именно мне? Я завертелась на месте, не зная, в какую сторону идти. Меня словно закружило водоворотом, цветки гасли один за другим, а тёмный водоворот относил меня всё дальше от поля.

Я вынырнула из него неожиданно, от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыла глаза. На меня смотрели, светясь в темноте два изумрудных глаза.

– Марена, проснись, подлетаем! – Матвей убрал лапу с моего плеча, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.

– Ничего, – успокоила я его, – просто плохой сон приснился, устала я что-то.

– Так, всё! Завтра никаких гостей и визитов! Будем отдыхать! Совсем себя не бережёшь! Мне нужна здоровая ведьма! – припечатал кот. Внизу показались огоньки избушки. У ворот, с фонарями в руках, нас уже встречали Никита и Роза.

– Хорошо, завтра устроим выходной, – пообещала я, выкидывая из головы остатки воспоминаний странного сна.

Видимо, кот всё же наябедничал друзьям – утром меня со всех сторон окружили заботой и вниманием. Стоило только проснуться, Розальва принесла мне прямо в постель расписной поднос (не знала, что он у нас есть) с завтраком. Душистый макиато и сладкие булочки. Ммм, кайф!

Потом подруга самолично расчесала и уложила мне волосы, чем вызвала очередное удивление, обычно эти занималась я и с её волосами.

Но, дальше – больше. Стоило мне только что-то взять в руки, у меня сразу же ненавязчиво это отбирали, пытаясь усадить, подложив очередную подушечку.

Во дворе, прямо на травке расстелили мягкие одеяла и пледы, велев мне ложиться и отдыхать. Под правую руку поставили тот самый поднос с кувшином прохладного морса и блюдо с пирогами, прикрытые вышитым полотеньчиком. Мимо ходили на цыпочках, переходя на шёпот.

И я честно пыталась отдохнуть, кайфовала часа два. А потом не выдержала. Было так странно ничего не делать. Впервые почти за целый год. Сначала это было просто какое свербящее чувство, что я что-то потеряла, упустила. Потом это чувство перешло в ощутимый дискомфорт. Промаявшись так ещё часа два, наконец, дождалась приглашения на обед.

За столом все были так приторно вежливы и предупредительны, что я просто озверела. Оказывается – не умею я отдыхать, ничего не делая!

С трудом сдерживалась, чтоб не наговорить ничего лишнего моим друзьям, ведь они для меня старались, переживали. Вон как всё подготовили. Это я простоя какая-то неправильная. Видно шило в одном месте свербит, гонит меня куда-то.

– Хочу полетать. Одна!

Вскочившая было Роза присела назад в кресло, растерянно хлопая глазами. Никитка попытался мне возразить, но я остановила его взмахом руки.

– В полёте ведьма напитывается силой, Роза подтверди!

Подруга часто-часто закивала головой в знак подтверждения.

Я бегом поднялась в свою комнату, взяла в руки метлу, прихватив рюкзак, в который на ходу закинула пару свёртков.

Так же, почти бегом выскочила на двор, боясь, что друзья опомнятся и бросятся вдогонку. Мне действительно нужно побыть одной.

Когда взлетала, метлу существенно тряхануло, обернувшись, увидела в корзине невозмутимого Матвея. Вот зараза пушистая! Но присутствие кота, как ни странно, меня только успокоило. Я чувствовала вот прямо сейчас что мы единое целое, моя метла, я и ведьминский кот – мы одно целое. И с осознанием этого пришло ощущение свободы и силы, которая потоком устремилась в меня. Я купалась в волнах колдовской силы, которой щедро делилась со мной мать природа.

Обернувшись, заметила, что шерсть Матвея встала дыбом, словно наэлектризованная, а с кончиков усов соскакивают маленькие искорки. Кота тоже приложило потоком магической силы, это было понятно по его осоловелым глазам, словно он валерьянки нализался. Впрочем, у меня самой даже волоски на руках дыбом встали, спасибо Роза утром волосы в тугую косу убрала, иначе была бы я сейчас не хуже кота.

Представила у себя на голове ирокез их вставших дыбом волос, захихикала и пустила метлу вниз, к реке.

На берегу положила свою Ладушку на травку, кот, пьяно покачиваясь вывалился из корзины и растянулся рядом с метлой.

Я подошла к реке, опустилась на колени, провела рукой по воде. Тихонько позвала:

– Сонечка! Малуша! Элиза!

От камышей послышался лёгкий, словно перезвон колокольчиков, девичий смех. Ветер подхватил его вместе с шелестом камыша и понес дальше по реке. На рябившей солнечными бликами глади реки появились три хорошеньких головки.

– Марена, Мареночка прилетела! – русалки наперегонки кинулись к берегу. Я быстро поднялась с колен, скинула одежду и с разбегу забежала в воду, сразу окунаясь по плечи. Вода сначала обожгла холодом нагревшуюся на солнце кожу, а затем обволокла приятной прохладой.

Затем мы, смеясь и плескаясь, плавали на перегонки. Устав, я выбралась на берег, лежала обсыхая прямо у воды. Русалки лежали рядом, на половину высунувшись на берег, положив головы на сложенные руки, оставив нижнюю часть тела в воде. Неспешно мы болтали о своём, о девичьем.