Я сейчас примерила шкуру героини Джулии Робертс из «Красотки», когда она говорила: «Я никогда еще не чувствовала себя такой униженной». Кажется, и я достигла дна…

       А, нет! Шоу «Унизь простушку» в самом разгаре!

– Андреиночка, не стесняйтесь. Правда, еда вся из ресторана, кухарка в отпуске, а мы категорически против чужих людей в доме.

      С каким удовольствием было произнесено слово «чужих»!

     Да, похоже понятие «тактичность» в светском обществе безжалостно вытравливают, как пигментные пятна, чтоб не испытывать угрызений совести за острые шпильки, которыми обмениваются вместе с лицемерными поцелуями с заклятыми подругами или вот так просто вонзают в незащищенную броней нежную душу провинциалки.

– Как вам нарезка? – с самым заботливым видом мама Никиты подвигает мне тарелку.

– Благодарю, – подцепляю своей вилкой ароматный ломтик мяса и тут только замечаю щипчики, которыми и следовало взять его. Надеяться, что никто не заметил, не стоит, поэтому я мужественно делаю вид, что так и надо было и тут же ныряю еще в одну яму: – Люблю ветчину.

– Милочка, это прошутто!

– Простите, про что…? – теряюсь я и под аккомпанемент сдержанных смешков начинаю покрываться пятнами. Кажется, я забила гол в свои ворота.

– Мама! Твоя эта прошутта – та же самая ветчина. Ну согласен, что итальянская не идет ни в какое сравнение с отечественной имитацией, но она и в подметки не годится борщам, которые варит Рина. И пельмешкам, – пытается накинуть мне очков Никита.

      Кажется, он и сам уже чувствует себя оскорбленным. Ведь по большому счету, это его выбор сейчас подвергается плохо завуалированным насмешкам. Будто он купил бижутерию и пытается всем доказать, что это настоящие бриллианты.

– Никита, – опять едва уловимый укоризненный изгиб брови. – Я не понимаю, что тебя задевает. Мы мило беседуем. Нет ничего страшного, что твоя девушка чего-то не знает. Я уверена, что борщи и пельмешки – для тебя это экзотика, поэтому ты с таким восторгом отзываешься о простой еде.

– А я уверен, что ты сомневаешься в моих умственных способностях. Мама. Позволь мне самому решать, о чем отзываться с восторгом. – Никита уже, кажется, близок к точке кипения, и чтобы не рвануло, я осторожно погладила его под столом по бедру.

– Успокойся. Мама не обязана меня полюбить с первого взгляда, – шепнула ему на ухо и мило, как требуют должностные обязанности официантки, улыбнулась потенциальной свекрови.

– Элеонора Эдуардовна, со своей стороны, я уверена, что вы не хотели сказать что-то обидное. Я понимаю, как любая мама, вы волнуетесь за своего ребенка. А насчет «сынок, поешь и надень рейтузы» не переживайте. Я забочусь о Никите, и мне это доставляет удовольствие.

     Либо напряжение долго копилось, либо «рейтузы » возымели результат, но Никита просто заржал, заразив своим искренним смехом остальных. Как сказал бы Остап Бендер: «Лед тронулся, господа присяжные заседатели». Не знаю, надолго ли это потепление, но за десертом мы слушали рассказы о детстве Никиты и то, что мне здесь не рады, уже не бросалось так в глаза. Вернее, на время меня оставили в покое.

[1] – dolce far niente – «Сладкое безделье» (итал.) Так же называется картина американского художника Джона Сингера Саржента.

Дирижер за время концерта тратит столько же психической энергии, сколько шахтер за четыре месяца. Кажется, маши себе палочкой стоя на одном месте…. Я на работе, конечно, тоже уставала так, что с ног валилась. Но там два в одном – если клиенты напрягают, то беготня любой напряг как –то нейтрализует. А этот тихий семейный ужин превратил меня просто в половую тряпочку, застиранную, дырявую, бездыханно лежащую у входа.

     Никита догадывался о моем состоянии и пытался меня как-то растормошить. Однако, несколько раз поймав мой взгляд изнуренного бессмертного пони, оставил это дело и включил свой любимый дип–хаус.

       Сейчас мои бедные мозги, наверно, совсем впали в анабиоз, потому что измотались в решении сложной задачи: насколько намеренно потенциальная свекровь втыкала, как в куклу вуду, иголки в мое и так раненное самолюбие. Может, это по привычке? Ведь в светском обществе каждая львица должна отращивать и регулярно полировать клыки. Иначе в стае не выжить. Но меня – то зачем?

     Я, конечно, «отулыбала» достойно все шпильки Элеоноры, благо на работе этот навык отрепетирован до автоматизма.

    Но сейчас он помогает слабо. Там изначально безликие клиенты, которые всегда правы. И их недовольство, и придирки не имеют ко мне лично никакого отношения. Я улыбающийся манекен для выплескивания негатива.

    Здесь я – это я. Девушка ее сына. Возможно, будущая невестка, которая отчаянно надеется обрести семью, быть равноправным ее членом. Я же не тороплю события! Я же не из тех, кто на первом свидании примеряет фату и имена будущих детей придумывает! Я даже не собиралась перебираться к Никите на квартиру! И в конце концов – в гости она сама пригласила! Никто не напрашивался, а наоборот, отбрыкиваться до последнего. И вот, получите и распишитесь – великосветское гостеприимство. Суд инквизиции, и тот, мне кажется, был толерантней.

       Наверно, я поторопилась с выводами. «Лучшей жены мне не найти» – это еще не значит, «я на тебе женюсь». А наши планы на совместное будущее?

      Окончательно запутавшись, я сидела нахохлившимся воробушком. Самое обидное – не хотелось даже плакать. Просто не было сил.

– Малыш, ну перестань хандрить! Где моя жизнерадостная Черепашка? Все не так уж и плохо. Да, маман немного поточила зубки, но это у них в порядке вещей. Только что улыбаются в глаза, а отвернувшись, уже шепчут другой: «Вики, дорогая, ты видела этот ужас? Эта выскочка Светлова в платье из позапрошлой коллекции Вивьен Вествуд»!

     Никита так точно скопировал киношные клише из жизни богатых бездельниц, что я невольно улыбнулась.

– Ник, спасибо, что поддержал, но я, правда, чувствую себя простой серой цаплей среди роскошных розовых фламинго. Мне так и кажется, что они в недоумении разводят своими розовыми крыльями и громко, не стесняясь, переговариваются: «Надо что–то делать! Кто скажет, что ей здесь не место?»

– Вот за что я тебя обожаю, так это за нестандартное мышление, за незашоренность и искренность. К тому же, эти твои фламинги – обыкновенные розовые гуси с длинными лапами.

– Может ты и прав. Помню, читала, что их мясо ела знать в Риме.

– Вот! А чтобы цапля была в списке деликатесов, я не слышал. Так что быть цаплей выгодней – дольше проживешь.

– А я тебя обожаю за то, что ты умеешь с любой проблемы снять статус архиважности и превратить в просто ситуацию, которая имеет место быть, – вернула ему «обожалку».

     С Никитой даже в пасмурную погоду было светло. Он не зависал надолго в плохом настроении, предпочитая «не париться по пустякам» и в то же время, добивался того, чего хотел. И это получалось у него будто само собой. Почему –то на ум приходило сравнение с легким мотыльком, весело порхающим по жизни, хотя у него была собственная инвестиционная компания, подаренная дедом.

– А то, что я целуюсь, как Бог любви, не в счет? – напрашиваясь на комплимент, он горделиво поиграл бровями и выпятил грудь.

– Кто тебе это сказал? – пытаюсь сдернуть его с пьедестала.

– Что?! Я не мужчина твоей мечты? – он в шутку насупил брови, а у меня екнуло сердце.

     Вот так со мной всегда. Если есть проблема, я никак ее не могу выбросить из головы. Только отвлекусь – и одно слово снова вонзает шпильку в шаткое благополучие. И сейчас барометр настроения резко упал.

– Ник, этого-то и боюсь, что мужчина только мечты. Ты же не можешь сражаться со всем обществом, защищая меня. Я, правда, оказалась не готовой к выходу в свет. И к такому свету я тоже не готова. Знаешь, как из «Буратино»: «Никогда бы не подумал, что Поле чудес так похоже на помойку».

– Ты моя прелесть! А кто тебе сказал, что мы будем часто бывать в этой помойке? И в одной компании с этими львицами? К тому же ты зря на маман обижаешься. Она честно сдержала слово. Сказала, что приглашает на тихий семейный ужин – так и было. Обычно мама собирает всю тусовку. Представляешь, сколько тогда отрицательно заряженных взглядов тебя кололо бы? Это тебе не баран начхал!