— А ещё у нас не так много досуговых мероприятий… — всерьёз задумавшись я не заметила как начала рассуждать вслух: — И Эркахалон среди них самое значимое и влиятельное. Идеальное место для деловых бесед в неформальной обстановке, да и на возможных нестыковках сосредоточиться гораздо сложнее, не так ли, господин президент? — я бросила на него взгляд, проверяя, не сморозила ли что-нибудь лишнее.

Он смотрел так, словно заметил во мне то, чего не увидел сразу:

— Надеюсь, что твои выводы останутся при тебе.

— Я вообще не очень болтливая… — Президент засмеялся.

— Я заметил. Расстроилась? — без перехода спросил он, застав меня врасплох.

— Не совсем понимаю, о чём вы, господин президент, — сказала, и только через мгновение поняла, что этим обращением отгородилась от сидящего рядом мужчины.

— Когда я вернулся, мне показалось, что ты хотела уйти…

Пока я лихорадочно соображала что ответить, прозвенел третий звонок, предыдущие два мы благополучно пропустили, спасший меня от продолжения беседы.

В разговорах прошло ещё два антракта, оставался последний акт пьесы и я готовилась больше никогда его не увидеть.

Несмотря на то, что мне всё ещё было неприятно от того, что президент готов пригласить меня в свою постель, как и многих до этого, я не хотела, чтобы вечер заканчивался. Последние два перерыва прошли в разговорах и, если поначалу в них преобладала изрядная доля флирта с его стороны, то с каждой сказанной мной фразой его взгляд преображался от изумлённого к по-настоящему заинтересованному. Смешно, но, будь мы другими людьми, всё могло бы сложиться, ведь он удивительно точно понимал суть всех моих предложений, и мы могли бы отлично сосуществовать не только в пределах одной постели, но и как люди, которым просто интересно вместе, но…

Внезапно в комнату ворвался вооруженный до зубов мужчина в чёрной форме, определяющей элиту военных войск — президентский полк, программу обучения для которых составлял президент лично. Желудок тревожно сжался, предчувствуя неприятности.

— Триа Майерин, — мужчина быстро кивнул мне и в следующий миг забыл о моём существовании. — Господин президент, на Эркахалон напали.

В это мгновение я осознала, почему именно он выиграл войну с аргатинами и выиграет все последующие, если они будут. Не было больше того, кто просил называть себя энаром, флиртовал и смеялся, его место занял жёсткий и властный президент Илартании.

— Сколько человек находятся в театре?

— Триста двадцать семь гражданских и двадцать военных.

— Открывайте экстренные переходы и отправляйте всех, кого успеете, входы и выходы заблокировать. Тех, кого не успеете эвакуировать, сопроводить в подвал ресторана.

— Так точно, господин президент, — гаркнул в ответ военный и замялся: — господин президент, ваш переход открыт, члены палаты министров с семьями уже эвакуированы. Ждём только вас!

— Очень смешно, капитан, — едко обронил он, — эвакуируйте население, пока есть возможность.

Происходило что-то из ряда вон — за годы управления страной энаром Вагнером не случилось ни одного массового вооружённого нападения, а тут это…

И словно вспышкой в сознании — Саша и Меди! И пусть мало смысла в том, чтобы бежать искать подруг, но тревога, сжимающая сердце, не позволяла надеяться на эвакуацию. Хоть бы с ними ничего не случилось!

Пока я думала, что делать военный ушёл, а президент повернулся ко мне, насмешливо улыбнувшись.

— В список твоих достоинств можно включать храбрость.

— Просто у меня шок, — парировала я и недалеко отходя от истины.

Ошибалась. Настоящее потрясения я испытала, когда одним слитным движением президент привлёк меня к себе и поцеловал. Всё, что я успела — упереться ладонями ему в грудь, но о каком сопротивлении может идти речь, если поцелуй показался мне слишком коротким?..

— На удачу, — прошептал он и, отойдя на пару шагов, начал давать отрывистые команды в, встроенный в ухо, передатчик.

Несколько секунд я стояла оглушённая, ошарашенная и полностью деморализованная его поступком. Нападение на театр? Нет, не слышали.

И всё бы ничего, но первой мыслью, оформившейся в голове, была тревога о Саше и Меди. Поэтому, повернувшись к президенту спиной, не обращая внимания на дрожащие руки, я скрутила волосы в узел, закрепив этой жутко неудобной заколкой. С сожалением посмотрела на шкатулку с конфетами, которую при всём желании не могла взять с собой — слишком важны незанятые руки — и уже собиралась укоротить платье, как меня прервали.

— Что ты делаешь? — Перехватил мои руки президент, отвлёкшись от переговоров.

— Основы выживания, самая первая лекция, — объяснила я и попыталась вернуться к прерванному занятию, но с ним мы находились в однозначно разных весовых категориях. — Мне нужна свобода передвижений.

Он вновь перехватил мои руки:

— Рехнулась? Шагом марш к переходам!

Не успела я ничего осмыслить, как он вытолкнул меня из комнаты, передавая с рук на руки очередному военному, которых внезапно оказалось слишком много. Приказав отправить меня в безопасное место, сам энар затерялся в толпе. И с одной стороны я понимала, что он прав — помочь людям не в моих силах, но с другой эвакуироваться и просто ждать я тоже не могла.

Я должна убедиться, что с подругами всё в порядке!

Да, не самая лучшая моя идея, но отдел мозга, отвечающий за логику отключился — слишком много переживаний пришлось на этот вечер. Понимая, что до перехода осталось от силы десяток шагов, я оттолкнула военного. И снова повезло — он, не ожидая от меня такой прыти, сделал полшага назад, отпустив мою руку, чем я и воспользовалась. Поминая недобрым словом президента, из-за которого приходилось сейчас путаться в длинном платье, я на ходу скинула туфли, и слёта преодолела первый пролёт лестницы.

И снова фантастическое везение — Сашу с Меди я увидела входящими в гудящий мерцающий переход. Собираясь последовать их примеру, спустилась на пару степеней, но именно в этот момент в здание ворвались аргатины. Не меньше пятидесяти человек, все в чёрной, наглухо закрытой броне, с красными полосами поперёк груди и на шлемах. Откуда-то сверху послышались громогласные приказы и, задрав голову, на одном из верхних ярусов я увидела энара.

Прятаться он явно не собирался, впрочем, как и сдаваться. Но насладиться этой картиной мне не дали — выстрел, один, другой и вот его рубашка окрасилась кровью. Я вскрикнула. Президента моментально втащили за широкую колонну, а я крепче схватилась за перила, пытаясь удержаться на подкашивающихся ногах. К счастью, долго переживать мне не дали — какие-то несколько бесконечных мгновений и он появился из-за укрытия, сжимая в руке оружие и метким выстрелом отправляя к предкам одного из чёрно-красных.

Вокруг творилось форменное безумие, ставшее только хуже, стоило откуда-то снизу раздаться душераздирающему крику. И лучше бы я не оборачивалась, потому что кровь, хлещущая из горла тучного мужчины, однозначно не самое приятное зрелище из всех мной виденных. Паника дрожью пробежала от макушки до кончиков пальцев и, понимая, что бездарно теряю время, я рванула вверх по лестнице, слыша за спиной стоны и крики тех, кому не посчастливилось сегодня попасть в Эркахалон.

Пролёт, ещё и ещё один — увы, лестница закончилась. Позади остался ярус с немногочисленными защитниками, там я только мешалась бы под ногами. Крики приближались, мне с трудом удавалось справляться со страхом. Прислонившись спиной к стене я пыталась отдышаться и понять куда мне двигаться дальше. В глазах мелькали чёрные точки и я пошатнулась, инстинктивно ища точку опоры. Рука наткнулась на дверную ручку. Сама дверь была неразличима на фоне стены, поэтому неудивительно, что я её не заметила.

Скользнув к ней, толкнула, но дверь не поддалась, заставив меня сильней надавить плечом. И пусть я никогда не отличалась особой силой, но сейчас мне удалось её открыть и, залетев в коридор, заблокировать замок. Привалившись к двери изнутри и закрыв глаза, я позволила себе пару минут передышки. Не права была Меди, утверждая, что Дюплер сильно нас гоняет, ой как не права…