— Ты дальше своего носа не видишь, — Меди облокотилась локтями на стол, перегнулась ко мне и заговорщицки добавила: — Он лучший друг твоего брата и обоснованно опасается получить нагоняй, а в исполнении Адриана это должно быть очень впечатляюще.

— Глупости всё это, — тяжело вздохнула и, игнорируя многозначительные переглядывания Саши и Меди, отстранённым взором обвела столовую.

Моя личная жизнь не то чтобы не складывалась, но и хвастать было особо нечем. Дальше одного-двух свиданий дело не шло и, может, дело во мне, я просто не давала парням шанса, а может в моих странных снах… Стоило мне настроиться на нечто большее, чем пара невинных поцелуев, как я снова проваливалась в изматывающее сновидение и всё остальное сразу уходило на дальний план.

Защитная реакция психики? Возможно, только откуда бы ей взяться, если ни насилию, ни грубости, ни жестокому обращению я в жизни не подвергалась, да и психологи все как один твердили, что с головой у меня всё в порядке. В относительном, конечно.

Какие-то старания в области сводничества прилагал и Адри, мой любимый и единственный старший брат. Военные факультеты они такие, на весь поток количество студенток едва ли достигает пяти процентов от общего числа и лет с тринадцати я ежедневно наблюдала толпы красивых, спортивных, умных и заслуживающих доверия парней. К лучезарным улыбкам которых через несколько месяцев у меня выработался стойкий иммунитет.

Уверена, даже будь я страшной, как смерть, кто-нибудь всё равно обратил бы внимание, а в моём случае с каждым годом взгляды некоторых из них становились всё пристальнее, а улыбки всё шире. Стоило мне закончить школу, как на следующий же день меня пригласили на свидание. Не знаю как они выясняли отношения в своей тесной мужской компании, но попытавших со мной счастье было несколько. Последним был Кейсер и свидание с ним мало отличалось от других — мы гуляли, болтали и смеялись, а перед тем как отпустить меня домой он попросил разрешения меня поцеловать.

— Всё в порядке? — было первым, что спросил Адри, стоило мне переступить порог дома.

— Всё отлично. — Вместо того, чтобы отсыпаться, пока была возможность, он сидел и ждал когда я приду. И это притом, что моего ухажёра он знал как облупленного, а родители уже давно спали. — Кейсер хороший парень.

— Но?

— Адри, твои друзья мне нравятся, честно, — приложив руку к сердцу, искренне призналась я, — но исключительно как друзья. Я ведь помню как вы меня в школу провожали!

Ответом мне стал весёлый смех и поцелуй в макушку, а я поняла, что поползновения друзей напрягали брата больше, чем он старался мне показать.

Адалард был единственным, кто смог стать мне другом, хотя подружки были уверены, что он надеется на большее. Он младше Адриана на три года и сейчас заканчивал университет, уже зная, куда подастся дальше. Семья Дала жила в доме напротив и, несмотря на разницу в возрасте, они с Адри стали друг для друга практически братьями. И я точно знала, что брат предлагал другу место в своём подразделении, но тот отказался.

— Девчонки, — громкий восклик Меди помимо нашего внимания привлёк и взгляды с соседних столиков, — у меня же для вас потрясающие новости!

По загоревшимся глазам Меди я поняла, что случилось что-то совсем за гранью, но она демонстративно выдержала интригующую паузу, и только после этого продолжила:

— У меня есть три билета в Эркахалон. Идёте?

— Да ладно?!

— Серьёзно? — в один голос не поверили мы.

— Серьёзней некуда, — весело подтвердила Меди и пояснила: — вы же знаете, родители любят светские мероприятия и всегда таскают меня с собой, в надежде пристроить в чьи-нибудь солидные и финансово обеспеченные руки… Ну так вот, послезавтра у Эркахалона какая-то особая дата, юбилей что ли, я не вдавалась в подробности. — Она насмешливо закатила глаза. — Дальше идёт бла-бла-бла про то, как у моих наложились Эркахалон на годовщину и вот результат. Выбрасывать билеты ни у кого рука не поднялась бы, учитывая сколько стоило это удовольствие и тут на помощь пришёл кто? — Меди с намёком смотрела на нас. — Правильно, любимая дочка. У которой, к тому же, есть две замечательные подруги, с которыми можно скоротать вечер без ущерба для родительских нервов. В общем, они пообещали организовать нам шоппинг и транспорт, при необходимости договориться с вашими родителями только чтобы вы согласились составить мне компанию. Кто молодец? Я — молодец.

Меди окинула нас торжествующим взглядом и рассмеялась:

— Видели бы вы выражение своих лиц!

— У меня нет слов, — честно призналась я.

До объединения материков люди ходили в театры и кино, после выжившим долгое время было откровенно не до этого, но без искусства полноценная жизнь невозможна и Совет семи занялся этим вопросом. С применением современных технологий им удалось создать нечто по-настоящему невероятное и каждому городу было предписано построить как минимум один такой театр. К счастью, именно у нас находился лучший в стране — Эркахалон — место встреч самых известных людей столицы.

Наблюдая, как мы с Сашей переглядываемся, подруга не выдержала:

— Соглашайтесь! Когда вы ещё сможете полюбоваться на сильных мира сего?!

— Хорошо, — решилась Саша, — в конце концов, такой шанс выпадает не каждый день. Триана?

— Без меня вы опять поругаетесь, — я деланно безразлично пожала плечами, с трудом сдерживая улыбку.

— Отлично! — громко хлопнула ладонью по столу Меди. — Тогда после занятий ко мне, будем делать из вас светских львиц!

Спустя два дня я восторженно оглядывалась по сторонам:

— Это потрясающе!

Из открытой информации в сети я узнала, казалось, всё, что только возможно об Эркахалоне, но увиденное в тысячи раз превосходило все ожидания. В мире высоких технологий, которому мы все принадлежим, здания строились совсем иначе — органичное совмещение стекла и пластика делало наши дома гораздо более удобными и современными, а системы управления облегчали домашние обязанности по максимуму. И тем поразительнее было то, что мы видели перед собой.

Настоящий дубовый паркет на полу, лепнина, тяжёлые красные портьеры и роспись на потолке производили невероятное впечатления. Подобные интерьеры я видела только на изображениях в сети и страшно представить во сколько это обошлось правительству. Гигантских размеров хрустальная люстра освещала главное фойе Эркахалона, искря разноцветными огнями, отражаясь в драгоценных камнях, в избытке надетых на присутствующих дамах.

И сколько же здесь было народа! Пёстрая толпа оглушала, заставляя замереть на миг хотя бы для того, чтобы банально не ослепнуть от окружающего великолепия.

Сегодня здесь собрался весь цвет политического мира, и по мере продвижения я заметила уже трёх послов соседних стран.

Мы пробыли здесь всего несколько минут, а у меня уже начала гудеть голова от обилия красок, драгоценных камней, перьев, блеска и общего, не затихающего ни на минуту, гула. Меди, как на буксире, целенаправленно вела нас к одному из столов, и я начала приходить в себя лишь тогда, когда она впихнула мне в руку бокал, заставляя попробовать какой-то ягодный с кислинкой напиток.

Самок верное решение вечера — гомон толпы отхлынул, словно морская волна.

— Что это? — с удовольствием сделав ещё один глоток, поинтересовалась я у Меди.

— То, благодаря чему мне удалось пережить самое начало моей светской жизни — настойка из ягод, — отсалютовала она бокалом.

— Ты меня спасла, — и это действительно было так, ведь стоя в отдалении от основной толпы, рассматривая гостей и потягивая напиток, в котором начали проступать тонкие, едва различимые, нотки алкоголя я чувствовала себя практически счастливой.

— Первый раз всегда так, — в отличие от нас с Сашей, она пила игристое, — слепнешь, глохнешь и хочется поскорее сбежать подальше, но раза после третьего привыкаешь, а после десятого и вовсе не представляешь как жила без этого балагана раньше.