Кажется, именно отработку Северус назначал Гарри в первый день пребывания Геральта в этом мире. Судя по всему, слово Геральт запомнил верно, потому что мальчики понуро кивнули, пробормотали «да, сэр» и пошли по своим делам. Геральт же поспешил в подземелья, в кабинет зелий — именно там Северус должен был учить Гермиону заклинаниям для Гарри. Он хотел бы за этим понаблюдать. Просто на всякий случай.

Гермиона уже была в кабинете — все еще красная после разминки, но с горящими от предвкушения глазами. Геральт кивнул ей и устроился на последней парте. Северус влетел спустя пару минут — злой, как черт. Шваркнул дверью и тут же рявкнул:

— Грейнджер! Где ваша палочка?

Девочка вытащила палочку и невольно сделала шаг назад.

— Учтите, не приложите должного старания — выставлю вон из кабинета. Эти заклинания нужны вовсе не мне, так что не вздумайте лентяйничать или дерзить!

Геральт мысленно похлопал в ладоши — оказывается, Северус обладает просто поразительным педагогическим талантом. Еще немного, и ребенок просто разревется и убежит отсюда, а в итоге Поттер будет пытаться перелетать дракона.

— Вам ясно? — прорычал Северус. Гермиона (надо отдать должное ее выдержке) просто кивнула.

— Первое заклятье — дезиллюминационное. Традиционная его версия работает куда слабее мантии-невидимки вашего Поттера, к тому же, не скрывает звуки и запахи, поэтому вам придется освоить усовершенствованный вариант. От классического он отличается взмахом палочки. Текстовая формула: «Абскондер ультра». Повторите.

Гермиона послушно повторила заклинание, а Геральт подавил зевок — похоже, после вступительной речи Северус поуспокоился и убивать ребенка не будет, а значит, вмешательство не потребуется. Вытянув ноги поудобней, Геральт закрыл глаза.

Открыл он их через полтора часа, когда Гермиона уже демонстрировала Северусу оба выученных заклинания.

— Вы не безнадежны, — признал тот. — В отличие от Поттера, но это уже не мои проблемы.

— Спасибо, сэр! — радостно ответила девочка.

Северус отмахнулся и указал на дверь. Гермиона подхватила сумку с учебниками и вышла, повторив еще несколько раз свое «спасибо», а Северус сел за преподавательский стол и грустно вздохнул.

— Получилось? — уточнил Геральт. Северус кивнул и сказал непонятно:

— Еще одна талантливая магглорожденная студентка на мою голову. Неважно.

Геральт пожал плечами — он не стремился ближе знакомиться с чужими тайнами, и спросил об актуальном:

— Я назначил отработку двоим студентам. Что я имею право с ними сделать?

Северус хмыкнул:

— Звучит кровожадно. Кто отличился?

— Драко и рыжий, кажется, Уизли.

Казалось, Северус хотел было возразить, но передумал и ответил:

— У нас запрещены телесные наказания, наказания магией или артефактами. Оздоровительный физический труд — лучший помощник учителя в этой школе.

Эта новость Геральта обрадовала, и он, пожелав товарищу хорошего вечера, направился обратно во двор: время было к семи, а значит, мальчики должны были скоро прийти.

Геральт считал себя специалистом по контролю над эмоциями. Не случайно многие, кто знал его, считали, что ведьмаки вообще лишены обычных человеческих чувств. Но глядя на двух школьников, которые, похоже, впервые расстались с волшебными палочками и приобщились к физическому труду, он с большим трудом сдерживал даже не смех, а хохот.

Вражды рыжего и Драко хватило на двадцать минут — до первого же поваленного дерева, которое им было велено распилить. Геральт долго колебался, выбирая задание для нарушителей дисциплины, но в конце концов отказался от идеи дуэли и чистки навоза: за дуэлью волшебников он бы не уследил, а навоз в местной конюшне убирался волшебным образом сам по себе. Хотя, надо сказать, лошади произвели на Геральта впечатление — своими размерами и хищными оскалами. Такую лошадку Плотвой, пожалуй, не назовешь — полруки отгрызет.

Вместо навоза мальчишкам досталась сомнительная честь поучаствовать в строительстве Пути — тренировать учеников во дворе Геральт не слишком-то хотел, а Мучильня — штука универсальная и весьма полезная для подрастающего поколения (за исключением случаев, когда это самое поколение ломает на ней шеи).

Когда дерево было распилено, Рон и Драко приступили ко второй части программы — начали копать яму. Геральт подозревал, что выкопать ее можно и с помощью магии, куда быстрее, чем руками, но тогда пропала бы вся польза оздоровительного физического труда.

За мучениями детей Геральт наблюдал со стороны, из-под раскидистого дерева, но его чуткий слух то и дело улавливал шепотки: «Малфой, откуда у тебя руки растут? Переверни лопату!» или «Уизли, у меня дома клумбы копают эльфы!». В общем, дети явно нашли общий язык.

От наблюдений Геральта отвлек звук шагов. Со стороны замка к нему уверенно ковылял профессор Грюм. Весьма бодро, учитывая его деревянную ногу. Точно объяснить причин Геральт не мог, но этот человек вызывал у него мощное ощущение опасности. А это ощущение он не любил и предпочитал устранять сразу в виде превентивной меры. Но увы, едва ли директор Дамблдор обрадуется, если Геральт убьет одного из его работников.

Геральт размышлял об этом, одновременно наблюдая и за иссякающим энтузиазмом юных копателей, и за ковыляющим Грюмом. Тот все приближался и наконец подошел, зыркнул на ведьмака своим вращающимся глазом и спросил:

— Что копают?

Геральт смерил его недовольным взглядом и ответил:

— Яму, — а потом на всякий случай добавил: — Глубокую.

Грюм достал волшебную палочку и наколдовал себе стул, на который и сел. Его волшебный глаз повернулся внутрь затылка.

— Хотел бы я знать, из какой дыры ты вылез, Геральт из Ривии. Дамблдор утверждает, что ты безопасен, но я сомневаюсь. Темные маги всегда умели притворяться безобидными.

«Безобидными. Кажется, теряю хватку», — подумал Геральт. Вот кем-кем, а безобидным его еще никто не называл, скорее уж предполагали, что он ест детей на завтрак и убивает для развлечения. Он задумался над ответом, но Грюм отвлекся, снял с пояса флягу, отвинтил крышку и сделал два больших глотка. Скривился. До Геральта донесся резкий неприятный запах какого-то эликсира — напиток так пахнуть не может.

Грюм действовал Геральту на нервы больше часа, до окончания отработки мальчиков, за это время он еще раз приложился к фляге и наговорил столько гадостей, что в любое другое время и в любом другом месте Геральт счел бы в своем праве врезать ему по лицу. Наконец, он ушел, а ведьмак велел детям заканчивать с развитием мускулатуры. Те побросали лопаты с отчетливым выражением счастья на лицах.

— Э, нет. Инвентарь мы сейчас вернем обратно.

Мальчики пошли вперед, а Геральт последовал за ними к сараю недалеко от сторожки лесника — добродушного полувеликана по имени Хагрид. Неожиданно до их ушей донесся громкий крик, за ним последовал рык и треск деревьев. Геральт рывком отправил обоих мальчишек себе за спину и обнажил серебряный меч.

Звуки стихли.

— Ч-что это было? — испуганно спросил Драко.

Ответил, как ни странно, Рон. Он прошептал дрожащим голосом:

— Драконы…

И действительно, в глубине леса за сторожкой лесника полыхнуло пламя. Геральт прислушался, и до него донеслись неразборчивые проклятья. Кажется, те, кто привез драконов в школу, потеряли над ними контроль.

— Уходим, — тихо, но резко велел Геральт. Драко понятливо сделал несколько шагов назад, а вот Рон дернулся вперед.

— Там мой брат! Если он в опасности, я должен ему помочь!

Геральт едва успел схватить парня за воротник и удержать.

— Пустите!

— Идиот, хочешь, чтобы дракон раздробил твою тупую башку одним ударом? — прошипел Геральт.

Рон рвался, как сумасшедший:

— Я не могу бросить Чарли!

— Уизли, ты спятил! Он же специалист, умеет с ними работать!

По лицу мальчика потекли слезы, а Геральт, проклиная все на свете, сказал: