– Беги, птичка, улетай быстрее. Беги, пока я не передумал.

На этот раз колебаний у Кэт не было. Она бежала так, словно за ней черти гнались. Тормознула случайное такси, запрыгнула в него, назвала адрес гостиницы и разрыдалась, обхватив себя руками. Хорошо, что роботу-пилоту было совершенно фиолетово до ее эмоционального состояния. Она смеялась и плакала. Казалось, все слезы, не выплаканные за последние годы, лились из неё ручьями.

Джордан Да-Эдра терпеть не мог быть слабым.

Джордан Да-Эдра терпеть не мог болеть.

Джордан Да-Эдра терпеть не мог неблагодарность.

Квантр лежал в постели, прикованный наручниками: чтобы не сбежал в очередной раз. Бегать он, конечно не мог, но упасть с кровати – легко! По-другому с ним справиться не могли. Его уже столько раз накачивали снотворным, что оно почти не действовало. Всё, что он хотел сейчас – пройтись босиком по траве. Но переломанные в нескольких местах ноги как-то не способствовали прогулкам. Порой ему казалось, что врачи ставят эксперименты, как долго он протянет, если затягивать лечение.

Да еще эта женщина! Глупая, сумасшедшая, невероятно вкусная женщина! Он не помнил, как она выглядела, ни разу не слышал её голоса, не знал цвет волос и их запах. Помнил только ее горячие ладони на своей ноге.

Он бредил этой женщиной.

Когда он понял, что его увезли от нее, он рвал и метал. Ему даже не дали на нее взглянуть. Более того, никто и не понял, что произошло. Разве только Джош… но этот поганец остался разруливать ситуацию с пленными. Это было совершенно правильным решением, мальчишка показал себя не только военным, но и дипломатом. Но Джош хотя бы мог подтвердить, что женщина не привиделась Джордану в предсмертном бреду.

Мара, старшая сестра Джордана и по совместительству мать мелкого поганца, осторожно пыталась убедить брата, что ему всё приснилось. Он понимал ее мотивы. Женщина, если она и была, могла не выжить. Слишком много энергии он получил.

Проклятый силуанец знал толк в пытках. День за днем он ломал тело квантра, одурманивая его препаратами, моря голодом и жаждой.

Что он хотел узнать?

Джордан не помнил. Скорее всего, он рассказал своему пленителю всё, что знал, еще в первые дни. При таком количестве химии в крови человек заговорит даже не приходя в сознание. Нет, ясное дело, что силуанцу нужны были военные коды, частоты, пароли от баз. Квантр-14 – богатая планета. Здесь добываются уникальные энергетические кристаллы и редкие минералы, равным которым нет в фармацевтике. И растения на Квантре-14 тоже уникальные.

Джордан нисколько бы не удивился, если бы узнал, что именно местные растения входили в состав некоторых наркотиков, которыми накачал его силуанец. Вероятно, с помощью паролей и кодов пираты планировали захватить пару торговых судов. Один грузовой корабль с кристаллами принес бы им денег столько, что за сотню жизней не потратить.

Вот только одних цифровых данных для взлома системы недостаточно. Нужны были сканы сетчатки. Естественно, не квантрского посла, а кого-то из программистов или военных чинов. Джордан был уверен, что одним из первых он назвал имя Джоша.

Мальчишка участвовал в последней разработке защитной системы самого мощного торгового корабля планеты. К счастью, Джош был далеко. Чтобы его поймать, надо постараться. И, учитывая что Джордан дома, а его племянник, приняв посольские регалии, развлекается где-то на Гаммаяре, старались ребятушки плохо.

Можно ли считать, что сам Джордан проиграл? Дал себя пленить, не смог выбраться, лежит весь перемотанный на больничной койке. С другой стороны, прах его пленителей уже оперативно развеян в космосе. Семерых из восьми пиратов при захвате квантры застрелили на месте, чтобы не создавать лишних проблем правосудию. Восьмой, капитан, сбежал. Так что сомнительная у пиратов победа получилась.

В палату, больше похожую на дорогой гостиничный номер, вошла Мара. Первым делом она распахнула нараспашку окно, судорожно вдохнула свежий воздух и мрачно уставилась на брата.

Джордан скосил глаза на свое обмотанное повязками тело: на первый взгляд с ним все было в порядке. Значит, Мара злится не на него. А единственным, кто кроме младшего брата мог вывести ее из себя, был ее горячо любимый отпрыск.

– Что на этот раз говорил Джош? – поинтересовался мужчина.

– Джош летит домой, – тяжело вздохнула Мара. – С невестой.

– Прямо таки с невестой? – вскинул брови Джордан.

Это было единственное, что он мог вскинуть.

– Джош настроен серьезно. Дан, мой сын сделал предложение планетнице!

– Это ужасно! – с насмешкой поддержал ее брат. – Джош в свои двадцать пять посмел влюбиться в девушку!

– Но планетница, Дан! – простонала женщина. – Почему планетница?

– Радуйся, что не планетник, – рявкнул Джордан. – Мальчик будет послом, инопланетная жена – плюс к его имиджу.

– Послом? – испуганно спросила Мара. – Как ты?

Джордан промолчал. Ясное дело, его сместят по состоянию здоровья как минимум на пару лет, а там уже место будет занято, да и возраст у него уже будет солидный. И в интересах клана Да-Эдра, чтобы его занял их человек. Мару понять несложно: только что привезли ее еле живого брата, а тут еще сына отпустить на этот пост.

– Мне всегда казалось, – медленно сказала женщина. – Что ты не любишь планетниц. Что в качестве жены ты рассматриваешь только квантру. Я думала, ты будешь на моей стороне!

– Ты не можешь решать за Джоша, кого ему любить, – устало сказал Джордан. – Я ни на чьей стороне. Я думаю, Джош имеет право решать сам.

– Ты так говоришь, потому что у тебя нет детей, – прошипела Мара. – Легко говорить, когда не твой ребенок приводит в дом шлюху, которая к тому же имеет судимость за распространение наркотиков.

Джордан присвистнул.

– Да, мальчик выбрал не самый лучший вариант! Ты навела справки? И всё же давай посмотрим, кто она. Вдруг всё не так плохо?

– Мужская солидарность, да? – зло сказала Мара. – В таком случае желаю тебе, братец, такой же супруги.

Джордан закрыл глаза и притворился спящим, чтобы избежать дальнейшей ссоры. Он сочувствовал Маре, но надеялся на разумность племянника: в конце концов Джош его нашел и спас. Да и сведения, добытые сестрой, могли быть не самыми верными.

Мара больше не приходила – обиделась, зато Джош звонил дважды. Терпеть не так сложно, когда считаешь дни до приезда близкого человека. Неделя, четыре дня, три… И вот уже звонок из космопорта:

– Дядя Джордан, ты как? К тебе пускают народ? Я буду через тридцать минут с двумя красотками, жди!

Джордан немедленно закатил скандал: он требовал снять часть повязок и надеть ему носки – не щеголять же перед невестой Джоша голыми пятками! На этот раз ему пошли навстречу.

Девушки у Джоша действительно были симпатичные, вот только та, что постарше, выглядела диковато в зеркальных солнечных очках. Зато молоденькая блондинка с шикарными волосами до талии оказалась прехорошенькая.

– Меня зовут Саманта, и я осуждена за связь с дилером, – весело сказала она. – Я уверена, что вы и так об этом узнаете, поэтому сразу говорю как есть. Мистер Да-Эдра, я летела с вами на одном корабле, и только благодаря Джошу мне удалось выбраться из этой переделки невредимой. Поэтому я вам очень сочувствую.

– Строго говоря, Саманта, тебя спасла Катарина, – терпеливо сказал Джош. – Если бы не ее самоотверженность, всё могло бы закончиться гораздо печальнее.

– Катарина – это я, – призналась вторая блондинка с коротко остриженными волосами. – Рада встрече с вами. Я куратор Саманты. Джош мне все уши прожужжал о своем великолепном дяде!

Женщина протянула Джордану руку, а потом, поняв, что он не в силах ей ее пожать, просто притронулась к его пальцам. Он даже не почувствовал этого касания.

– Снимите очки, Катарина, – потребовал Джордан.

Отчего-то это показалось ему важным.

Женщина, немного помявшись, сделала как он просил. Под глазами у нее были синие тени и желтые следы от кровопотеков. Острые скулы, резкие носогубные складки – она выглядела ненамного краше его, но хотя бы самостоятельно передвигалась.