– Не передать, как я благодарна вам, Катарина, – мягко сказала леди Дейлис. – Если б не вы, я не знаю, что было бы с Самантой.
Кэт удивленно посмотрела на нее.
– Но ведь я ничего не сделала!
– Этот мальчик, Джош, сказал, что именно вы послали его к девушкам. А сами нашли того пленника, за которым пришли квантры. Если бы не ваша помощь, тот квантр бы мог погибнуть, и тогда неизвестно, что сделали бы остальные его сородичи. И потом… главный из террористов, этот Хурт сказал, что именно вы упросили его обращаться с Сэм бережно. Что он сделал с вами, Катарина?
– Вы знаете, леди Дейлис, – медленно сказала Катарина. – Он ничего мне не сделал. Он был ко мне добр.
– Мне он показался очень опасным, – наклонилась ко мне жена Фрэнка. – Что бы вы не скрывали, знайте: я ваша должница. Просите, что хотите.
– Мне ничего не нужно, – ответила женщина, покраснев. – Я ничего не сделала.
Кроме того, что спала с твоим мужем, леди. Впрочем, держу пари, тебе об этом прекрасно известно.
– Вам не нужно, подумайте о родне, – не сдавалась женщина. – У вас есть брат и сестра. Послушайте, Катарина. Я ДОЛЖНА вам отплатить. Если я этого не сделаю, я себя не прощу, за то, что стала плохой женой и матерью.
Вот как? Интересная постановка вопроса.
– Мои родные не нуждаются в помощи. Разве что бабушка… Я знаю, что она мечтает спеть в Гранд-Оперá. Но не думаю, что это реально. Если вы действительно хотите мне помочь, найдите мне сведения про того квантра, которого держали в плену. Кто он? Где он сейчас? Как сильно он пострадал?
– На этот вопрос я легко отвечу прямо сейчас, – радостно кивнула женщина. – Квантра этого зовут Джордан Да-Эдра, он один из послов. Пострадал весьма сильно, его отправили домой, на Квантр-14, лечиться. Док сказал, что ему предстоит долгое восстановление, не меньше полугода, ведь у квантров другая энергетика. Как с вами не получится, ему нужно восстанавливаться самостоятельно.
– Значит, мне нужно на Квантр, – решительно сказала я.
Глаза у леди Дейлис торжествующе сверкнули.
– Саманта по уши влюблена в Джоша, – заявила она. – Молодой человек сделал ей предложение. Возможно, они поженятся. Они хотят лететь на Квантр знакомиться с родными Джоша. У Саманты еще четыре месяца условного срока, а вы – ее куратор.
– Поженятся? – приподняла брови Кэт. – Но ведь он простой военный?
– Он сменит своего дядю на должности посла. Джош тоже Да-Эдра. Это правящий клан.
– Мальчик не так прост, как казался, – пробормотала амадейка. – Что ж, мы вроде с ним подружились. У меня есть шанс, как вы считаете?
– Шанс остаться на Квантре в качестве одной из Да-Эдра? – проницательно спросила леди Дейлис. – Я читала ваше досье, в том числе и про гены нбатов. Я знаю про вас всё, Катарина. Скажу честно – я буду очень счастлива, если этот чокнутый квантр ваша пара.
Они обменялись уважительными взглядами. Хорошая тетка, умная. Повезло с ней сенатору.
***
Через три дня Катарину выписали из клиники. Самое забавное, что клиника была на Гаммаяре – это оказалась ближайшая система с необходимым уровнем медицины. Для нее, но, к сожалению, не для квантров.
Джош с Самантой не отходили друг от друга ни на шаг и очень гармонично смотрелись вместе. Кэт явно казалась им лишней, и известие о том, что она всё еще куратор девушки, подействовало на Джоша как ушат воды. Женщине пришлось отвести его недовольное величество в сторону и объяснить, что она ничего против их союза не имеет, наоборот, всячески поддерживает, но закон есть закон. Либо Саманта едет в дом родителей, либо она сопровождает ее везде. Нет, есть еще один вариант: с ними на Квантр летит кто-то из родителей девушки. Джош мгновенно решил, что с Кэт им будет проще. Жаль только, что Джош неохотно рассказывал о своей семье. А Катарина, разумеется, и не думала ставить его в известность о своих особенностях организма, тем более, что теперь, после встречи с "тем самым", пустота вокруг нее стала чуть более живой, чем раньше.
Она могла видеть яркие чистые цвета, слышала резкие запахи, но самое главное – внутри сохранялась надежда. Что значат цвета, вкусы и запахи, если она может плакать, радоваться и мечтать? А еще у нее была карточка с единой межпланетной валютой и много свободного времени, а на Гаммаяре был огромный торговый центр. Кэт вдруг захотела предстать перед своим квантром в самом лучшем виде, и поэтому она впервые в жизни потащила Саманту по магазинам и салонам красоты. Не сказать, что Джош был ей благодарен, да и подопечная через пять часов пыталась сбежать. Но у Кэт физическая подготовка лучше, и она ее догнала.
Господи, Катарина жила, жила! Женщина никогда не была особо религиозна, хотя бабушка пыталась привить ей догмы веры и морали, водила внучку в церковь и учила быть честной и милосердной.
Вместе с н'илунгами на планету Амадея пришла вера в Единого Бога – Бога маленького народа с Земли. У него было много имен и много последователей, которые говорили ему "Ты" и называли просто "Богом", объясняя тем, что, поскольку Он один, сотворивший весь мир, имена не имеют значения. Удивительный народ с Земли хранил свою веру и священные книги несколько тысячелетий. Кэт склонна была верить, что их Бог действительно существовал, потому что ни одна религия не жила так долго, и теория эволюции совершенно не объясняла, почему на планетах с близкой массой, идентичным строением и одинаковой атмосферой развилась совершенно разная жизнь.
Среди молодежи вера в Единого Бога была тем популярнее, что запрещала рабство и разрушающие здоровья вещества. Государство строило храмы и молитвенные дома, всячески поддерживая церковь, установило церковные праздники. Верить стало престижно. Сенатор Дейлис, кстати, позиционировал себя атеистом на фоне сплошь набожных политиков, и за счет этого ухитрился выиграть голосование с огромным отрывом. Он честно говорил с кафедры, что любит выпить и погулять, что отвечает злом на зло и не прощает врагов. За это его народ и любил – он не считал себя лучше других.
Говорят, в горящем корабле атеистов не бывает, и сейчас Катарина поняла соль этой фразы. Она стояла на коленях в маленьком храме, случайно найденном в процессе блуждания по городу Гамма-1 и просила Бога своей бабушки о помощи. Она была рациональна и готова была использовать любой ресурс, ибо более страшно, чем сейчас, ей было только там, на корабле захватчиков, когда она думала, что ее пара – один из преступников. Кэт была в храме одна – на улице ранее утро, почти ночь. Едва забрезжил рассвет. Молча рассказав бабушкиному Богу о своей беде, женщина поднялась с колен, чуть пошатнувшись.
За локоть ее поддержал неслышно подошедший священник: среднего возраста мужчина в традиционном черном одеянии. Что-то в движении его рук показалось знакомым, Кэт вскинула голову и пристально поглядела в его глаза. Разрез глаз, форма ушей и, главное, волосы она уже раньше видела. Мысленно нарисовав на лице священника шрамы от плазменного ожога, женщина обессилено упала на лавку, рядом с которой только что преклоняла колени.
– Узнала, птичка, – криво улыбнулся Хурт Вагнер. – Наблюдательная. Как ты?
– Лучше, чем раньше, – усмехнулась она, внутренне сжимаясь от страха, но отчаянно храбрясь. – А ты?
Хурт бережно погладил ее щеку костяшками пальцев.
– Ты одна из самых красивых моих женщин, – сказал он. – Лекарства больше не принимаешь?
– Больше нет, – мягко отвела его руку Кэт, стараясь не стучать зубами. – Но у меня есть пара. Настоящая.
– Ты – настоящая, – пробормотал он, захватывая в плен ее руку. – Сдашь меня?
– Нет, – покачала она головой. – Зачем? Твой генетический код и так в базе каждого полицейского. Ты даже с Гаммаяры улететь не сможешь. Хотя… как-то же сделал пластическую операцию.
– Поцелуешь меня, птичка? О большем не прошу. Один поцелуй, и ты уйдешь.
Катарина колебалась. Что, если он сейчас возьмет ее в заложники, или просто вышибет ей мозги? Просто так, чтобы скрыть следы? Однако Хурт не стал ждать ответа, а просто накрыл губы женщины своими губами. Поцелуй его был удивительно нежным, трепетно-мягким. Наверное, это был первый в ее жизни поцелуй, который Катарина почувствовала. А потом он с силой оттолкнул женщину и с кривой улыбкой посоветовал:
