На стул или кровать сесть не решилась. Лучше вообще ничего не трогать. Села на пол, прислонилась к стенке, прикрыла глаза.

Очнулась от дремоты от насмешливого голоса землянина:

– Какая послушная птичка! Прямо неловко от твоего спокойствия – неужели я совсем не страшный?

Поежилась от ощущения его силы. Мужчина среднего роста и непримечательной внешности всем своим видом изучал угрозу.

– На что согласна ради жизни, птичка?

Вот вроде спокойно сказал, равнодушно, а даже у бесчувственной Катарины внутри всё сжалось.

– Ради жизни мне можно только есть и спать, – тихо ответила женщина. – У меня инфаркт две недели назад был. Я под сильными препаратами.

Она протянула мужчине руку запястьем вверх. Землянин нахмурился, провел сканером, прочитал показатели и задумался.

– Похоже, если тебя попользовать, ты сдохнешь, – пробормотал он. – Нет, это никуда не годится.

Катарина тоже так считала. У нее контракт не выполнен, сдохнуть рано. Нужно как минимум дождаться передачи Саманты отцу.

– А птичку зовут Катарина, – взглянул на сканер землянин. – Катюша, значит. Ладно. Меня можешь называть хозяин, усекла?

– Да, хозяин, – опустила глаза Катарина.

Хозяин так хозяин. Сразу не грохнул – значит, есть шанс выжить. Ради этого хоть господин президент назвать можно.

– Раздевайся.

Катарина поднялась и спокойно сняла с себя всю одежду, оставшись полностью обнаженной. В каюте было тепло, дискомфорта она не ощущала. Тело у нее нормальное, стандартное, шрамы она старалась убирать, особой волосатостью тела амадеек не отличаются, а что и было – давно убрано лазером. Повинуясь жесту "хозяина" повернулась боком, затем спиной.

– Красивая птичка, – похвалил землянин. – А насчет препаратов – это мы ещё посмотрим. Одевайся. Жить пока здесь будешь.

Катарина так же молча оделась и снова села возле стены. Землянин поглядел на нее странно и покачал головой. Проглядел еще раз данные на сканере.

– Ты вообще живая? Или андроид? Первый раз такую… послушную вижу.

– Я просто умная, – спокойно пояснила Катарина. – Вы меня сильнее. Сопротивление ни к чему хорошему не приведет. Тем более, про вашего приятеля на каждом уличном телекомме объявления были, с ним вообще спорить нельзя. Вдруг и вы такой же… хозяин.

Землянин внимательно вгляделся в её лицо, сверкнув красным огоньком в глазу.

– Ты что же, совсем не боишься?

– Боюсь, конечно, – сказала женщина. – Просто лекарства сильные. Если бы не они, я бы уже в истерике билась. Вы не волнуйтесь, еще пара недель, и доза уменьшится.

– Забавная птичка, – одобрил хозяин. – Пожалуй, пока не буду тебя ломать. Подожду немного – такие интересные мне ещё не попадались, не зря забрал. Сиди тихо. Еду закажи в автомате, спать можешь на кровати. Я пойду погляжу, что там происходит с остальными пленными.

Он ушел, а Катарина внимательно обследовала комнату на наличие камер. Датчик на браслете утверждал, что всё чисто. Попробовала взломать электронный замок, довольно быстро подобрала код. Хорошо. Пригодится. Заперла дверь, зашла в ванную, погляделась в зеркальную стену.

Что в ней такого особенного? Человек как человек. Не землянин, конечно – это земляне у нас эталоны красоты. Волосы светлые едва закрывают уши, глаза раскосые с вертикальными зрачками – это от волнения, скулы высокие, зубы ровные – спасибо стоматологам. Провела рукой по щеке – интересно, гладкая ли у нее кожа? Запустила руки в волосы, приподняла над головой, будто собирая в хвост.

И надо же было случиться, что именно в этот момент корабль ощутимо тряхнуло и накренило! Женщина, не удержавшись на ногах, заскользила по гладкому полу и вписалась переносицей в раковину.

Корабль быстро выровнялся.

По губам потекло что-то теплое. Дотронулась рукой в удивлении, поднесла пальцы к глазам. Кровь. Красная. Нет, это слово не передает всё богатство оттенка крови. Алая, словно зерно граната на солнце. Алая!

Не веря себе, Катарина осторожно облизнула губы. Соленая с металлическим привкусом. Женщина стояла, вцепившись в раковину, с ужасом разглядывая окровавленное лицо.

Кровь.

Красная.

Теплая.

Соленая.

Она ощущает!

А это значит только одно: ее суженый рядом. От осознания этого факта Катарину сложило пополам: она уткнулась в колени и заскулила. Отчаяние тоже ощущалось превосходно, и нельзя сказать, что это ее порадовало. Неужели ее пара среди убийц?

Кэт с трудом заставила себя смыть с лица такую красивую, такую яркую кровь.

Легла в кровать поверх одеяла, свернулась клубочком. Если бы у нее была иголка, она бы периодически тыкала ей себе в палец, чтобы поглядеть, пойдет ли кровь снова, и будет ли она красной. Конечно, в этой каюте немало острых штук, но шарить по столам она опасалась.

Ощущения были странные – на грани сна и яви женщине казалось, что ее качает на волнах, хотя она и на море-то никогда не была. А ведь на Планте – условно обитаемой планете ее солнечной системы – есть океан. Только она никогда не летала на отдых. Ее это не интересовало.

Сейчас же Катарину штормило. Она буквально чувствовала надвигающуюся истерику. Чувствовала и пульсацию капсулы в плече. Женщина была уверена, что в этот момент ей в кровь впрыскивается убойная доза транквилизаторов.

Что же делать? Если ее пара – преступник, стоит ли вообще с ним связываться? Вчера она бы задумалась об этом варианте. Да, Кэт не испытывает стыда, страха или брезгливости, но она не убийца. И стать одной из них она не хочет. Как не хочет и быть рабыней страсти и похоти. Но и жить, зная, что ее пара существует, просто невозможно.

Умирать почти не больно.

Довезет Саманту и… Что "и"? Перерезать вены? Выйти в окно? Накачаться смертельной дозой наркотиков? Сложный выбор. Какая бы она ни была, она человек. А человек отличается от животного тем, что может выбирать. Кэт давно для себя решила, что выберет светлую сторону.

Наконец транквилизаторы сделали свое дело, и женщина провалилась в сон без сновидений. Проснулась она в одиночестве, но на смятой постели. Возможно, землянин пытался ее разбудить, а возможно и нет.

Спал он точно на своей кровати рядом с ней. Потрогала переносицу: больно. Значит, то, что случилось вчера (условно вчера – Катарина понятия не имела, сколько прошло времени) не бред. Сходила в душ, потом постирала и высушила в потоках сушилки бельё. Дверь по-прежнему была заперта.

На телекомме нашла меню, заказала себе пару протеиновых коктейлей. Они есть на каждом корабле. Популярностью не пользуются, но всегда входят в штатное меню на случай непредвиденных ситуаций.

В кораблях А и В типа помимо ресторана существует доставка еды в каюту. Для этого в стене возле двери есть небольшая кабинка, называемая пищевым аппаратом. Строго говоря, никакой это не аппарат, а скорее вакуумный лифт, и изначально он проектировался для людей с ограниченными возможностями. Однако эта система доставки еды быстро стала популярной как среди вечно занятой молодежи, так и среди всяческих мизантропов. Ну и в тюрьмах, конечно.

После звукового сигнала Катарина вынула банки с коктейлем из ниши. Он по-прежнему был на вкус как бумага, даже захотелось добавить туда крови. Нет, это она уже с ума сходит. Даже думать об этом не стоит.

Где-то сверху в системе вентиляции послышался шорох.

Крысы?

Крысы – это бич любого транспортника, где есть хотя бы запах еды. У Катарины есть диплом дератизатора, и этот факт сейчас кажется ей забавным. Ее довольно часто привлекали к уничтожению грызунов (и других форм жизни) в заброшенных зданиях и зараженных кораблях наравне с мужчинами. Ей легко было пролезть в узкую щель, куда мужчины порой просто не добираются.

Словом, звук, издаваемый лапками крыс, она легко различала. В воздуховоде была не крыса. Хотя… крыса в человеческом обличье – так точнее. Поскольку ее это совершенно не касалось, Кэт не обратила никакого внимания на этот шум. Если там рабочий или робот-чистильщик – хорошо. Если шпион размером примерно с молодого квантра – еще лучше.