– Вы сильно пострадали, Катарина? – сочувственно спросил Джордан. – Вы военная? Участвовали в захвате?

– Я бы не хотела об этом говорить, – твердо сказала женщина, сверкнув необычными кошачьими глазами с вертикальным зрачком. – Не произошло ничего непоправимого, а значит, не о чем переживать. Извините, вам, наверное, хочется поговорить с племянником. Я подожду в саду. Здесь просто прекрасная природа.

И прежде чем Джордан успел извиниться за свою бестактность, женщина исчезла.

– Катарина была личной пленницей капитана, – попыталась было рассказать девушка с красивыми волосами, но, поймав выразительный взгляд Джоша, мгновенно закрыла рот.

Милая девочка, только глупенькая.

Джордан почувствовал, что от голоса Джоша, что-то рассказывающего ему о семье невесты, в голове загудело. Он прикрыл на секунду глаза, а когда открыл, был уже следующий день.

Потянулся, почесал нос и застучал по кнопке вызова медсестры.

Девушка прибежала почти сразу, но, поняв, что с капризным пациентом всё в порядке, нахмурилась. Однако Джордан вовсе не собирался скандалить: напротив, он широко улыбался и махал еще вчера почти неподвижной рукой.

Врачи не отставали от него до вечера: брали анализы, мяли его, проводили различные тесты, а под конец заявили, что организм преодолел кризис и пошел на поправку. И это было лучшее, что Джордан слышал за последние два месяца.

Джош приходил к дяде каждый день. На все вопросы он качал головой: не было никакой женщины. Джордану померещилось в бреду.

Иногда с Джошем была его невеста, которую неизменно сопровождала молчаливая Катарина. Она больше не надевала очки, и Джордан видел, что тени вокруг ее глаз стали еще темнее, кожа посерела, а глаза будто потускнели. В один из этих дней он крепко ухватил женщину за локоть и вызвал своего лечащего врача.

– Я не знаю, что с мисс Лайер, но требую, чтобы ее осмотрели и при необходимости госпитализировали. Все расходы запиши на мой счет.

– Руки убери от девушки, – холодно сказал врач. – Ты ее сейчас выпьешь, придурок!

Джордан отдернул руку как от огня, с ужасом глядя на побелевшую шатающуюся Катарину.

– Со мной всё в порядке, – сказала она белыми губами. – Просто рука в локте выбита. Мистер Да-Эдра сжал неловко. Простите.

Врач (тоже квантр, между прочим) взял ее лицо обеими руками, повернул к свету и заглянул в глаза.

– Если с вами всё в порядке, то я летающий ящер, – заявил он. – Сильное истощение, возможно, даже голодание. Когда вы в последний раз ели?

– Утром, – прошептала Катарина. – Я нормально питаюсь!

– Она много лет сидит на энергетических коктейлях, – немедленно сдал ее Джош. – Ее организм просто разучился принимать нормальную пищу.

Врач с укоризной глядел на опустившую голову женщину, а Джордан про себя ехидно хихикал. Не он один уличен в нарушении режима.

В конце концов врач запретил Катарине покидать клинику, а заодно оставил здесь и Саманту, раз уж Катарина за нее отвечала. Саманту поместили в гостевой, ее куратора в соседнюю с Джорданом палату, а Джош был с позором выгнан вон, после того, как попытался остаться в комнате невесты. Доктор Ирвин Ди-Дран не собирался допускать разврат в своей клинике, тем более, Мара могла запросто оторвать ему голову, если бы узнала.

– Слушай сюда, хвостатое недоразумение, – голосом Катарины, кажется, впору было колоть орехи. – Если ты хотя бы намекнешь Джордану, что это я его немного подлатала там, на корабле, не видать тебе Саманты как своих ушей!

Подло? Без сомнения. Но на войне как на войне. Не хватало только, чтобы Джордан чувствовал себя виноватым или, что еще хуже, обязанным.

– И что ты можешь сделать? – насмешливо спросил квантр, закидывая ногу на ногу.

Женщина едва удержалась, чтобы не облизнуться. Чувствительность ошеломляла. И чувственность тоже. Тело много лет спало и вдруг решило проснуться. Порой гормоны просто сносили крышу. Да и мальчик был очень хорошеньким.

– Много чего могу, не обольщайся. Могу сенатора Дейлиса против тебя настроить. Могу изредка, невзначай намекать Саманте, какой ты скучный… или грубый… или невнимательный. Поверь, она начнет думать так же. Могу тебя соблазнить, в конце концов!

Она походкой от бедра приблизилась к замершему квантру, забрала у него стакан с водой и низко над ним склонилась. Джош невольно опустил глаза в ее декольте и сглотнул.

– Ладно, не ссы, – буркнула Кэт, отстраняясь. – Ты мне неинтересен. Но это не значит, что я не смогу преодолеть себя.

– С-с-сука, – со свистом выдохнул квантр.

– Да, я такая, – милостиво согласилась амадейка. – Не думай, мальчик, что если ты умный и хорошо стреляешь, то все будет по-твоему. Я, может, не столь сильна, но опыта у меня больше. Я в таком говне плавала – тебе и не снилось. Попробуешь мне помешать – закопаю.

Блефует, конечно. Никого она не закопает. Да у нее руки трясутся при виде оружия. Но лучше так, чем объяснять… объяснять что? «Джордан – моя пара? Я – нбат? Рядом с ним я живу?» Вывернуться наизнанку перед этим мальчишкой? Да кто сейчас верит в истинные пары? Две-три расы из сотен. И квантры в них явно не входят. Катарина совершенно не нуждается в жалости. Жалость унизительна. Кроме того, возможно, этот Джордан полный придурок. Совершенно не обязательно в него влюбляться. Может, у него жена и выводок детей.

Можно же схитрить. Просто жить рядом. И чувствовать. Да, она догадывается, что в таком случае про секс можно забыть. Фигурально выражаясь, у нее не встанет ни на кого другого. Но секс – не единственный источник радости. Можно слушать музыку. Рисовать. Выращивать цветы. Гладить котят. Можно есть креветки и мороженое, в конце концов. Когда-то Кэт любила мороженое.

– Что тебе надо от Джордана? – подал голос квантр.

Черт, она едва про него не забыла.

– Ничего, чего он не захочет, – честно ответила Катарина, разглядывая свои ногти.

– Ты не могла в него влюбиться, – мрачно уставился на меня Джош. – Ты его даже не узнаешь. Ты видела кусок мяса.

– Поверь мне, я узнаю его с завязанным глазами из сотни мужиков. Просто поверь.

– И ты не причинишь ему вреда?

Женщина скрипуче рассмеялась.

– Он крупнее меня в два раза! Попробуй хоть что-то с ним сделай насильно!

– Не делай вид, что ты не поняла. Поклянись, что не желаешь ему зла, и я ничего ему не скажу.

– Пффф! Клянусь! Глупый детеныш квантра, что б ты понимал в зле!

– Побольше тебя, Катарина. Я видел останки корабля, захваченного силуанцем.

– Это казино, что ли? А я там трупы сортировала. Видел он…

Парень побледнел, очевидно, представив сортировку тел.

– Ладно, – сказал он. – Ты меня сделала. Сейчас окажется, что и мама твоя страшнее моей.

– Ну… У моей семьи были рабы когда-то.

Джош пробурчал что-то себе под нос и обиженно отвернулся. Какой он в сущности ребенок!

Саманта, наконец, изволила явиться из салона красоты. А-крейсеры всё же – неплохая штука. Удобная. Всё есть – и стилисты, и массажисты, и бассейн. Врачи снова запретили Кэт нагрузки, да и куда ей: она слаба как котенок. При виде беговой дорожки у женщины дрожат ноги. В бассейне она способна только бултыхаться как… не будем уточнять, как что.

Катарина здорово переоценила свои силы. Надо было еще пару недель поваляться в больничке, отдохнуть. А вместо этого она летит на Квантр-14. А ведь врачи ее предупреждали, но она их убедила: А-класс, отличные условия, полноценный отпуск! Только вот Кэт совсем забыла о перегрузках, иногда болтанке и отсутствии свежего воздуха. Хотелось вдохнуть полной грудью запах листвы, но вместо этого она дышала царапающими нос реагентами бассейна.

Странно устроен человек: всё ему не так. Нет чувств – плохо, тоскливо. Есть чувства – воздух не такой, еда невкусная, постель некомфортная.

Впрочем, осталось немного. Система Квантр близко. Их ждет единственная обитаемая там планета, Квантр-14. А всего там планет восемнадцать, считая спутники. О, разумеется, квантры раньше называли свою планету по-другому. И Солнце они называли не Квантр-1, и две своих луны – не Квантр-15 и Квантр-16. Эти наименования для учебников астрографии.