Квантры, кстати, встречаются в межпланетном пространстве нечасто. Они редко покидают свой дом. И солнечная система у них закрытая. Этот едет с учебы в военно-медицинской академии. Квантра зовут Джош, и он явно увлечен Самантой. Из его бесконечной болтовни уже все вокруг узнали, что он пересядет на с-крейсер и полетит на родную планету – через систему Гаммаяра, где должны выйти Кэт и Саманта. Отлично, мужчина в компании им не помешает.

Однако, видимо, Джош думал по-другому.

Накануне стыковки с орбитальным космопортом, где должна состояться пересадка, он отвел Катарину в сторону и настоятельно посоветовал перенести рейс. Женщина объяснила ему, что это невозможно. Саманта обязана отметиться о прибытии на Гаммаяру не позднее определенной даты, иначе ее объявят в розыск. Он пожал плечами и велел держаться вместе и иметь при себе оружие. Никаких внятных объяснений Кэт не получила. С Дейвисом связаться не удалось. Катарина понимала, что такими знаками не разбрасываются. Надо оставаться в космопорте, надо что-то придумать, но Саманта и слышать не хотела о пропуске рейса. Да и понятно – на орбитальной станции скука смертная, следующий рейс до Гаммаяры через десять дней.

И они полетели.

Квантр ухитрился добыть одноместную каюту-"капсулу" рядом с «женской». Такие каюты очень дешевы и представляют собой помещение, где невозможно даже на ноги встать. Только лежать или сидеть. В одну стену там вмонтирован экран, где можно смотреть фильмы или играть в какие-то игры, в другой ниша умывальника. Туалет и душ общий на восемь капсул.

У Катарины и Саманты каюта самая дорогая. В ней своя уборная, что невероятно радует. На стене друг над другом две койки, с другой стороны стол и два стула.

Естественно, в с-классе нет ресторанов. Еда выдается сухим пайком, в тюбиках. Катарине, как обычно, без разницы, а вот Саманта долго возмущалась.

В конце концов она заползла в капсулу к Джошу, где они включили какой-то фильм и непрестанно ржали. Ее куратор была спокойна – Джош вызывал у нее доверие.

Когда космолет тряхнуло так, что у Катарины лязгнули зубы, она поняла: вот оно. То, о чем предупреждал квантр. Взвыла сирена, раздался голос из динамиков:

– Внимание, корабль атакован. Всем оставаться в своих каютах. Внимание, корабль атакован. Всем…

Катарина пожала плечами, накинула пиджак из того же материала, что и комбинезон и надела пару браслетов. Снаружи пару раз стукнули. Катарина распахнула дверь, в которую Джош втолкнул испуганную Саманту.

– Умоляю, не сопротивляйтесь, – прошипел он на хвонском наречии, которого подопечная Катарины не понимала. – Я найду способ вам помочь. У них бластеры.

Катарина кивнула. Саманта упала на стул и съежилась.

– Не волнуйся, – сказала Катарина. – Войн сейчас нет, значит, это пираты. А им мы нужны живыми и здоровыми.

– Лучше молчи, – глухо сказала девушка. – Утешительница из тебя дерьмовая.

Снаружи раздался скрежет и корабль мелко затрясло. Стыковка. Крейсер пристыковали. Через минуту в динамиках раздался мужской голос:

– Всем пассажирам спуститься в шлюзовую камеру. Сопротивление бесполезно. Спустя тридцать минут крейсер будет уничтожен.

Саманта побледнела. Катарина спокойно собрала остатки пайка в сумку, заблокировала парализатор и, взяв Саманту за руку, потянула ее в коридор.

– Чертов андроид, – пробормотала девушка. – Неужели ты совсем ничего не боишься?

– Совсем ничего, – соврала Катарина.

Не объяснять же Саманте, что самый большой страх нбата – это остаться на всю жизнь такой… бесчувственной. Они спустились в шлюзовую камеру одни из первых.

Главными здесь были двое мужчин, к счастью, людей.

Один высокий землянин с рыхлым лицом, некогда обожженым каким-то оружием, протезом глаза, пугающе искусственным, сверкающим красным огоньком, и военной стрижкой ежиком. Катарина заметила, что в волосах проплешин не было, а значит, на пластическую Оперáцию по восстановлению волосистой части головы у человека были и средства, и время, а лицо и глаз он нарочно сделал пугающими.

Второй был силуанец, бледный до синевы мужчина с ледяными глазами и волосами, будто припорошенными снегом. Лицо силуанца было ей знакомо из полицейских хроник. Довольно известная личность, организатор нескольких террористических актов, человек, ограбивший знаменитый крейсер-казино. Катарину тогда привлекли на сортировку того, что осталось от людей, бывших на этом крейсере. А осталось от них немного.

Скверная ситуация.

Силуанец редко оставляет в живых тех, кто попал в его руки. Катарина отстегнула от бедра парализатор и, аккуратно положив его на пол, подтолкнула ногой в сторону захватчиков. В личном деле силуанца говорилось, что он любит безоговорочное подчинение. Если не сопротивляться, то шанс выжить возрастает в несколько раз. Вот и теперь силуанец поглядел ей в глаза и одобрительно кивнул. Разозленным он не выглядел.

– Кто такие? – спросил он на всеобщем.

– Дочь сенатора Дейлиса с Амадеи, – Катарина кивнула в сторону Саманту. – И сопровождающая.

– Телохранитель?

– Скорее компаньонка.

– Слишком дорогое оружие для компаньонки, – заметил землянин.

– Мой работодатель очень богатый человек, – объяснила Катарина. – Оружие выдал лучшее.

– Как тебя зовут? – спросил силуанец.

– Катарина.

– Красивая и умная женщина – большая редкость в наши дни, – внимательно поглядел на нее землянин. – Спин, цену назначишь или я забираю?

Спин равнодушно пожал плечами. Пожалуй, она ошиблась, решив, что силуанец главный. Скорее всего, они с землянином равные.

– За тебя заплатят выкуп? – поинтересовался тот, кого назвали Спином.

– Сомневаюсь.

Возможно, у Дейлиса и хватило бы денег на них обеих, но как он объяснит жене выкуп не только дочери, но и ее надсмотрщицы? Катарину могли выкупить родители… или бабушка. Но ей бы не хотелось вмешивать бабулю в разборки с террористами. Да и зачем? Сделать ей ублюдки не могут ничего такого, что она сама с собой еще не делала. А родители, наверное, только с облегчением вздохнут. Уж слишком много разногласий у них с непокорной дочерью. Тем более еще два запасных ребенка имеются. Не бракованных.

– Девочку в отсек для пленных, не трогайте. За невредимую заплатят больше, – скомандовал землянин. – Вторую ко мне в каюту.

Один из ошцев, стоящих навытяжку у дверей, подхватил Катарину под руку, довольно аккуратно, стоит признать, и повел по кишкообразному коридору. Второй так же деликатно вел Саманту.

Ошцы – неплохие наемные рабочие: с невысоким интеллектом, но послушные и исполнительные. Их охотно берут на несложные работы: уборку, сортировку, упаковку, уход за растениями и животными. Из жителей планеты Ош выходят замечательные санитары и медсестры, они обычно добрые и послушные. Жаль, что и солдаты из них тоже хорошие. Такова их природа: подчиняться сильным. Земляне – одни из самых ментально сильных планетников. На них плохо действует гипноз, внушение и телепатия. Особенно, если в мозг вживлена пара чипов. Кроме того, у землян сильный уровень воздействия на другие расы, а уж ошцы подчиняются им безоговорочно. Сейчас даже смысла не было пытаться что-то узнать у своего конвоира. Кроме землянина, для него не существовало никого.

Катарину привели в довольно большую стандартную каюту и оставили одну.

Первое, что бросилось ей в глаза – множество электроники вокруг. На откидном столике разложены микросхемы и инструменты, в углу мигающий лампочками ящик, даже некогда обычный телекомм на стене ощетинился антеннками, проводами и диодами. Большая кровать тоже усовершенствована: с пультом управления, встроенным массажером, регулятором жесткости и Бог знает чем еще – пульт был нестандартным. На стуле навалены вещи. На полках – технические справочники и незнакомые Катарине детали.

Женщина заглянула в уборную: тут, к счастью, всё стандартно. Выдвижные унитаз и раковина и компактный водяной душ. Надо же, водяной, не ионный! Какое расточительство! Все корабли сейчас комплектуют ионными душами. Впрочем, многие хозяева устанавливают потом водяные.