— Я не подчиняюсь твоим приказам. Я даже не знаю тебя, — надменно отрезала Серена.

— Иди внутрь, Серена. Она мне помогает. Господи, какая же ты сука. — Гуннер повысил голос настолько, что Серена откинула голову назад, словно он ударил ее.

— Отвали, Гуннер, — последовал ее ответ, прежде чем она развернулась и зашагала прочь.

— Тебе понадобится помощь Брэди, чтобы доставить его домой? — Вопрос Айви больше походил на нытье.

— Нет, — отрезал он, и она просияла, как будто это была лучшая новость за весь день, и вернулась внутрь.

Я подошла к Эйсе.

— Теперь они в порядке, — сказала я ему.

Он кивнул, и мы начали заходить внутрь, когда голос Гуннера остановил меня.

— Останься со мной.

Его глаза были полны боли и растерянности. Он нуждался во мне, и это кое-что значило.

Остаться с ним означало отказаться от свидания. Но могла ли я сказать ему «нет», когда я была его единственным другом, который знал правду? Ни в коем случае. Я также не могла сказать ему «нет», зная, что он хочет, чтобы я была с ним. Самым разумным для меня было бы остаться с Эйсой. Быть нормальным подростком и сосредоточься на своих целях. Причинах, по которым я вернулась сюда.

Но это не имело значения. Гуннер стал для меня важнее всего этого. Столкнуться лицом к лицу было единственное, что я могла сделать.

Я посмотрела на Эйсу.

— Я должна остаться с ним.

Эйса взглянул на Гуннера, потом снова на меня, прежде чем кивнул и вошел внутрь. Он был разочарован.

Я видела это в его глазах.

Проблемы Гуннера были серьезнее, чем потеря спутника на танцах.

Залезай в машину, Ретт

ГУННЕР

Семь раз я звонил его жалкой заднице. Он ни разу не ответил на мой звонок. И все же он появляется на балу и как сумасшедший орет, что я его дядя.

— А вот и Брэди, — сказала Уилла, подходя и становясь позади меня.

Я должен был позволить ей вернуться вместе с Эйсой, но она была мне нужна. Ее близость помогала. Она знала правду, и она была моим центром.

Сегодня вечером мне будет не легко, и я не хотел сталкиваться с этим в одиночку. Мне нужно было, чтобы Уилла была со мной. Присутствие Уиллы означало, что я могу столкнуться с чем угодно. Она успокаивала и утешала меня, просто находясь рядом. В моей жизни никогда не было никого, похожего на Уиллу. Думаю, я знал это еще в детстве. Она была особенной. Такого особенного человека вы встречаете только один раз.

После того, как я избегал ее в течение нескольких дней, она имела полное право игнорировать меня и вернуться на бал. Но она осталась. Она предпочла меня Эйсе. Вместо этих дурацких танцев. Уилла заставила меня почувствовать, что я кому-то важен. Когда-то это делал Ретт, потому что, несмотря на то, что мои родители не любили меня, он любил меня.

Теперь, когда мой старший брат, который раньше сражался в моих битвах, причинял мне боль, как он сделал сегодня вечером. Уилла сделала так, чтобы боль стала меньше. Она ослабила её. Еще до того, как Брэди появился здесь, она помогала мне. Она не стояла и не смотрела на эту сцену.

— Спасибо, — сказал я ей.

— В любое время, — был ее ответ.

Она была рядом. И снова то, чего у меня никогда не было.

Брэди остановил грузовик рядом с нами. Я хотел дать Брэди предлог, чтобы заставить его вернуться внутрь, когда Уилла подошла к нему.

— Айви устраивает сцену. Я сказала ей, что ты скоро вернешься. Иди разберись с этим, а я помогу здесь. Айви меня не слушает.

Брэди перевел взгляд на меня, как будто не был уверен, что должен оставить меня.

— Иди. Она права. Сумасшедшая сука пришла сюда с криками и дерьмом.

Брэди кивнул.

— Ладно, извини за это. Я вернусь через несколько минут, чтобы узнать, нужен ли я вам.

— Спасибо, — сказала я, зная, что уйду раньше, чем он вернется.

Двери снова открылись, и на этот раз Уэст, Нэш и Райкер вышли наружу. Черт, вся команда пришла на помощь.

— Помоги с этим, — прошептал я Брэди, и он понимающе кивнул мне.

— Садись в машину, — сказал я Ретту, понизив голос, и начал подталкивать его ближе к пассажирской двери, которую Уилла открыла.

Ретт врезался в Уиллу, и я дернул его назад.

— Осторожно!

Ретт начал смеяться маниакальным смехом.

— Она тебе нравится. Это так мило. Ты знаешь, что он мой дядя? Он ублюдок, но он при деньгах.

Я снова приготовился кричать на него, но Уилла заговорила первой.

— Да, я знаю, и, судя по всему, его разозлило, а это глупо. Возьми себя в руки и не делай его своим врагом. Тебе нужно пособие.

Глаза Ретта расширились, и впервые за весь этот чертов день я рассмеялся.

— Кто ты, черт возьми, такая? — спросил он, все больше и больше запинаясь.

— Я Уилла Эймс, идиот, — ответила она.

Потом он улыбнулся.

— Уилла Эймс выросла.

Я знал эту улыбку. Может, он и был пьян, но его тянуло к ней. А кого бы не тянуло? Уилла была прекрасна. И она терпела моего пьяного брата ради меня. Я был ее выбором, когда ей его предоставили, и это заставило меня чувствовать себя лучше, чем я когда-либо чувствовал.

— Залезай в грузовик, Ретт, — потребовал я, подталкивая его к открытому пассажирскому сиденью.

— Постой… Я думал, ты переехала. — Он все еще застрял на Уилле.

— Я вернулась. — То, как она раздраженно отвечала ему короткими репликами, было очень забавно.

Он одарил ее кокетливой улыбкой, которую он вытягивал, когда был пьян.

— Возможно, мне придется еще немного побыть в городе.

— У тебя может не быть дома, если ты сейчас же не затащишь свою пьяную задницу в мой грузовик, — добавил я и с большей силой толкнул его, пока он не споткнулся и не схватился за сиденье, чтобы не упасть.

— Да, сэр, дядя, сэр. Ты точно стал настоящим боссом со всей этой властью.

Я посмотрел на Уиллу, которая закатила глаза от его комментария. Мне нужно было немного юмора прямо сейчас. Она не давала мне сойти с ума. Я перед ней в долгу.

Когда Ретт наконец забрался в мой грузовик, я хотел попросить Уиллу тоже сесть. Я хотел, чтобы она была со мной. Я не хотел просить ее пропустить всю ночь, но возвращаться в тот дом с Реттом в таком виде было ужасно.

Но мог ли я втянуть ее в это дерьмо? Разве это справедливо?

Нет.

Прежде чем я успел что-то сказать, она открыла заднюю дверцу моей удлиненной кабины и забралась внутрь. Она не спрашивала меня и не ждала приглашения. Она просто сделала. Моя грудь была полна. Это было странное ощущение, к которому я не привык.

Я хотел еще раз поблагодарить её, но не смог. От стеснения в груди у меня перехватило горло. Поэтому я забрался на водительское сиденье и увез нас со школьной стоянки, пока Ретт не наделал еще какой-нибудь глупости.

— Мы едем в твой замок? — спросил он, откидывая голову на спинку сиденья.

— Да в чем твоя проблема? Думаешь, я этого хочу? Быть ублюдком нашего деда — это хорошо? Господи, Ретт, перестань думать о том, как это на тебя влияет.

Он снова засмеялся, и мне очень захотелось остановиться и вытолкнуть его, а потом увести Уиллу куда-нибудь одну, чтобы я мог снова поцеловать ее. На этот раз я бы не убежал.

— Разве не все всегда связано с тобой? — Рявкнул Ретт.

Я понятия не имел, что это значит. Я бросил на него сердитый взгляд и свернул на дорогу, ведущую к нашему дому.

— Каждый раз, когда я чего-то хотел, мама всегда говорила «нет», если ты не можешь получить то же самое. И отец не вмешивался. Я пропустил все виды дерьма из-за тебя. Теперь я знаю почему. Эти чертовы деньги были все твои.

Крепче сжав руль, я ударил по тормозам и направил грузовик на стоянку.

— Всю свою жизнь я старался угодить человеку, который никогда бы меня не принял. Человеку, которого я считал своим отцом. Я был ребенком, Ретт, и я хотел, чтобы мой отец любил меня так же сильно, как он любил своего другого сына. Все, что я делал, было недостаточно. Это было жестоко. Теперь я понимаю. Это несправедливо, но я понимаю. Но не смей рассказывать мне свою слезливую историю из-за какой-то ерунды, которую ты хотел и не получил из-за меня. Тебе дали то, чего я никогда не получал. Наши родители любят тебя.