— Я не ненавижу тебя, — сказал Ченс, и слезы обожгли мои глаза.

— Хорошо, потому что я люблю тебя больше жизни.

— Я тоже тебя люблю.

Я должен был её отпустить

ГУННЕР

Я избегал ее в течение четырех дней. Я даже не смотрел ей в глаза. Сегодня день игры, и у меня был один фокус в голове — победа. Как только мы выиграем, я возьму Серену в свой грузовик и проведу там несколько часов. Сегодня будут танцы, и я был готов к ним.

Выйдя со своего второго урока, я увидел Эйсу и Уиллу, разговаривающих прямо на моем пути. Уилла улыбалась ему, и я внимательно наблюдал за ними. Когда это Эйса и Уилла успели так подружиться?

— Увидимся за обедом, — сказал он, когда я подошел ближе.

Она повернулась, чтобы уйти, и ее глаза встретились с моими. На мгновение мелькнула вспышка, которую можно было принять за ее радость. Но потом они опустели, и она ушла, как будто меня там и не было. Это обожгло. Я сам напросился, но это все равно, мать его, больно.

— Что происходит у вас с Уиллой? С каких пор вы не разлей вода? — Спросил я Эйсу, не в силах притвориться, что мне все равно.

Где, черт возьми, Брэди? У него здесь была широко открытая возможность, и он ее упускал.

— Веду ее сегодня на танцы, — сказал он, сияя так, словно выиграл в лотерею.

— А я думал, что Брэди пригласит её, — сказала я, не зная, правда ли это. Я просто предположил, что Брэди спросит ее.

Эйса нахмурился.

— Нет, он идет с Айви.

У него никогда не хватало смелости бросить Айви. Ну, тогда он заслужил это. Он мог смотреть, как Уилла танцует с Эйсой, и дуться всю ночь. Я бы не стал танцевать. У меня были другие планы. Те, которые не заставляли меня думать о моих родителях и моем доме, куда я все еще не вернулся.

Но после школы мне все равно придется идти домой. Я должен был получить свое дерьмо на сегодня. Надеюсь, ни одного из родителей не будет там. Ретт по-прежнему игнорировал мои звонки и сообщения. Я старался не дать этому добраться до меня. Но так оно и было. Мы всегда были близки. Ретту, должно быть, было тяжело это слышать. Большую часть этой лжи я знал уже много лет. Но я не мог поговорить с ним и проверить его, если он не отвечал на мои звонки или сообщения.

Брэди остановил Уиллу, и я наблюдал за ними. Он улыбался во весь рот, и я знал, что ему нравится возить ее в школу. Он утром уходил раньше и всегда больше времени уделял своей внешности. Почему он позволил Эйсе добраться до нее, я не понимал. Очевидно, он еще не поцеловал ее.

Черт, этот поцелуй. Это было в каждой моей мысли. Я мечтал об этом. Этот поцелуй контролировал меня, и мне было плевать.

— С понедельника я забираю ее в школу. Я спросил ее, и она согласилась. Рад, что ты решил передать эту работу другому парню, чтобы у меня был шанс.

Дерьмо.

Что делал Брэди?

— Ты даже не знаешь ее. — Мой комментарий прозвучал более раздраженно, чем я хотел. Но мне все равно.

Эйса пожал плечами.

— Собираюсь познакомиться с ней поближе. Мне нравится то, что я знаю.

В ее жизни был ад, который он даже не мог понять. Не мне было говорить ему об этом, и ее секреты останутся со мной. Это ее секрет. Я буду защищать его.

— Не делай ей больно.

Ладно, это прозвучало как предупреждение. Какого черта это было?

— Не собираюсь. Боже, отстань. Она мне нравится.

Желание ударить его кулаком в лицо было сильным, но не лучшим движением. Я знал Эйсу. Мы были друзьями. Он был хорошим парнем. Я вел себя нелепо и, возможно, немного ревновал. Я должен был отпустить это. У меня никогда не будет настоящих отношений, поэтому у меня никогда не будет Уиллы. Этот поцелуй… ну, это было мое предупреждение. То, что я не могу даже немного почувствовать ее вкус. Я был слишком испорчен.

Ей нужен был Брэди Хиггинс, черт возьми. Почему он не воспользовался этим шансом? Боже, он был тупицей. Ему даже не нравилась Айви.

Раньше Уэст помогал Брэди держать голову прямо, но в последнее время Мэгги была всем, о чем Уэст мог думать. Интересно, когда он в первый раз поцеловал Мэгги, то почувствовал, как земля уходит из-под ног? Тогда понятно, почему он так быстро привязался к ней.

— Увидимся за обедом, — сказал Эйса с раздражением, увидев, что я его игнорирую, и оставил меня там, размышляющего о причинах, по которым тот поцелуй с Уиллой не мог значить больше.

В моем плане избегания Уиллы я не сталкивался с ней, сидя за моим обеденным столом с командой, и с Сереной примостившейся у меня на коленях. Это было неловко. Этого не было раньше, и этот глупый поцелуй все изменил. К счастью, Эйса не занял место рядом со мной, так что они не были прямо рядом со мной. После моего замечания в холле, Эйса сел за столом ближе к Нэшу и Райкеру. Уэст и Брэди были ближе всех ко мне. Что означало, что Айви и Мэгги тоже были рядом. Было очевидно, что Мэгги не была поклонницей Айви или Серены, поэтому она не выглядела комфортно.

Айви болтала о тех глупых пирожных, которые ее мама сделала для Брэди, как будто она была лучшей подружкой на планете, и я старался не обращать на нее внимания, напрягая слух, чтобы услышать, о чем говорили Эйса и Уилла. Что интересно, но и Брэди тоже. На Айви он тоже не обращал никакого внимания. И я мог сказать, что он чувствовал себя виноватым из-за этого. Что не имело никакого смысла. По меньшей мере. Зачем он вообще тратит на нее время? Я никогда этого не понимал.

— Пирожные — это хорошо, но ненамного лучше, чем печенье миссис Хиггинс, — сказал я, желая заткнуть девочку, чтобы услышать Уиллу.

— Я поддерживаю. Эти печенья просто невероятны, — согласился Уэст.

Айви замолчала, хотя выглядела готовой швырнуть нас обоих через всю комнату. Я наблюдал, как Уилла заправила прядь волос за ухо, и застенчивая улыбка заиграла на ее губах. Очевидно, Эйса работал над своим обаянием. Она слегка покраснела.

И я чертовски ревновал.

Если бы я мог перестать смотреть на неё, это помогло бы. Но я наказывал себя. Почему, я не был уверен. Вселенная решила наказать меня, дав мне жизнь. Этого должно быть достаточно для любого человека.

Мне было интересно, чувствует ли Уилла то же самое. Мать не хотела ее в течении одиннадцати лет, а теперь она снова здесь, никому не нужная. У нас это было общее. Дети, рожденные от тех, кто не хотел нас, но все равно оставляли нас. Если кто и мог меня понять, так это Уилла. Она действительно сможет понять, что я чувствую. Она чувствовала то же самое.

Но она заслуживала большего. Я был поврежден. Я никогда не буду хорош для нее. Пришло время Уилле попробовать что-то получше. Хотел бы я быть с ней, но это не пошло бы на пользу ни одному из нас. Я должен был отпустить её.

Люди совершают ошибки

УИЛЛА

Весь обед он наблюдал за мной. Почему? Он избегал меня, как будто я собиралась прижаться к нему и потребовать женитьбы вместо поцелуя. Если он так боялся приблизиться ко мне и моего внезапного превращения в сумасшедшую девушку, то почему он наблюдал за мной? Это раздражало. У меня в голове все перепуталось, и я подумала, что соглашаться пойти сегодня на танцы — плохая идея.

Голубое платье, которое я надевала на выпускной в прошлом году, висело на дверце шкафа. Так много воспоминаний было связано с этим платьем. В них всех была Поппи. Нам было весело в тот вечер. Это было до того, как начали курить травку и пить. Тогда жизнь была безопасной. Легкой.

Почему мы решили, что кайф лучше? Почему мы не остались такими? Тогда нам было весело. Мы смеялись и наслаждались жизнью. Но мы впустили одного парня в наш мир, и это все изменило. Навсегда.

Я не была уверена, что смогу надеть это платье. Только не снова. Я опустилась на край кровати и уставилась на него.

Желание запихнуть его обратно в шкаф и свернуться калачиком в постели было сильным. Но я не могла. Я согласилась, когда Эйса пригласил меня на танцы. Я не думала об этом. Я просто сказала «да».