— Мдэ…, - почесал я затылок, глядя на согнутого в три погибели мужика в кожаном фартуке, еле ковыляющего вдоль стеночки. В руке у мужика был заржавленный серп, украшенный творческими зазубринами, а вместо глаз у монстра были два здоровенных круглых провала, пылающих дальним красным светом. Лезть к мужику не хотелось, как и топтать его курей. На карте гнома-скупщика было отмечено, что вот эти вот высокоуровневые гады мелких гадов вроде как защищают.

— Мач, а зачем мы тут? — потребовала объяснений Тами.

— Вот там, — простёр я руку как Ильич, указывая дорогу в светлое будущее, точнее — в сам замок, наискосок через двор, — Вот там проход туда, куда нам надо.

— А куда нам надо? — решила уточнить Саяка.

— На кухню.

В рамках поставленной боевой задачи, нам нужно было не на кухню, точнее Гранд Кухню, будь проклят этот исекайный гигантизм, а чуть в иное место — на пару этажей выше, где над Гостевыми Покоями располагалось Крыло Невест. Но тут вступали в силу мои интересы, в которых значилась возможность одним ударом тапка прибить трёх зайцев.

Во-первых, никто из Авантюристов отсюда не заходил. Алчущие богатств Скриггана предпочитали собираться в большие команды, осуществляя каждый раз быстрый мини-штурм главного входа замка, где быстренько заскакивали на большущую центральную лестницу, а уж оттуда расползались группками по пять морд кому куда. Нам такое не подходило совершенно, да и пихаться жопами у меня привычки как-то не выработалось за всю жизнь. А здесь — пять минуточек риска, и вот она, боковая лестница. Не знаю, с чем были связаны местные заморочки, но лестницы и лестничные пролёты для монстров были полнейшим табу… пока их не пытались оттуда атаковать.

— А во-вторых? — влезла Саяка, за что и получила щелбан от смущённого её разумением меня.

Вообще, пройти этот скотный двор можно было довольно легко. Достаточно лишь было подождать, пока высокоуровневые сторожа разойдутся как можно дальше, а потом просто пробежать насквозь до нужной нам двери. Ну уж пару свинок или овечек мы бы забили спокойно, находясь уже на территории кухни. Так, кстати, тут и проходили разведчики Авантюристов в своё время. Только вот ждать нужно было довольно долго — площади тут огромные, монстров видимо-невидимо… А я терять времени не хотел.

Через десять минут мы уже были под грандиозными тёмными сводами Гранд Кухни. Девчонки шокировано шептались, оглядывая многие квадратные метры столов, десятки плит, открытых и закрытых печей, а тролле-эльф очень укоризненно молчал, утешительно гладя по голове сидящую на полу и тихо всхлипывающую Самару. Кентаврица дрожала, обняв себя за плечи, и бросала на меня взгляды несправедливо изнасилованной монашки.

— Да ладно! — шёпотом возмутился я, — Она кродётся? Кродётся! Так какая разница, что она бы за нами сюда прокралась, то с нами! Ну подвезла немного, ну и чего?

— Она же девочка, — хмуро прогудел длинноухий, — А ты извращенец. Не понятно?

— Я ж ей ничего не сделал!

— Но мог!

— Я приличный извращенец!

— Маааач…

— Трогал её. Вот этими руками. Которыми гному. Пожилую.

— Сама вся одетая!

— Мааааач…

— Ей негде постираться…

— Мач!

— Что?! — шикнули мы с гвардейцем оба, отвлекаясь от интересной дискуссии.

— Смотрите! — полуобморочно пискнула Тами, пятясь до сидящей Самары и ловко забираясь той на спину. Не глядя.

Огромное помещение кухни, которое очень слабо освещали горящие в многочисленных железных гнёздах факелы… слегка шевелилось. То тут, то там, то там, то тут… Где-то мелькала тень размером с крупную крысу, где-то выглядывали шевелящиеся антенны из-за угла под полтора метра длиной.

— Спокойствие! — тут же сориентировался я, — Местные монстры неагрессивны! Большая их часть. Высматривайте красные глаза поваров и помощников поваров. В остальном тут вся живность мирная.

— Какая. Именно. Живность? — хрипло спросила Саяка, кося под Туриана.

— Тараканы, — пожав плечами ответил я.

— АААААААА!!!!!!!

Чего мне стоило угомонить всех четверых погрязших в панике разумных, я предпочёл бы не вспоминать. В ход пошли и слова, и крики, и насилие, Самара всё-таки отхватила того, чего так боялась — критического шлепка по крупу, но что хуже всего — шлепка не миновала и спина Туриана, так как храбрый гвардеец внезапно решил попытать свои шансы на скотном дворе. Мне пришлось волочить этих буйных придурков до лестницы, а затем по ступенькам вверх, разбивать там лагерь, а затем долго и упорно выкидывать из инвентаря пищевые продукты, чтобы приготовить несколько порций вразумляющего алкоголя. К концу этой эпопеи я, потерявший половину очков здоровья (они все сопротивлялись и отстреливались!) и пару килограммов нервов, утомлённо вздыхал у стены, пока эта героепротивная банда шушукалась в уголке, строя планы побега из того шоушенка, куда я их «заманил». Причем, дорога через кухню ими отметалась категорично!

— Слышь, вы! — наконец не выдержала моя душа поэта, — Пьяные помятые пионервожатые! Хватит причитать! Всё идёт по плану!

— Это же тараканы!!! — хором проныли обнявшиеся Тами с Саякой, сидящие на полу, — Гадость!!!

— Зато их много, — привёл неоспоримый с моей точки зрения аргумент, за что меня попытались убить взглядом. С восьми глаз.

— Неженки, — припечатал я и пошёл быть одним в поле воином.

Кухня была не просто большой, а огромной, состоя из нескольких большущих залов, соединенных широчайшими проходами. Тут даже разделение было — зал первых блюд, вторых, десерта… в общем, места хватало не только чтобы готовить, но даже еще и устраивать какие-нибудь специальные поварские балы. Конечно, тут сильно не хватало нормального освещения, а еще здорово бы пошёл светлый кафель, но как говорится — со своим уставом в чужую кухню не лезут. Мне хватало того, что тут было огромное количество нероевых монстров, на которых можно было поднять уровень.

Немного отойдя от лестницы и покрутив головой, я убедился в отсутствии присутствия одержимых поваров, а затем смело рявкнул:

— Саяка Такамацури самая красивая!!

И тьма кинулась мне в лицо. У неё было множество шевелящихся антенн, она хрустела, она шуршала, она скрежетала и попискивала, она тёрлась мягкими боками о половые щели. О стенные и потолочные тоже тёрлась, но, когда у тебя между ног внезапно появляются метровые «усы» — это бодрит!!

Поняв, что через пару секунд меня начнут жевать, а через пять уже жрать, а заорал следующий приём как какая-то там Саяка:

- «Пламя страсти!»

Зашкворчало.

Забегали строчки, повествующие о крошках полученного опыта. Много строчек. Очень много строчек.

Тараканы. Безобидные, даже местами милые крохи величиной с мою ладонь, средненькие молодцы размером с таксу, и крупные злые кабанчики размером, собственно, с кабанчика. Они оказались быстрыми. Резкими как понос, что уж тут мелочиться. За одну провокацию, что через пару секунд сменилась массовой прожаркой, я умудрился потерять две трети только что восстановленного здоровья! Электрики в опасносте!!

Лечение. Первое лечение по мне, которое проходит критически. Сдавленно хрюкнув и собрав глаза в кучу, сползаю влажной тряпочкой по ступенькам, куда предусмотрительно заполз. Внизу шевелит усами море инсектоидов, спешно жрущих оставленное их товарищами — мясо, хитин надкрыльев, усики… Даже эссенция вон лежит. Её тоже жрут. А мне пофигу, у меня полные… штаны радости. Сижу себе спокойно, улыбаясь как дурак, безмятежно и благостно.

Поймали. Затащили наверх. По роже дали. Сначала — чтобы привести в чувство, потом уже из своих интересов и желаний. Едва не начал отстреливаться… исцелением.

— Дурак! — поставила диагноз Тами под одобрительное покачивание Саяки головой, — Умер бы нафиг! Нельзя с таким бороться!

— Нужно! — прохрипел я.

— Чего?! — не поверили своим ушам девицы, столкнувшиеся надо мной лбами.

— Целый процент… за одну «вспышку», — пояснил я, засыпая.

Проснулся я уже в совершенно другом мире. В нём не наблюдалось дружелюбных пони, зато были сосредоточенные и деловитые девушки, засучившие к моему пробуждению рукава себе уже до подмышек. Кентаврицы не было видно, а Туриан уже смирился с тем, что его… шлёпнули. Со всеми вытекающими. Во всяком случае, гвардеец дремал с мечом в ножнах, а не сидел в углу с обнаженным оружием, явно планируя всем лицом куда-нибудь мне его засадить!