Елизавета позволила Николаю Петровичу унести свой чемодан. О намерении уехать сразу после конференции девушка промолчала, но воспользовалась отсутствием Никапа и сдала электронный билет на сайте авиакомпании. Готово!

Конференция протекала в размеренном ритме, как обычно, проходят все подобные мероприятия. Все участники были поделены на секции и распределены по огромным аудиториям. На какое-то время Лиза подумала, что слежка прекратилась. Однако это оказалось ложным чувством. Через пару мгновений девушка снова ощутила пристальный взгляд, причём какой-то прожигающий до самых костей.

Лиза осмотрелась в надежде увидеть хоть кого-нибудь, пристально наблюдающего за ней, но никого так и не заметила, хотя аудитория огромна, да и публика многочисленная.

Всю конференцию Лиза просидела как на иголках, чувствуя всеми клеточками тела, чужой холодный взгляд. Может быть, всё так остро ощущалось, потому что она волновалась перед докладом. Вот выступил научный руководитель. Капранову задавали много вопросов, он отвечал и лихо размазывал всех оппонентов. Николай Петрович вернулся с видом победителя Лернейской гидры и опустился на своё место рядом с Елизаветой.

Следующая выступала с докладом Лиза. Девушка сильно волновалась, но встав за кафедру, собралась с духом и чётко изложила свой доклад. Лиза старалась не обращать внимания на усиливающийся пристальный тайный взгляд. Здесь столько людей! Естественно, что все смотрят на неё, поскольку внимательно слушают.

В конце доклада Лиза ждала вопросов, но их не было. Девушка обвела аудиторию глазами. Всё выглядело словно в фантастическом фильме. Время вокруг замирает, и только главный герой может двигаться, мыслить и видеть. В ситуации с Лизой это не герой, а героиня. Хотя нет, герой, пожалуй, всё-таки присутствовал в той аудитории, только он был недоступен взгляду девушки.

Лиза не могла поверить своим глазам.

«Эта диссертация сведёт меня с ума!» – подумала она и часто заморгала.

В следующее мгновение в аудитории раздались шорохи и движения. Слушатели завозились и зашевелились. Время потекло привычно. Поднялся хиленький студентик и вместо того, чтобы задать вопрос по теме, поблагодарил Лизу за интересный доклад, а в конце добавил:

– Слушать такого симпатичного докладчика – одно удовольствие! Никогда не думал, что учёные могут быть похожи на ангелов.

Зал взорвался аплодисментами, на лицах слушателей читалась солидарность. Лиза смутилась и вернулась на место рядом с нервным Капрановым, от которого волнами в разные стороны расходилась ревность.

После выступления на конференции Лиза и Николай Петрович возвращались на такси в гостиницу. Капранов развеселился и приободрился. Это лишний раз подтверждало догадки Лизы о том, что с гостиницей всё было подстроено не без его участия.

По приезде в гостиницу Лиза быстро прошла в номер, взяла свой чемодан и направилась к выходу, но не тут-то было:

– И куда ты собралась на ночь глядя? – не своим голосом произнёс Капранов.

– Искать себе ночлег, Николай Петрович, – холодно ответила Лиза.

– Чем тебе здесь плохо?

– Здесь? С вами? – изумилась она.

– Лиза! – Капранов прошептал устрашающе томно. – Я люблю тебя, люблю уже давно…

Не то чтобы Елизавета не догадывалась об этом, скорее, наоборот, она помнила слова Амины, которая сразу раскусила Никапа, да и сама немаленькая, догадывалась. Однако признание Николая Петровича здесь, в гостиничном номере, где, кроме них двоих, никого не было, Лизу очень напугало. Кто знает, что на уме у этого озабоченного ботаника. Капранов, конечно, невысок и худощав, даже слишком, но Лиза всё равно вряд ли, с ним справится, если он нападёт на неё.

Девушка слегка оторопела, отступила на шаг назад. Капранов двинулся на Лизу:

– Неужели не понимаешь, кому обязана аспирантурой? Ты учишься и работаешь в МГУ благодаря мне! Настало время поблагодарить меня, Лиза!

– И какой благодарности вы ждёте? – спросила девушка, а сама продумывала, как улучить момент и выскочить из номера.

– Не догадываешься? – усмехнулся Капранов.

– Простите, нет, – резковато ответила девушка, ругая себя за то, что вернулась за чемоданом.

И зачем он ей сдался?! Надо было не выходи́ть из такси, а ехать в аэропорт. Доставил бы ей вещи Капранов потом, а не привёз, да и ладно, невелика потеря.

– Ну же, ты уже большая девочка и сама можешь догадаться, что нужно мужчине от такой симпатичной мордашки, – нагло проговорил Капранов и снова начал надвигаться на Лизу.

 Девушка с ужасом понимала, что деваться ей некуда.

– А если я не хочу, – выпалила она первое, что пришло ей в голову, лишь бы отвлечь Капранова.

– Тогда, детка, я тебя отпущу, но знай, диссертацию тебе не защитить, и все твои труды пойдут коту под хвост.

– Отлично! – обрадовалась Лиза. – Отпускайте! Я выбираю «коту под хвост»! Не хочу ни видеть, ни знать вас. Найду другого руководителя, а если надо напишу ещё одну, лишь бы больше никогда не пересекаться с вами! – сказав это, Лиза швырнула чемодан прямо в Николая Петровича, а сама стремглав бросилась к двери.

Однако Капранов ловко увернулся от летящего в него багажа и быстро уцепил пробегавшую мимо девушку в крепкий захват.

– А ну, немедленно отпустите меня! – приказала Лиза.

– Нет, милая, ты моя должница!

И здесь случилось загадочное происшествие, которое спасло бедняжку. Резко и со звоном распахнулись окна в номере, как будто от сильного порыва ветра. От сквозняка сразу открылась дверь настежь, а в коридоре так удачно проходила горничная. Капранову ничего другого не оставалось, как выпустить из захвата вырывающуюся Лизу и пойти закрывать окно.

Елизавета не была дурочкой и воспользовалась моментом. Стремглав вылетев из номера, девушка понеслась вниз по лестнице. Затормозила Лиза только у стойки регистрации:

– Вызовите мне такси! – с бешено бьющимся сердцем проговорила девушка.

Администратор гостиницы поинтересовалась:

– У вас что-то случилось?

– Вызовите такси! – повысила голос Лиза.

– Может вам всё-таки поискать отдельный номер?

– Что? У вас есть свободные номера! – не сдержала своего возмущения Елизавета.

– Да, простите, – ответила девушка на ресепшене и опустила глаза в пол.

– Вызовите такси! Больше ничего не нужно! И проследите, чтобы мой багаж из номера господина Капранова принесли вниз.

– Хорошо! – ответила администратор.

Через пять минут Лиза садилась в такси, а охранник гостиницы грузил чемодан в багажник автомобиля.

Из окна гостиничного номера наблюдал унылый Капранов.

/Лиза/

Я сидела в такси, новеньком Рено Логан. Мой чемодан загружали в багажник. На улице пошёл сильный снег и завьюжило. Жизнерадостный водитель такси весело поинтересовался, куда меня отвезти.

– В аэропорт, – отстранённо ответила я.

Мотор машины взревел, и мы лихо тронулись с места. Отъехав немного от той злосчастной гостиницы, я почувствовала, как напряжение с меня схлынуло, и наступил откат. Сначала меня забила дрожь, а потом стали прорываться непрошеные и неконтролируемые всхлипы от одной мысли, что могло произойти, если бы так удачно не подул сильный ветер.

– У вас всё хорошо? – с участием поинтересовался водитель.

Я молча кивнула, отвернулась к окну и обняла себя руками.

– Холодно?

Снова кивнула. Говорить не могла, иначе голос выдал бы мою истерику.

Водитель прибавил температуры на печке и направил воздух на меня.

– Спасибо, – выдавила из себя я.

– Вам точно нужно в аэропорт? Смотрите, какая нелётная погода, ваш рейс могут отложить! Вы не уточняли?

Я спохватилась. И правда, настоящая снежная вьюга разыгралась. Я достала смартфон. Точно! Пришла смска, рейс отменён из-за погодных условий. Я позвонила по указанному номеру, чтобы узнать, когда ожидать следующего вылета самолёта. Администратор сообщила мне, что ничего определённого сказать не может, до улучшения погодных условий. Всех пассажиров перераспределяют на другие рейсы. Теперь ближайший только тот, что изначально был у меня с Капрановым. Лететь с Никапом в одном самолёте мне не хотелось.