Всё вокруг Кремля было украшено новогодними гирляндами. Сказочные фигурки, ёлочки, домики – улицы сияли разноцветными огоньками. Народу было полно́, в основном молодёжь. Здесь было несколько больших ёлок: одна стояла перед Историческим музеем, другая на Манежной площади ближе к выставочному залу, ну и, конечно, ёлка была и на главной площади страны, огромная, сверкающая разноцветными огоньками.

Как только мы вошли на Красную площадь, у Ленки сработал телефон.

– Да! Да, здесь я, здесь! Только с предками… Ну, прости, котик, не получилось одной прийти. Сестру? – Ленка посмотрела на меня. – Сестру привела, только она в сопровождении своих предков.

Тут Ленка громко засмеялась. Со стороны это выглядело неприлично.

– Точно! Под конвоем! Ещё пояс целомудрия нацепить осталось! – и снова смех.

Через несколько ничего незначащих фраз Ленка отключилась, схватила меня за рукав и с силой поволокла куда-то в сторону, в толпу. Я судорожно оглядывалась назад, ища глазами папу, но на площади было столько народу, что у меня перед глазами мелькали одни неизвестные мне лица. Папу из виду я потеряла.

– Куда ты меня тащишь? – возмутилась я.

– Нас Пашка с другом ждёт со стороны Васильевского, – ответила Ленка и рванула, как бульдозер сквозь толпу, утягивая меня за собой.

Дело в том, что хотя Ленка и младше меня на два года, она гораздо справнее и физически более развита. Как говорит моя мама: «Её давно надо было замуж отдать!» Я летела за ней, словно Пятачок за Винни-Пухом, когда они шли за шариками.

Наконец, Ленка остановилась, и я увидела тех, к кому мы так спешили. Господи! Разве ЭТО можно назвать парнями?! Они ж малолетки зелёные! Мои студенты и то взрослее будут!

– Привет! – сказал первый желторотик и приобнял Ленку как собственность.

А малыш-то смелым оказался…

Ленкины лобызания вызвали у меня волну отвращения. Я дёрнула сестру за руку:

– А… Знакомьтесь, моя двоюродная сестра Лиза, – начала Ленка.

– Кто? Кто? – подхватил дружок Пашки и заржал так, будто в моём имени было что-то уморительное. – Лиза – это от слова «лижет»? – теперь заржали оба сопляка.

Они, видимо, делали какие-то плоские намёки, которых я не понимала и не хотела понимать. Демонстративно отвернулась от малолетних дебилов и прошипела Ленке на ухо:

– Если тебе нравятся деградированные маргиналы, то вперёд, меня только не надо к этому привлекать. Никого посерьёзнее не могла найти?

– А что собственно тебе не нравится? Сама-то, вообще, никого найти не можешь! До сих пор опломбированная!

– Тьфу! Противно! – плюнула я и метнулась от них в сторону, но Пашкин дружок, любитель этимологии имён, схватил меня за руку.

– Куда же ты, красавица Лиза, а как насчёт проверить в деле твоё имя? – нахально приблизился молокосос и дыхнул алкоголем мне в лицо.

– А не пошёл бы к своей мамочке? Подрасти сначала, мальчик! – резко огрызнулась я и дёрнула руку, но парень руки не выпустил.

– Да не рыпайся, крошка! Я тебя так долго ждал. Чуть… хм хм… себе не отморозил. Так легко ты от меня не уйдёшь!

Я в панике стала искать глазами в толпе папу, но найти его никак не могла.

Внезапно мой обидчик скривился от боли, застонал и согнулся пополам, выпустив мою руку. Я рванула от него в противоположную сторону и почти сразу налетела на человека в толпе. От неожиданности человек стал падать и увлёк меня за собой. Получилась куча мала из меня сверху и неизвестного молодого человека снизу, который, между прочим, как-то слишком бережно придерживал меня.

– Ой, простите, пожалуйста, я такая неуклюжая! – стала извиняться я. – Вам больно?

– Ни капли! – ответил знакомый весёлый голос.

Я вгляделась в полузакрытое шарфом и шапкой лицо молодого человека и обомлела.

– Ссс… Саша? Александр?!

– Мммм… Точно я! – отозвался мужчина. – А вы Лиза!

– Но… Но что вы делаете в Москве? Вы же в Омске должны быть!

– А я здесь Новый год встречаю, – отозвался омский таксист.

– Но как же?

– Брат пригласил.

– А когда вы приехали? Надолго? Где остановились? – забросала вопросами я.

– Лиза…Мне, конечно, приятна ваша заинтересованность, и ещё мне льстит перспектива встретить Новый год на Красной площади в горизонтальном положении с красивой девушкой сверху…

– Ой, простите, пожалуйста, – спохватилась я, поскольку всё ещё лежала на Саше сверху.

Лицо сразу вспыхнуло, мне стало жарко. Я поспешно слезла с моего омского знакомого. Именно в этот момент подошла Ленка с Пашей.

– Лиз, ну, ты куда рванула-то? Как дикая, ей-богу! Сергей пошутил!

Я даже не повернулась в сторону сестры, хотя знала, что она разглядывает и оценивает Сашу. Меня больше интересовал мой знакомый и наша невероятная встреча в Москве.

– Лиза, составите мне компанию под бой Курантов? Я тут с братьями. С вами нам будет веселее. И я обещаю ответить на все ваши вопросы.

– С удовольствием, – согласилась я, метнув молнию высокомерия в сторону Ленки.

– Тогда прошу, – Александр предложил мне свой локоть и взглядом пригласил взять его под руку.

Я взяла под руку таксиста, и он повёл меня прочь от Ленки. Думать о неприятном новогоднем инциденте, в который меня втянула сестра, мне не хотелось.

– Итак, Александр, всё-таки, какими судьбами вас в Москву занесло?

– Да вот, новогоднюю столицу решил посмотреть? У меня брат здесь живёт. А вы, Лиза, почему такая испуганная были? И та девушка, это ваша подруга?

– Нет! Двоюродная сестра, а родственников не выбирают! Затащила меня сюда и стала знакомить с какими-то парнями, которые… В общем, мне было неинтересно, и я просто убегала от них.

– Снова приключения, – утвердительно заявил Александр.

– Почему снова? – изумилась я.

А ведь, и правда, в Омске я не рассказывала ему про Капранова?

– Да, так, просто к слову ляпнул, – весело ответил он. – Смотрите, а вот мой брат.

Я посмотрела туда, куда указывал Саша, и обомлела в очередной раз. Братом таксиста из Омска оказался таксист из Москвы, тот, что вёз меня из аэропорта.

– Здравствуйте.

– Лиза, это мой брат, Рррр… Роман, – отчего-то заикаясь на имени, произнёс Саша.

– Значит, Роман. Очень приятно. Лиза! – я протянула руку.

Таксист из Москвы смерил меня взглядом, а затем сжал мою руку крепким, но осторожным рукопожатием.

– Очень приятно, – ответил низкий бархатный голос со знакомыми до боли нотками.

– Принёс? – спросил Саша.

– Угу, – ответил брат.

– Давай, разливай, осталось 3 минуты!

Часы на Спасской башне показывали без трёх минут двенадцать. Роман достал откуда-то из внутреннего кармана три фужера и бутылку розового шампанского, а Саша внезапно вручил мне уже зажжённый бенгальский огонь. Молчаливый Роман протянул мне наполненный фужер, затем налил Александру, себе и…

Тут вдруг я вспомнила:

– А где ещё один?

– Кто? – в один голос спросили братья.

– Саша, ну вы же сказали, что вы с братьями, а не с братом, значит, должен быть ещё один!

– Аааа! – протянул Александр и переглянулся с Романом, последний хмыкнул. – Он где-то здесь… Где-то рядом…

Послышался бой Курантов. Толпа на Красной площади стала громко отсчитывать секунды. А я почему-то вспомнила в этот миг арабского шейха из самолёта с удивительными светлыми глазами и ощутила рядом с собой чьё-то невидимое присутствие, совсем рядом, будто кто-то стоял у меня за спиной и дышал мне в затылок. Дыхание это касалось моей шеи. Оно было похоже на тёплый южный ветерок. Оно согревало.

– Лиза, загадывайте желание, – услышала я голос Александра.

Я улыбнулась, закрыла глаза, нащупала в сумке заветную шоколадку, отломила кусочек и положила в рот именно тогда, когда толпа заревела. Это означало, что наступил Новый год!

– С Новым годом, Лиза! – услышала я голос Александра.

– С Новым годом! – ответила я.

– С новым счасстьем! – протянул и присвистнул Роман.

– С Новым годом и новым счастьем! – вторила я.