Росы не сразу поняли, что случилось, поэтому у меня появилась фора. Несколько секунд длились вечно, пока я не услышала треск дерева, а следом громкий стук тяжелых сапог по брусчатке.

Я не могла точно сказать, смогу ли спастись бегством от трех первоклассных воинов, но надеялась, что не попадусь. Так как понимала, что те просто так не стали бы пересекать границу страны. Росам ведь нельзя появляться в этой стране. Вот что я вспомнила, пока была в гостиной. Росы были здесь вне закона, потому что сами этот закон не чтут. Они убийцы и не видят разницы между взрослым мужчиной и ребенком.

Причина их прихода весьма важна и маловероятно, что они бы отпустили меня просто так.

Я свернула за угол и посмотрела на спасительные ворота Академии. Они находились в нескольких десятках метров.

Шаги росов приближались. Особенно четко слышала те, что точно принадлежали командиру росов. С пронзительным зеленым взглядом хищника.

Я преодолела последние метры до ворот Академии и только, когда пересекла границу учебного заведения, посмела обернуться. Спасение. Магия не позволит им пересечь границу Академии. Я попыталась разглядеть в тумане росов, но не было видно даже дома напротив. Шаги затихли. Видимо, те прекратили погоню.

Сердце болезненно стучало в груди, отдавая пульсацией в горло. Я обхватила холодные прутья ворот, продолжая рассматривать улицы. Когда дыхание выровнялось, а сердце стало стучать ровнее, отошла от решетки и сделала несколько шагов дальше в Академию. Совсем недалеко гуляли студенты и весело переговаривались. Никто не обратил внимания на мою спешку.

Прежде чем уйти, я еще раз оглядела улицу. Мне показалось, что в тумане мелькнули зеленые глаза. Меня бросило в дрожь, но я не стала этого показывать. Лишь выпрямилась и сложила руки в замок. Напоследок я подарила росу в тумане победоносную улыбку.

На башне главного здания Академии часы пробили девять утра.

Кабинет профессора Гройта все еще был закрыт. Преподаватели не знали, где он, а группа, которую тот курировал, только пожимали плечами. По словам старосты, девушки с конопушками на все лицо, прошлым вечером она пыталась попасть в кабинет Гройта, чтобы уточнить расписание утренних медитаций. Профессор открыл дверь и выглядел непривычно разозленным и нервным. Он накричал на нее за то, что девушка отвлекла от важного дела, и захлопнул перед девушкой дверь.

Поведение профессора мне показалось странным. Тот имел хорошую выдержку и даже самого глупого студента мог вытерпеть, если тот нес полнейшую чушь.

Что же вчера произошло?

Этот вопрос я задавала себе по дороге в комнату.

Все студенты были на занятиях. А моим единственным преподавателем был профессор Гройт. Пока я искала его, наступил обед.

Не нравилось мне, что происходит вокруг. Я проснулась уставшей, почти что разбитой. На теле полно синяков и царапин. Если бы я умела, то посмотрела бы – пользовалась я силой вчера или нет.

Меня бросило в холод, когда я подумала, что могла применять свой дар. Что если вчера ночью случилось что-то действительно плохое. К тому же еще эти росы. Очень много неприятных сюрпризов случилось всего за сутки. И чувствовало сердце, что исчезновение профессора, потеря памяти и появление россов, связаны между собой. Но как именно?

Я прошла мимо библиотеки и остановилась, когда отошла от нее на несколько шагов. Вспомнились слова зеленоглазого роса о длительном зрительном контакте.

Во мне разгорелось любопытство.

Я невольно оглянулась по сторонам, словно боялась, что о моих намерениях кто-то может узнать, и зашла в библиотеку.

Книгу по этнологии нашлась довольно быстро. Она была в свободном доступе, и  особых разрешений не требовалось на ее получение. Я решила не читать, сидя в библиотеке. Не хотелось, чтобы кто-то случайно узнал о моих интересах к расе нелюдей, которые славятся своей жестокостью.

Библиотекарь без особо интереса скользнул взглядом по обложке книги и вписал мое имя в карточку.

Через десять минут я уже сидела в своей комнате и листала книгу.

Про росов в книге было написано достаточно много. Я узнала, что у них развито ночное зрение и прекрасный нюх. Рассказывалось, что раньше те могли без труда учуять запах страха и видеть в темноте до мельчайших подробностей.  Также говорилось и о том, что их раса крайне воинственна. Несколько столетий назад те, собирались завоевать все империи на континенте, но причину, почему этого не сделали, не написали.

У них мужчины и женщины находятся на равных положениях, так как и те и другие умеют обращаться с оружием и стрелами. Советами женщин они не пренебрегали, так как считали, что только они способны к гибкости ума.

О том, что значит зрительный контакт, я узнала случайно, остановившись на разделе брачных обычаев.

Оказывается, долгий зрительный контакт между мужчиной и женщиной в их народе считался согласием на долгие отношения, а со стороны девушки еще и согласие на интимную связь.

Меня ощутимо передернуло, а тело покрылось холодным потом. Щеки запылали, а в груди раздулось смятение вперемешку со стыдом. И пусть я действовала так, как считала нужным, то даже боюсь представить себе, что тот подумал, когда смотрела ему в глаза около… минуты.

Я вздохнула и приложила холодные ладошки к пылающим щекам. Оставалось надеяться, что тому не придет в голову пользоваться этим. Не тянет меня на такие отношения. Ни капли. Хотя бы потому что мужчина выглядел так, будто готов задушить кого-то голыми руками.

Я перелистнула страницу и продолжила читать про росов. Удивительно, как много в их народе обычаев и традиций, резонно отличающихся от наших. У них нет понятия брака как такового. По их мнению, каждый рос имеет только одну пару, которая идеально подходит ему. Только у такой пары может появиться полноценная семья с детьми, которые вырастут такими же сильными, как родители.

Как ищут свою пару, в книге не написали, лишь отметили, что росы не любят раскрывать своих секретов. Об их народе не собрано и четверти информации.

Также я прочитала, что они живут в два раза дольше. Самый долгоживущий прожил до трехсот лет. Хоронят росы только в земле и только на своей родине. Иначе дух бедняги будет вечно неспокоен.

Чтение увлекло меня. В какой-то момент я даже пошла и налила себе чая. Потом вернулась и продолжила читать про быт.

Как оказалось, у росов нет прислуги. Слишком гордые для этого. За домом присматривали женщины. Для них чистота жилища была важным аспектом, как и чистота тела.

Чем больше я читала, тем больше погружалась в книгу. Даже не знала, что о них так много известно. И ведь это даже не все.

Когда история про росов почти закончилась, в дверь постучались. От неожиданности я поперхнулась чаем и некоторое время кашляла и пыталась восстановить дыхание.

В дверь снова постучали.

Я встала  и открыла дверь, удивленная тем, что кто-то пришел. Обычно мою дверь обходят стороной. Не знаю ни одного человека, который бы хотел общаться со мной.

 Когда дверь открылась, я увидела девушку, стоящую ко мне спиной. Та услышала скрип петель и резко развернулась. Ее кудрявые рыжие волосы от этого движения весело подпрыгнули. Она лучезарно улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

– Привет, сосед! – воскликнула немного писклявым голосом. – Меня зовут Мори. Но друзья зовут меня Морковка.

Я смущено посмотрела на протянутую руку, потом снова на девушку. Та убрала руку и даже не обратила внимания, что  рукопожатия не было.

Она действительно напоминала морковку. Ярко-рыжие волосы, конопатое лицо. Она еще была одета в оранжевый свитер, чем напоминала упомянутый овощ.

Мори заглянула в комнату и с любопытством осмотрела ее. Светло-зеленые глаза светились от предвкушения и радости.

– Уютненько у тебя. А у меня только кровать со столом и табуреткой. И старый потёртый ковер.

Моя комната действительно была очень хорошей, но не потому, что отвели специально для меня. Я сама сделала ее такой. Много вещей купила на стипендию, откладывала, экономила, порой притаскивала ненужную мебель, которую в этом городе оставляли прямо у дверей домов.