– Миленько у тебя, – повторила Мори ни капли не смущенная моим молчанием. – Тебя как зовут?

– Амелия, – бесстрастно ответила я.

Девушка снова лучезарно улыбнулась мне.

– Ты такая молчаливая. – И через секунду добавила. – Мне нравится.

Морковка зашла в комнату и начала оглядываться. Все, что ее интересовало, девушка только разглядывала, но не трогала.

– Ты живешь одна? – продолжала та вдохновенно трепать языком. – О, как это чудесно. Я теперь тоже одна живу. Напротив тебя. – Я глянула на дверь напротив. Там никто не жил уже год. В прошлый раз там жил парень, но, к сожалению, тот умер. Морковка в это время продолжала говорить. – Раньше я жила с двумя девочками. Около месяца. А вот неделю назад ко мне пришел комендант и сказал, что девочки написали на меня жалобу. Вот уж не знаю почему.

«Действительно, почему это?» – подумала я.

Пока я была в шоке и непонимании, рыжая особа ходила по комнате и в какой-то момент остановилась около стола, где лежала книга по этнологии.

– О, ты интересуешься росами?

Я очнулась, как ото сна, и в два шага оказалась рядом, отодвинула книгу и яростно посмотрела на Мори.

– Я гостей не жалую, – слишком резко ответила девушке в лицо.

Морковка улыбнулась.

– А я люблю гостей! Приходи ко мне вечерами. Будем пить чай и обсуждать мальчишек.

Та подмигнула мне и легонько толкнула плечом.

– И не мечтай, – холодно ответила я.

– Действительно, зачем мечтать! – Морковка схватила меня за руку и потянула. – Давай сейчас! Там хоть мало мебели, но я уже приспособилась.

Она буквально втянула меня в свою комнату. Удивительно, как много сил в такой худенькой и низенькой девушке.

Комната действительно выглядела необжитой и пустой. Окна выходили во двор Академии, где сейчас студенты сидели и отдыхали на лавках. Помимо кровати и стола, здесь стоял большой чемодан, который временно использовался, как шкаф. Постель была аккуратно заправлена клетчатым пледом. На столе стояли кружки и тарелка с пирогом.

– Садись, – она с силой усадила меня на единственный табурет.

Сейчас я очень явственно поняла, что пришла в гости к незнакомой девушке. Против воли. Но больше меня удивляло то, как просто Морковка это проделала. Ведь никому подобное еще не удавалось. Все ломались на этапе, когда я молча смотрела на гостя.

Мори села на кровать и улыбнулась мне.

– Амели, ты с какого факультета?

– Амелия, – механически поправила я. – Ни с какого. У меня индивидуальные занятия.

– А я с зоологии, – с гордостью ответила та. – Очень люблю животных. Они все такие хорошенькие.

– Особенно кракусы, – с блеклой улыбкой поддакнула я. – Подумаешь шипы ядовитые и умираешь ты в страшных болезненных судорогах, если случайно уколешься.

Морковка отмахнулась от меня, как от мухи.

– Давно уже лекарство нашли, подумаешь. Зато глаза у них умные. А о своих детках заботятся так, как никто из зверей.

Тяжело было признавать, но на нее мои «чары» не действовали. Та совершенно не обращала внимания на мое отношение к ней. Как будто я просто была чудной подругой.

К горлу подкатил ком. Я с трудом смогла его проглотить.

– Какой у тебя каст магии? – поинтересовалась она.

– Иллюзии, – соврала я.

– О, – протянула Морковка. – Это интересно.

– А у тебя?

Девушка скромно улыбнулась.

– Я простой стихийник. Средненький такой.

Она начала ковырять ногтей невидимое пятно на штанах.

– Вообще, как маг, я не очень, – доверительно сказала она. – Меня сюда отдали родители. Надеялись, что уровень смогу поднять от постоянных тренировок.

Девушка вдруг вскочила и схватила со стола кусок пирога. Многозначительно кивнула на угощение, предлагая и мне попробовать.

Я взяла самый маленький и откусила кусочек. Пирог был лимонным. Очень вкусный, учитывая, что сладкое не любила.

– И откуда ты? – поинтересовалась я.

– Я из поселения Малек, на юге страны. Так, непривычно было переезжать сюда. Здесь холоднее, чем у нас. К тому же так много людей. У нас в селе мало. Зато огромные поля и леса. Приезжай на каникулах в гости. Я тебе все покажу.

Я чуть не поперхнулась снова.

– Давай не будем забегать вперед, – умерила я ее пыл.

Морковка согласно закивала. Она продолжила с аппетитом есть пирог, облизывая пальцы и морщась от удовольствия.

Она показалась мне забавной. Как маленькая зверушка, которая нашла клубок и с удовольствием теперь играла. Должна признаться, Мори я симпатизировала. Хотя бы потому что та была очаровательной в своей непосредственности. Но это единственное, что я могла себе позволить – симпатизировать. Друзья, как и отношения все еще были для меня запретным кредо.

Встав с табурета, отряхнула с юбки крошки и посмотрела на Морковку.

– Я пошла. Спасибо за угощение, Мори.

Девушка округлила глаза и посмотрела на меня наивными глазенками.

– Уже?

– Мне действительно пора, – настойчивее сказала я и для убедительности подошла к двери.

– А ты вечером заглянешь?

Все-таки ее непосредственность и общительность впечатляли.

– Нет, – сухо ответила я.

– Ты будешь читать про росов?

Я сжала ручку на двери и резко обернулась. Девушка даже не вздрогнула от моего холодного, как ледяные скалы, взгляда. Она смотрела на меня, словно бы все понимала. Но что она вообще могла понимать?

Последняя мысль неожиданно разозлила.

– Никому ни слова о том, что видела эту книгу у меня, ясно?

Девушка вздрогнула и быстро кивнула.

Я вернулась к себе.

«Довольна, Амелия, – прошептал мой внутренний голос. – Теперь ты довольна тем, что вокруг тебя совсем никого нет?»

Я отмахнулась от него и захлопнула дверь.

Так для всех будет лучше. Моя совесть будет чиста, а все вокруг живы. А одиночество я как-нибудь переживу.

Комната встретила меня глухой тишиной. Белые занавески развевались от легкого ветерка, идущего от открытого окна. Книга так и лежала открытой на столе. С картинки в начале параграфа на меня смотрели черные глаза представителя росов. Черные белки удивительно сочетались с синими радужками. Чуть раскосые в обрамлении черных ресниц. Взгляд роса завораживал, притягивал. В такие глаза можно смотреть бесконечно, столько в них одновременно неестественного, темного и невероятно красивого.

Я подошла к столу и захлопнула книгу.

Захотелось вздремнуть. Обычно днем я не сплю, но сегодня меня терзала усталость. Прежде чем лечь, я невольно прислушалась, ожидая услышать суетливые шаги Морковки. Но в коридоре, как и в соседней комнате, было тихо.

Я легла на кровать и только закрыла глаза, как услышала тихую вибрацию. Подняла голову и осмотрелась, не понимая, откуда звук. Вибрация усилилась и теперь щекоткой разбегалась по телу. Кольцо, которое мне подарил профессор, вдруг вспыхнуло пурпурным светом. Несколько секунд свет нестерпимо резал глаза, пока не стал бледнее. А когда почти угас, то превратился в очертания лица, в котором я узнала профессора Гройта.

Образ пошел рябью. На мгновение стал бледнее, а потом вспыхнул как зарево.

– Амелия, – лицо принялось двигаться, повторяя человеческую мимику, только менее естественно, как будто ее лепили из глины. – Я оставил это сообщение на случай, если мой эксперимент пойдет прахом. – Образ снова пошел рябью. – И если ты это слушаешь, то, вероятно, у меня большие проблемы и придется скрыться на некоторое время.

Я часто заморгала, не понимая сниться мне это или нет.

– У меня есть для тебя одна просьба, – продолжил образ профессора. – Ты должна прийти ко мне домой и забрать одну вещь. Она лежит в кабинет на втором этаже в тайнике. Ты сразу же найдешь его – это маленькая фигурка Посланника жизни. Снизу ты найдешь отделение с коробочкой. Не пытайся ее открыть! После этого я хочу, чтобы ты доставила ее в…

Образ снова пошел рябью.

Я вытянула руку вперед, словно бы пыталась ухватиться за него.

– Амелия…

– Да, что это такое, – выругалась я.