Шаман откинулся на спинку стула, его лицо помрачнело, взгляд стал отсутствующим. Молодой вождь внимательно наблюдал за ним, не произнося ни слова.

– Я вижу дремлющего короля на твоём пути, – заговорил Орм. – Вижу, как тьму освещает серебряная луна твоей судьбы. Ты идёшь по верной дороге, принцесса. Тебя ждут слава и почести, но на самой вершине тебе суждено быть низвергнутой прямо в бездну. Нить твоей жизни прервёт клинок в руке танаиш.

Ровена напряжённо впилась пальцами в гладкую поверхность стола:

– Кто такой Танаиш?

– Вы, прибрежцы, зовёте их осквернёнными, – пояснил вождь, не сводя глаз с шамана.

Как такое возможно? Неужели она, достигнув цели, погибнет от руки тех, за чью свободу боролась? Верить в это не хотелось, но интуиция почему-то подсказывала, что шаман не лжёт. В конце концов, в чём выгода дикарю обманывать?

– Кто он? Знакома ли я с ним?

Орм медленно склонился вперёд и, многозначительно посмотрев в сторону Пятьдесят Девятой, хрипло прошептал:

– Он близко, принцесса. Настолько близко, что ты даже можешь почувствовать за спиной его дыхание.

В груди Ровены похолодело, и она с трудом поборола желание оглянуться. Неужели он имеет в виду Пятьдесят Девятую? Выходит, рядом стоит её будущий палач, а она даже не подозревала об этом? Что же такого произойдёт, раз та посмеет поднять руку на свою госпожу?

– А возможно ли изменить свою судьбу? – Ровена не смогла скрыть предательскую дрожь в голосе.

Шаман загадочно улыбнулся:

– Тебя ждёт твоя корона, девочка. Иди же к ней смело и не оборачивайся. Только не забывай: твоя смерть также будет идти рядом. Возвращаться назад уже поздно, но ты можешь предотвратить беду, если хватит на это духу.

Внутри Ровены нарастал гнев и обида на ещё не произошедшее: её предадут те, ради кого она готова пожертвовать собой. Чувство чудовищной несправедливости вцепилось в горло когтистой лапой, на глаза даже навернулись слёзы.

Нет, нужно держать себя в руках! Нельзя выказывать свою слабость ни перед этими двумя, ни тем более перед Пятьдесят Девятой. Неизвестно ещё, что она слышала и догадалась ли, о чём речь.

За окном площадь взорвалась оглушительными криками: громче всего народ приветствовал королевское золото.

– Госпожа, нам пора возвращаться, – послышался голос телохранительницы.

Ровена собралась с мыслями и строго посмотрела на молодого вождя:

– Что ж, я выполнила все условия. Теперь ваша очередь, господа. Вы готовы стать мне верными союзниками?

Вождь прочистил горло и поднялся из-за стола:

– Ты обещала нам Наутикские Равнины, – не вопрос, утверждение.

– Вы всё верно поняли. Равнины, а также признание уруттанцев полноправными резидентами Прибрежья. Также я обещаю вам неприкосновенность со стороны королевской армии, но вы в свою очередь прекратите разбои и грабежи.

– Справедливое требование, – согласился вождь. – Что ж, жди наш ответ через два дня.

– Надеюсь, вы примете верное решение, – стараясь скрыть разочарование, Ровена повернулась к двери и, встретившись взглядом с Пятьдесят Девятой, невольно вздрогнула.

«Нет! Прочь сомнения и страхи. Что бы ни произошло, я всё равно буду идти к своей цели. И ни ты, ни эти неотёсанные мужланы не сможете помешать мне.»

Пусть себе думают, сколько душе угодно – не велика потеря, если откажут! Она и так сделала всё, чтобы они согласились, чуть ли не раскланиваясь перед ними. Чего ещё им не хватает?

Лакей поспешил отодвинуть засов, дверь с тихим скрипом приоткрылась и морозный воздух тут же ударил в лицо. Пятьдесят Девятая быстро оглядела улицу:

– Всё чисто, госпожа.

Ровена смогла облегчённо выдохнуть, только когда уселась на мягкое сиденье кареты. Кажется, их отсутствия никто не заметил. Она справилась! У неё получилось! Теперь она точно может гордиться собой. Во всяком случае, Максиану не в чем будет её упрекнуть.

Но радоваться у Ровены почему-то не очень получалось. Она всё никак не могла перестать думать о словах шамана. А если он ошибся? Или солгал? Интересно, увидел бы он её гибель, будь кто-то другой на месте Пятьдесят Девятой? И смог бы определить наверняка, кто именно для неё опасен?

Всё это казалось каким-то невероятным совпадением… Но совпадением ли? А что, если само Мироздание на её стороне? Что, если это не случайность, а предупреждение, подсказка? Разумно ли пренебрегать ей?

Пожалуй, лучше прислушаться к предсказанию. Не зря же Максиан упомянул, что шаман пользуется уважением среди своих сородичей: не бывает дыма без огня. И если есть хоть малейший риск, что Пятьдесят Девятая станет её палачом, нужно исключить его.

Жизнь девчонки или её собственная? Не такой уж сложный выбор, если быть честной с собой. Правильно ли это? А какая разница! Любой поступил бы так же на её месте, и пусть хоть кто-нибудь посмеет осудить её за это!

Но нужно быть осторожной. Внезапная гибель девчонки непременно вызовет возмущение среди королевских скорпионов. Нет, действовать нужно иначе, хитрее. Лучше избавиться от неё чуть позже, например, в Опертаме или на Тракте, чтобы всё выглядело случайной гибелью. Сейчас же очень важно удержать доверие осквернённых, его и так не просто было завоевать. Что ж, к счастью, пока ещё есть время всё тщательно обдумать.

***

Всю дорогу от гостиницы Орм прокручивал в голове увиденное при встрече с принцессой. Перед глазами продолжала пульсировать тьма, чьё дыхание ощущалось едва ли не кожей.

Ошибся ли он, полагая, что гроза ещё далеко? Или она настолько сильна, что чувствуется даже на расстоянии времени? В этот раз Мать позволила увидеть больше, но однозначного ответа так и не дала, зато теперь он точно знает, кому принадлежат зелёные глаза из видений.

Зацепка есть, и не одна. Возможно, со смертью танаиш удастся остановить разрастающуюся тьму или хотя бы ослабить, выиграть побольше времени.

Непроста она, эта танаиш, он сразу почуял в ней Путь. Душа старая, с глубоким шрамом, такие возвращаются для чего-то особенного. Она опасна – Мать явно на это указала. Остаётся надеяться, что принцесса прислушается к его словам и вовремя избавится от несчастной. Так он убьёт двух псов одной стрелой: без танаиш девчонке не видать трона как собственных ушей, а значит, и тьма останется там, где ей и место.

– Может, объяснишь наконец, что всё это было? – Альмод свысока посмотрел на стражника у ворот, от скуки переминающегося с ноги на ногу, и повернулся к шаману. – Что, гиены тебя задери, ты ей наплёл?

Орм пригладил рукой бороду и усмехнулся в ус:

– А я всё гадал, когда ты спросишь.

– Ну вот, я спросил.

Мысленно кляня тесную одежду горожан, Орм размял плечи и выудил из седельной сумки флягу. Горло привычно обожгло: крепкий же арак готовит Сауг!

Молодой вождь бросил на него нетерпеливый взгляд.

– Так нужно, – ответил Орм.

– Ты нарушил закон Великой Матери! Предупредил девчонку о грядущей смерти!

– У меня не было выбора, Альмод. За это я ещё поплачусь, не сомневайся, но всё ради нашего же блага. Тем более, я сказал ей далеко не всю правду.

– Ты ещё и солгал! – Альмод хлопнул себя по лбу и, вырвав флягу из его рук, сделал большой глоток. – Играешь с огнём, шаман! Как бы все мы не поплатились за это.

Орм удручённо покачал головой:

– Даже все жизни уруттанцев вместе взятые – жалкая плата, если удастся остановить демона Калайхара.

– Неужели всё так плохо?

– И не сомневайся, сын Гарда. Я чую его даже сейчас, вне видений. Быть может, потому что мы рядом. Уверен, Мать намеренно привела нас сюда, а значит, хотела, чтобы всё так и произошло.

– Так что ты видел, Орм? Я должен знать, к чему готовить свой народ.

Мальчишка не понимает: сколько ни готовься – бесполезно. Никому не ведомо, что это за тьма и как остановить её.

– Я видел океаны крови и языки огня до самых небес, охватывающие всё живое. Но это только образы, Альмод. Так говорит со мной Великая Мать, чтобы мой никчёмный разум осознал весь ужас грядущего.