Для Ровены уже стало особым ритуалом перечитывать вечерами письмо от первого магистра Легиона. Непосвящённому оно бы показалось сплошной нелепицей, но каждое скупое слово, старательно выведенное ровным почерком, было для неё ценнее золота.

«…Столичное вино пришлось по вкусу моим гостям. Впредь ему всегда найдётся место на наших столах», – это же настоящая победа! Теперь всё изменится, и очень скоро. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

Если верить словам Максиана, уже через пару месяцев она будет под защитой Легиона, в полной недосягаемости Юстиниана. Казалось бы, живи и радуйся, но почему-то сон стал тревожнее, и она просыпалась от всякого шороха, всё вслушиваясь в темноту. От еды и вовсе воротило, приходилось насильно впихивать в себя каждый кусочек, но самым тяжёлым было посещать семейные завтраки. При виде дяди она с трудом сдерживалась, чтобы не плюнуть в его мерзкую рожу. Кто бы мог подумать, что ненависть может быть настолько мучительна!

– Недавно я виделся с Севиром, – Максиан перешёл сразу к делу.

– Он что, был в Регнуме?

– Да. И не один. Уруттанцы требуют встречи.

– А разве ты с ними ещё не говорил?

Максиан невесело ухмыльнулся:

– Да не со мной, дорогая, с тобой.

– Со мной?! – Ровена удивлённо заморгала. – Но зачем? И как? Мне сейчас слишком опасно покидать каструм. Ты хоть видел, сколько теперь дозорных? Я даже в казарму попасть не могу.

Он устало вздохнул:

– Да, знаю, теперь каждая щель охраняется круглосуточно, даже Семидесятому будет сложно провести тебя незаметно мимо такой толпы, если, конечно, он ещё не научился проходить сквозь стены.

– Думаешь, Юстиниан подозревает о чём-то?

– Не знаю. Сложно сказать, что там у него на уме. Возможно, за мной ведётся слежка. Наверняка не могу утверждать, вот только слишком много совпадений… Но не волнуйся, дорогая, это вряд ли касается нашего дела. Корнут давно под меня копает, а отказ Сената для Юстиниана хуже публичной пощёчины.

Ровена обеспокоенно посмотрела на Восемьдесят Третью.

– Думаю, опасаться нечего, госпожа, – отозвалась та, смекнув, чего от неё ждут. – Каких-либо серьёзных перемен я пока не ощущаю, но что-то и впрямь надвигается, так что осторожность нам всем не помешает.

– Куда уж осторожнее? – пробурчала Ровена. – От всего этого у меня уже скоро паранойя разовьётся.

– И потому мы поступим так, – Максиан подошёл к столу и склонился над раскрытой картой. – Ты встретишься с уруттанцами в День Регнума. В толпе легко затеряться, да и Юстиниану не до тебя будет. Во время его выступления придётся ненадолго отлучиться: тебя будут ждать в гостинице «Сапфировая Слеза», это в минуте ходьбы от площади. Восемьдесят Третья, будь добра, объясни всё подробнее.

– Вот площадь, – легата прочертила пальцем круг на карте. – На этой улице остановится кортеж, прямо напротив вот этого дома, а вот здесь, через два здания, находится «Сапфировая Слеза».

– То есть мне нужно будет вернуться? – Ровена внимательно рассматривала прямоугольники с цифрами.

– Именно так, госпожа.

– Но как мне уйти, не вызвав подозрений? Королева ведь глаз с меня не спускает.

Максиан сделал глоток вина, и Ровена укоризненно покачала головой: слишком уж много он пьёт. Без бокала в руке его теперь и не увидишь, но делать замечание, тем более при свидетелях, она всё же не решилась.

– Притворись, будто тебе нездоровится, – предложил принцепс. – Но не так, чтобы потом лекарей по всему городу выискивали.

– Хм… Могу попробовать, – неуверенно кивнула Ровена. – Во всяком случае, звучит не слишком сложно. А уже от карет Семидесятый легко справится.

Восемьдесят Третья смущённо прочистила горло:

– Есть одна проблема, госпожа. Семидесятый будет охранять въезд с соседней улицы.

– Да, это действительно проблема… – Ровена нахмурилась. – А что насчёт Морока?

– Его распределили в личное сопровождение короля. С вами пойдёт Пятьдесят Девятая, и то мне с огромным трудом удалось убедить начальника львов назначить её вашей телохранительницей.

– А Сорок Восьмой? Раз так, пусть лучше он со мной пойдёт.

– К сожалению, не выйдет, моя госпожа. Его вместе с другими стрелками отправят охранять королевскую семью вот отсюда, – она указала на несколько зданий на площади.

Ровена возмущённо всплеснула руками:

– Максиан, да ты требуешь от меня невозможного! Как же я попаду туда?!

– Придётся тебе импровизировать, моя дорогая, – пожал плечами он. – Скажи-ка, Восемьдесят Третья, сколько львов останется охранять кортеж?

– Кажется, двое, господин.

– Вот видишь, всего пара стражников, ничего сверхсложного.

– Пятьдесят Девятая сможет их отвлечь, – заверила легата.

– Очень надеюсь… Что ж, похоже, мне остаётся уповать только на удачу.

Восемьдесят Третья снова поклонилась:

– Прошу меня простить, я и так слишком задержалась. Мне ещё нужно отметиться у начальника стражи.

– Да-да, конечно, можешь идти, – принцепс тепло улыбнулся и проводил её долгим взглядом.

– До завтра, дорогая, – рассеянно махнула рукой Ровена, принявшись вновь изучать карту. – Не понимаю, Максиан, и вот для чего мне встречаться с ними? Не слишком ли мы рискуем ради горстки дикарей?

Проведя ладонями по лицу, он шумно выдохнул:

– Они нужны нам, Ровена. Пойми, нельзя полагаться только на Легион. Или ты забыла, каким путём они достигли своего могущества? К тому же, есть и хорошая новость: там будет Орм, известный уруттанский предсказатель. Поговаривают, все его видения сбываются. Я так подозреваю, они как раз и хотят узнать, какое у тебя будущее.

Ровена взволнованно выпрямилась:

– Предсказатель? А если он увидит что-то плохое?

– Значит, так тому и быть, дорогая. Ты ведь знала, на что шла.

От его ответа Ровена невольно поёжилась: так оно и есть, но тон, каким он это сказал… Что, если этот Орм предскажет им поражение? Нет, уж лучше оставаться в неведении, чем дрожать в ожидании беды. Это как начать читать книгу с самого конца, а потом перепрыгнуть в начало, зная заранее, чем всё закончится. Только в её случае всё не на сухих страницах, а по-настоящему, в реальной жизни.

– Максиан, я не хочу знать своё будущее.

– Послушай, неважно, что он скажет, – взяв её ладонь, принцепс ласково улыбнулся. – Ты всё равно должна идти к своей цели. И не забывай, это просто слухи. Никогда не принимай чужие слова за чистую монету.

А ведь он прав! Если верить всем сплетням, так любая гадалка на рынке – великая прозорливица. Чушь это всё! На то они и дикари – им свойственно верить в колдовство и глупые суеверия.

– Будь уверен, даже если он скажет, что завтра меня ждёт смерть, от своего я всё равно не отступлюсь, – твёрдо заявила она.

– Я и не сомневался, дорогая. Ах да, чуть не забыл! – Максиан извлёк из шкафа коробку, обтянутую чёрным атласом. – Работа лучшего кузнеца Регнума.

Не сдерживая любопытства, Ровена откинула крышку и, восхищённо выдохнув, взяла в руки один из трёх ножей. Воронёная сталь тускло отражала свет лампы; клинок по форме напоминал удлинённый наконечник стрелы; на плоской рукояти красовалась изящная гравировка, изображающая коготь – клеймо мастера.

– Они прекрасны!

Принцепс неодобрительно покачал головой:

– Может, всё-таки откроешь секрет, для чего они тебе?

– Это подарок, – Ровена бережно вернула нож к остальным и радостно улыбнулась. – Я в полном восторге! Ты просто чудо, Максиан!

Ножи и впрямь были великолепны. Сорок Восьмой наверняка оценит их по достоинству. Лёд наконец-то тронулся, он уже не так избегает её общества, даже стал немного разговорчивее в сравнении с первыми днями.

Харо неравнодушен к ней, в таком нельзя ошибиться. Это как чувствовать спиной чей-то взгляд и, обернувшись, встретиться глазами с наблюдающим. Так что можно считать это ещё одной приятной победой: теперь есть тот, кто готов ради неё на многое, если не на всё. Разве не этого она так желала?