– Соня! – проворчал человек. – Какая скукота. Может… стоит сходить погулять, пока ворон улетел по своим делам?

Отшельник щёлкнул пальцами правой руки, и у его ног появилось маленькое зеркальце. Мужчина пристально посмотрел на возникший предмет и, еле шевеля губами, щёлкнул пальцами левой руки. Некоторое время в пещере царила тишина, затем раздался постепенно нарастающий протяжный гул. Зеркальце засияло зелёным светом, и из него медленно выросла бесформенная фигура. Когда по высоте она сравнялась с отшельником, то мгновенно приняла его черты. Свет истончился и пропал. Безжизненное зеркало лежало на полу…

– Ты будешь работать ровно четыре часа, а потом вернёшься туда, откуда пришла, – приказал маг свой точной копии.

Двойник сел за стол и замер в ожидании. Отшельник небрежно кинул стопку бумаги перед магической копией, подвинул перо с чернилами и указал на самую толстую книгу в стопке. Копия послушно взяла нужную книгу и снова замерла.

– Ты будешь аккуратно и разборчиво переписывать всё, что я раньше выделил красными чернилами, – снова приказал маг. – Работай! Если старая ворчливая ворона вернётся раньше, игнорируй, сославшись на то, что у тебя… болит голова, например.

Копия, послушно повинуясь приказу, незамедлительно принялась за дело, и маг довольно улыбнулся.

– Месье, ты ничего не видел и не слышал, – пригрозил пальцем мужчина псу, с интересом наблюдавшим за его действиями.

– Тогда гулять! – радостно выдал мастиф, выползая из-под кровати. – Идём гулять. Зеркало не забудь.

– Спасибо, что напомнил, – вздохнул маг, поднимая зеркало. – Ну, пойдём. Не отвяжешься от тебя теперь.

В то время как маг выходил на тайную прогулку, Ариверас парил в небе и выслеживал добычу. Внимание его привлекла полёвка, семенившая по траве. Ворон спикировал и погнался за ней, прыгая по земле и хлопая крыльями. Уже предчувствуя скорую добычу, Ариверас в последний момент заметил, как глаза мыши злобно заблестели, и неожиданно полёвка превратилась в рыжую рысь. Лапы, ставшие человеческими руками, сжали его так, что он побоялся даже шелохнуться.

– Пога-а-аная пти-и-ица, – прошипела рысь, принюхиваясь. – Ты кто-о-о? Сиде́-е-ен? Ниари́-и-ил? Сожра-а-ать? Отпусти-и-ить?

Рысь задумчиво разглядывала ворона. Продолжив держать птицу в левой руке, животное щёлкнуло пальцами правой, создав небольшой язычок пламени.

– Зажа-а-арить пти-и-ицу! – зашёлся хохотом зверь, нервно дёргая коротеньким хвостом. – И съе-е-есть! Крыло-о-о? Лапку-у-у? Могу-у-у осуши-и-ить! – рысь оскалилась и внезапно перестала шипеть. – Страшно?

– Очень, – признался ворон.

– Тогда я обожгу тебе лапки, чтобы это стало тебе уроком… чтобы ты больше не нападала на маленьких мышек, птица!

– Только не лапки, – взмолился Ариверас. – Только не лапки!

Рысь злобно рассмеялась и снова зашипела. Не сложно догадаться, что произошло бы дальше, но в том момент, когда огонь уже был так близок к лапкам Аривераса, всё вокруг озарилось и утонуло в ослепительно-белом свете».

– Я воздержусь от комментариев, братья! Спасибо за внимание! – дрожащим голосом произнёс докладчик, стряхивая навернувшиеся слёзы быстрым движением руки.

– Судя по тишине в зале, вам или понравилось, или вы осознали всю серьёзность, – снова начал Верховный Хроникёр. – Теперь сотрудник ОКБ представит вам имеющуюся информацию и ответит на вопросы.

На сцену вышел некто, наглухо закованный в чёрную броню, отдалённо напоминающую рыцарские доспехи.

– Здравствуйте, уважаемые коллеги! Для начала я представлюсь: моё имя Тэ́нсон, и я один из старших инженеров ОКБ. Простите, но я не могу снять шлем. Это опытный образец и, как выяснилось, механизм заклинило, – говоривший рассмеялся. – На то мы и Опытно-Конструкторское Бюро, собственно говоря! Уже не секрет, что несколько миров погибло, а нам продолжают приходить новые данные. Мы тоже работаем в сверхавральном режиме. Даже заморозили проведение практически всех своих испытаний. Исходя из того, что пути и методы получения нами информации отличаются от принятых у вас, предоставлять мы будем свои исходники в том виде, как есть. У нас несколько важных историй, если хотите. Обе произошли на одной планете. Планета искусственная, но разбита на множество биомов, изолированных друг от друга, для чистоты экспериментов. Внимание на экран, вот данные по планете:

«Мир: Индекс Клю́та;

Планета группы ОКБ: ИКС-300/458-91:14;

Тип Вселенной: Нон плюс Ультра6;

Статус: Уничтожена.

Восстановление: Не требуется. Данные получены».

– Первый доклад будет представлен фильмом с видом от первого лица. Рассказчик – сотрудник нашего Бюро, смертный, которому временно изменили память. Не удивляйтесь, всё по добровольному согласию, – иначе мы не делаем. Сам сотрудник спит в капсуле, а на полигоне его биологический дубль. Данное видео является фиксацией эксперимента по исследованию влияния на действия субъекта постоянного внушения того, что он не простой человек, а Избранный спаситель Миров. Эксперимент спорный, но для наших нужд необходимый. Некоторые моменты могут показаться вам излишне гипертрофированными, но это тоже часть эксперимента. Если вы заметите что-то интересное, прошу после собрания связаться со мной. Мы всегда рады сотрудничеству с вами, а я пока посижу на силовом стуле. Надеюсь, я не упаду, это тоже опытная модель, – снова рассмеялся Тэнсон.

Старший инженер потыкал пальцем правой руки в запястье левой и уверенно сел в пустоту под многоголосое оханье зала. Паря в воздухе в позе больше подходящей для кого-то развалившегося в удобном кресле, Тэнсон удовлетворённо агакнул и повернулся на 360 градусов вокруг оси.

– Работает! – радостно воскликнул он. – Извините. Запускайте видео!

Мгновение спустя на экране появилось голубое небо без облаков, и приятный мужской голос начал свой рассказ:

«Я, как всегда, стоял на смотровой вышке и напряжённо всматривался в небо. Это была работа, о которой можно только мечтать. Я был Созерцателем. Каждый раз находясь наверху, я с трудом верил в то, что это реальность. Сжимая руками каменные перила вышки, каждый раз убеждался в том, что это, действительно, правда. Это всё существует и не в моём воображении. Это было так же реально, как земля, небо, воздух, вода, как взрыватель, лежащий в кобуре. Как то, что я был Сальвадо́ром Ви́го.

Началом всему был тот странный день, когда верх совершенства человеческой технологической мысли – Великий Назначатель – сообщил мне, кем я должен стать. От его ответа в шоке были все. Я никак не мог поверить в то обстоятельство, что Госпожа Фортуна наконец повернулась ко мне своим прекрасным лицом. Глядя на меня, толпа застыла, не зная, чего ждать. Я был поражён. Не придумав ничего лучшего, я радостно тряс руки других людей, улыбался и желал такой же удачи. Многие смущённо улыбались и благодарили, зная, что в будущем у них не будет возможности так запросто пожать руку Созерцателю. Каждый знал, что Созерцатель – это один из миллиона. Мне же и здесь повезло. Великий Назначатель позже сказал, что я последний из Созерцателей и подобных нам больше не будет.

Я ждал Великого Управителя народа Уф-Уф, и он вскоре завис призрачной тенью передо мной.

– Здравствуй, Сальвадор, – прозвучал в моей голове голос. – Ты нужен нам. Ты же знаешь, что у нас проблема?

– Как мы можем помочь такой расе, как вы, – искренне удивился я. – Мы и свои-то не все можем решить.

– Нам нужны твои качества. Упорство, желание достичь своей цели. Ни у одного представителя нашего народа нет такого, – в голосе Управителя почувствовались нотки грусти. – Иначе и не было бы этого разговора с тобой.

– Разве я один буду в силах помочь вам?

– Порой достаточно и одного. Ты же разбираешься в технике, Сальвадор? – похожее на огромную амёбу, прозрачное существо задрожало.