Из кустов позади гоблина с криком выскочил кендер с секирой и на лету срубил тому голову. Рука с бутылкой безжизненно повисла, и тело существа рухнуло на землю. Приземлившийся кендер улыбался во всю свою физиономию. Улыбка его стала ещё больше, когда он взглянул на отсечённую голову гоблина. Кендер был ростом немного выше метра или около того. У него были серые глаза, очень довольная улыбка от уха до уха и ребяческая рожица. Он был одет в зелёные штаны с кожаными наколенниками и простую фиолетовую рубашку. Самое интересное – у него не было хупака́, и он не был обвешан множеством сумок. На поясе кендера болтался небольшой кинжал, а в руке он держал боевую секиру дво́рфов – смертельно опасное и чрезвычайно острое оружие!

– О! Эльфы Ночи нападают вместе с гоблинами, – произнёс он, завораживающим голосом. – Очень интересно!

– Откуда ты взялся, недомерок, – спросил эльф, которого путники встретили в самом начале.

– Неважно! – ответил ему тот.

– Похоже, что мы нашли ещё одного героя! – воскликнул Ланц.

– Вы хотели заманить их в ловушку и завладеть молотом! Сразимся, эльф? – предложил кендер, поудобнее обхватывая секиру.

– Да! Сразимся! – закричал противник в ответ и бросился в бой».

Со стороны Демпси послышался храп.

«Не успели они начать сражение, как остальные эльфы тоже обнажили свои мечи и ринулись в битву, атакуя Ланца и Каллисто. Ланц взмахнул мечом – и первый эльф лишился своего оружия. Мужчина вогнал в противника клинок и обернулся к девушке.

– Наш первый общий бой, – произнёс он. – Дерзай, амазонка!

Каллисто демонстративно ударила эльфа коленом в живот и отбросила его в сторону. Второму повезло меньше: девушка просто проткнула его насквозь своим мечом, и, вытащив его, с разворота рассекла другого эльфа. Подбросив меч высоко в воздух, она достала лук и убила ещё одного, подкравшегося к Ланцу со спины. Убрав лук, она поймала свой палаш и разрубила пополам ещё одного эльфа, подбежавшего к ней в этот момент.

Ланц ловко орудовал своим огромным мечом. С его силой он мог позволить себе без труда использовать оружие одной рукой. Вокруг него валялось много тел поверженных эльфов, но наступали всё новые и новые враги, появляясь будто из-под земли. Мужчина стойко отражал удары и продолжал убивать.

Кендер выматывал своего противника. Он уже успел ранить эльфа своим кинжалом, и из плеча и бедра его врага сочилась кровь. Соперник делал бесполезные выпады и финты, легко отражаемые секирой кендера, которой он постоянно покручивал, отвлекая врага и нанося молниеносные удары кинжалом.

– Уходим! – крикнул противник кендера и быстро что-то зашептал.

Кендер не успел ничего сделать, как эльф медленно растворился в воздухе. То же самое произошло и с его подручными.

– Все эльфы умеют делать какие-нибудь магические штучки, – мрачно пробурчал кендер. – Я не любитель эльфийской магии.

– Кто ты такой? – спросил Ланц. – Как ты здесь очутился?

– Меня зовут Растельхо́в Бру́мкенc, но друзья зовут меня просто Рас, – заговорил он, убирая кинжал в ножны и пряча секиру за спину. – А кто вы?

– Мы – герои молота, – сообщила Каллисто.

– Это я уже понял, – хихикнул кендер. – Как вас зовут?

– Меня зовут Каллисто, – представилась девушка и, указав на мужчину, который вытирал свой меч об одежду мёртвого эльфа, назвала его имя. – А он Ланц.

– Ясно, я рад встрече, – улыбнулся Рас.

– Мы тоже, – произнёс мужчина. – Растельхов Брумкенс в переводе на Общий язык это – «Неправильный кендер без хупака»?

– Да! – удивлённо подтвердил Растельхов».

Безымянному показалось, что кто-то начал храпеть позади.

«– Я немного знаю ваш язык, – пояснил Ланц, улыбаясь.

– Понятно, – протянул кендер и улыбнулся в свою очередь.

– Расскажи, как ты оказался в кустах, позади гоблина?

– Давайте я расскажу вам про это по дороге, – предложил Рас.

– По дороге куда?

– Мы трое должны найти молот. Я знаю, где он лежит, но мне одному не справиться. Там, чуть поодаль, в лесу стоят три лошади и ждут своих новых хозяев. Я украл их у эльфов, – углубляясь в лес, болтал Рас.

Каллисто и Ланц удивлённо переглянулись и молча устремились за кендером. Мужчина с интересом посматривал на прорубленный проход в лесной чаще и о чём-то думал. Рука Каллисто легла Ланцу на плечо. Он обернулся.

– Что с тобой? – спросила девушка.

– Да так… ерунда, – ответил мужчина, отводя от неё глаза.

Каллисто пожала плечами: «Как хочешь. Если у тебя нет желания говорить, – пожалуйста!»

Ланц замялся и ответил: «Всё дело в том, что как-то всё хорошо пошло. В один день нашлись мы все, да ещё впридачу кендер знает, где молот».

– Так надо радоваться этому.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы кендер был без хупака и таскал с собой секиру?

– Никогда!

– Вот и меня это настораживает!»

Руэл что-то записывал, Джекси пытался подавить зевок, на всякий случай прикрыв рот рукой. Задний ряд, казалось, храпел в унисон…

«Ланц и Каллисто следовали за кендером, прорубающим дорогу в лесной чаще. Где-то близко раздалось ржание лошадей, которых украл у чёрных эльфов Растельхов Брумкенс. Лес внезапно оборвался, и люди с кендером вышли на небольшую круглую поляну, на которой стояли три чёрных коня, привязанных к разным деревьям.

– И куда же нам теперь, Рас? – поинтересовался Ланц.

– Наш путь будет полон опасностей. Нам придётся спуститься в тёмное подземелье, в котором живёт древнейшее существо, охраняющее молот Форг-Аморг.

– А где же это подземелье, Рас? – спросила Каллисто.

– О, это самое удивительное! Я бы никогда не додумался, что такое место находится прямо под столицей. Мы едем в Танизро́л!

– Так мы будем там уже через пятнадцать минут! – радостно воскликнула Каллисто.

– Скорее всего, через час, – грустно сказал Рас и весело добавил. – Ты слишком много болтаешь!

– Замолчи, несносный кендер, – завопила, что было мочи амазонка. – Я когда-нибудь пришибу тебя, Растельхов!

– Сначала поймай меня, – хихикнул Рас, ловко запрыгивая на коня. – Ну, в Танизрол!»

– Зато много действия, – докладчик зевнул. – Только я так и не понял, во что был одет Ланц и одет ли вообще. Теперь другая история, которая имела место быть в это же время.

– Все и так понимают, что вряд ли юноша сражался голый, – недовольно пробурчал Руэл. – Как и то, что у девушки и кендера была какая-то обувь. Это же очевидно.

– Вполне, – согласился Джекси. – Что, уже думаешь, где бы это обыграть?

– Я подумаю над этим, – кивнул старший брат.

Докладчик осушил стакан воды, заботливо поднесённый помощником, и продолжил:

«Кугро́н сидел в ванной и пил вино. Он намеренно делал маленькие глотки, чтобы насладиться этим прекрасным и очень нежным вкусом. Помешало ему одно-единственное обстоятельство…

Дверь в ванную с грохотом упала на пол, и в проёме взору Кугрона предстала огромная гора мышц, сжимавшая в каждой руке по фламбергу.

– Ну, здравствуй, должничок! – хохотнула она. – Вот и срок подошёл! Платить будешь?

– А я же выплатил всё, – заюлил Кугрон, садясь в ванной. – До последней монетки. Даже раньше срока, со всеми процентами.

– Да-да! Поэтому ты должен выплатить мне эту, как её за это, как его, гашение долга, – туша призадумалась. – Платить раньше срока плохо, вот.

– А… Компенсация за досрочное погашение, – понятливо протянул Кугрон. – Так всё готово, сейчас всё принесут.

– Ы-ы-ы, – радостно протянула туша, всё так же тупо улыбаясь и убирая мечи. – Где они, где-где мои монетки?

– Сколько там было, Туша? Ты сказал, что одна тысяча золота?

– Тыща-тыща!

– Давай восемьсот! Ты мне дверь сломал.

– Не, будет дороже тогда.

– Почему, – удивился Кугрон. – Ты меня только утром предупредил, что у тебя такие условия. Спустя неделю после выплаты мной долга. Сломал мне дверь, наследил. Это восемьсот золота. У меня дорогая дверь.