–Ну что ж, его и надену. – Решила девушка. – Отвратительное платье, на отвратительную работу!

За то время, что она прихорашивалась, каша успела свариться, и Мина разложила её по трем тарелкам, примерно четвертую часть, оставив в котелке, узнику.

Сегодня Мина не стала будить дядюшку и тетю. Пусть спят, спешить им теперь некуда. Быстро поев, она остановилась у вешалки и опять задумалась над выбором одежды. Вчера она ужасно озябла и за ночь еле отогрелась.

– Может, стоит одеть меховой? – Посмотрела она на бардовый плащ.

Но выглянув в окно, передумала. Погода наладилась, и денек обещал быть солнечным.

– Что ж надену… Серый! – Улыбнулась девушка. – К тому же, он чудно сочетается с цветом моего наряда.

Мина частенько делала такие саркастические замечания. Они очень помогали с насмешкой, встречать уколы судьбы.

Выскользнув из дома, девушка направилась к главной улице, бегущей в сторону замка. Жилых домов на ней было немного, в основном там находились торговые лавки и разные магазинчики, которые только открывались. Проходя мимо булочной, она увидела в окне радостно машущую ей женщину. Эта торговка частенько продавала Бутимерам залежавшийся хлеб (с большой скидкой). Вот и сейчас, пухленькая словно маковая булочка, женщина, предложила Мине очень выгодную сделку. Как оказалось, вчерашнее ненастье распугало покупателей, и половина выпечки осталась на полках.

– Бери. – Уговаривала её булочница. – Таких цен, ты не увидишь больше никогда. Три кренделя и два каравая, всего за медяк! Отдашь завтра.– Перебила она Мину, открывшую было рот.

Мина растеряно задумалась: как быть? Когда она будет возвращаться домой, сдобу по такой цене уже раскупят, а проносить в замок что-то кроме каши, тюремщику запрещалось.

– «Но ведь меня не обыскивали!» – Вспомнила Мина.

План в голове созрел быстро. На плече, под плащом, висела холщевая торба, она несла в ней мыло и полотенце, чтобы повесить на умывальник в темнице.

– А была, не была. – Решилась девушка и запихала покупки во вместительный мешок.

Сегодня ворота открыл чернобородый.

– Доброе утро. – Вежливо поприветствовала его девушка и получила в ответ сухой кивок. Прошмыгнув тенью на второй этаж, она получила такой же сухой кивок от мистера Зога и две монетки.

– Почему только две? – Неучтиво спросила Мина.

– Тебя что-то не устраивает? – Спросил Детри Зог, не отрываясь от своих вечных бумаг.

– Меня..? – Неуверенно запнулась Мина и, поняв, что мистер Детри дал ей две монетки не по ошибке, а от жадности.

Он наверняка положил третью себе в карман. Как говорит тятя Тобиас: «Деньги никогда не бывают лишними». В ответ на такую наглость Мина… смирилась.– Меня все устраивает Мистер Зог.

– Вот и ступай. Работай. – Больше он не обращал на неё внимание.

Судьба, в виде мистера Зога, снова, пребольно пнула её под зад. Выйдя из ненастоящего кабинета, она показала язык закрытой двери и поправила под плащом торбу с контрабандой.

– Вот возьму, и накормлю вашего оборотня, запрещенными продуктами. – Зло решила девушка, и на душе её сразу стало светлей.

Открыв «Клетку», она не стала сразу спускаться вниз. Как бы Мина не хорохорилась, а оказаться снова, наедине с людоедом, ей очень не хотелось. Перебрав свои обязанности, она, кажется, придумала, как свести к минимуму общение с узником.

Под небольшим навесом стояли чистые ведра. Повесив торбу на крюк, прикрученный к решетке, Мина подхватила одно из них и отправилась за водой. Крутя тяжелый колодезный барабан, она размышляла, что сначала поставить оборотню: тарелку с кашей или кувшин с водой?

– Ты что заснула? – Напугал её неожиданный окрик.

– Нет.– Ошарашено ответила девушка и повернулась к говорившей.

Это была худая и длинная, словно жердь, бабуся, одетая в темно-синее, форменное платье прислуги замка и белый, подоткнутый за пояс, передник, не первой свежести. У неё было вытянутое как у лошади, покрытое глубокими морщинами лицо. Увидев шрамы на коже Мины, она от неожиданности ойкнула, но быстро опомнилась и продолжила свою бойкую речь.

– Тогда крути быстрее, не создавай очередь. И если думаешь что я сбегу, побоявшись заразится, то ошибаешься. – Бабка уперла руки в бока. – Я вас проклятых не боюсь. Точно знаю, что когда язвы зажили, то заразы в вас больше нет.

– Откуда?– Удивленно спросила девушка.

– Я то? Из Кагордовки. – И видя непонимание в глазах девушки, пояснила.– Деревенька, в трех переходах от города. Родилась я там, и считай, всю жизнь прожила.

– Аааа. – Поняла, наконец, Мина. – А про заразу?

– Так у нас в Кагордовки мужичек один, дочку прятал, такую же как ты, проклятую. – Бабка, не стесняясь, плюнула через плечо, и весело нарисовала в воздухе охранный знак.

– Зачем прятал?

– Так говорю же тебе, дуреха, проклятая она, дочка его была. Вот и прятал. Чтоб не узнали и не увезли.

– Не увезли? – Оживилась Мина.

Мысль, что где-то, совсем недалеко, всего в трех переходах, живет девушка такая же как она, внезапно обрадовала.

–Увезли…– Вздохнула бабка.– Но за несколько лет, что она рядом жила, никто, ни разу не заболел.

Несмотря на униформу, собеседница Мины, вид имела весьма специфический. У неё были цепкие пальцы и взгляд. На все, что попадало в поле её зрения, старуха смотрела оценивающе, будто прикидывая в уме сколько, что стоит. Темный платок на голове, был повязан небрежно и если б ей завязали один глаз, то она, здорово бы смахивала на пирата.

– Шельма. – Говорил Дядюшка Тобиас, о таких людях.

Мина и шельмовка грустно помолчали еще какое-то время, каждая по-своему переживая судьбу той, другой девушки.

– Да что ты мне зубы тут заговариваешь?– Вдруг опомнилась старуха. – А ну, отойди от колодца, мне вот,– Махнула она ведрами.– Воду срочно нужно на кухню отнести.

Мина наполнила свое ведро и отошла, но уходить совсем, не спешила. Крикливая старушка ей почему-то приглянулась.

– А я вот тут, – Обвела девушка рукой двор. – Теперь за место дяди…

– А кто твой дядь? – Заинтересованно спросила бабка, резво крутя колодезное колесо.

– Тобиас Бутимер, он …

– Тюремщик. Знаю, знаю… – Закивала женщина, вращая железной ручкой. – Постой, так ты теперь новая…?

Ручка замерла, а потом бешено завертелась, отпуская полное воды ведро опять в колодец. Раздался громкий «плюх». В это время старушка согнувшись пополам, заливисто хохотала.

– Тю- Тю… Тюремщица! – Наконец, выговорила она. И снова засмеялась, показывая на Мину пальцем.

– Что смешного-то? – Не выдержала девушка и покраснела. Толи от стыда, толи от злости.

– Да все! – Бабка, наконец, успокоилась и, вытирая выступившие на глаза слезы, похлопала её по плечу.– Ну не обижайся, не хотела я тебя обидеть. На самом же деле смешно, согласись? Вот такулечка,– Ребром ладони она показала высоту себе по плечо.– Сторожит вот такого,– И развела руки в стороны.– Волчару.

– Он поменьше…

– Да какая разница. – Махнула старушка рукой. – Платят хоть хорошо?

Мина на минуту задумалась и рассказала все про мистера Зога.

– Вот гад. – Зло сплюнула старуха.– Что б он подавился, этими медяками. У самого жалованье наверняка в серебре. И все ему мало. Все старается нас, мелких людей, обобрать.

Мина горько вздохнула и согласно поддакнула.

– Вот и мне житья не дает. Буквально вчера, отдала мне ключница старое одеяло. Там и укрываться уже нечем, все моль поела. Так этот самый Мистер Детри, укуси его мертвая кобылица, запретил мне его из замка выносить. Говорит что краденное. А я, знаешь какая честная? За все жизнь и нитки у господ не украла. Тебе кстати одеяло не нужно? Шерстяное, теплое. Почти новое.

– Нет. – Учтиво отказалась девушка.

– Жаль… Меня, кстати, Честер Кодик зовут, а тебя?

– Мина Бутимер. – Присела, в приветственном реверансе девушка.

– Ох, футы-нуты. – Махнула на неё Честер. – Чего ты приседаешь передо мной, ненужно. Я не господа. – И хихикнула, как маленькая девчонка. – Ну, заговорилась я с тобой совсем. Иди уже отсюда, не отвлекай. Но если нужно будет чего… Одеяло или другое. Могу достать. И совсем недорого.