Но некоторые представители этой крылатой расы имеют особенную судьбу. Их магия не стремится найти свою половину, желая совершенствоваться в одиночестве. Этот выбор доброволен и осознан и поэтому не доставляет одиночникам страданий – они понимают, что не хотели бы создать семью.

Когда Сенеренталь рассказала Амаиру то, что услышала от Тарьи, он простодушно заявил:

– А я-то всё думал, почему не могу полюбить тебя?

– Я удивлялась тому же! – кивнула эльфийка.

К тому времени – это был уже четвертый год обучения для Сенери и пятый для Амаира, – последний намного превосходил по силам всех своих однокурсников и даже некоторых выпускников. Что ж, теперь это хотя бы могло быть объяснено его принадлежностью к одиночникам, ведь они достигали в магии бо́льших высот по сравнению с теми, кто нуждался в спутнике жизни.

… – Сенери, о чем задумалась? – Амаир выпустил из рук горстку огненных бабочек, привлекая внимание эльфийки.

– Школьные годы вспоминаю, – улыбнулась девушка.

«Однако пора уже и вспомнить о цели своей прогулки!» – подумала Сенеренталь и остановилась, прислушиваясь к шуму леса. Искомые звуки обнаружились очень скоро. Девушка вопросительно посмотрела на Амаира. Тот понял её вопрос, отрицательно покачал головой, и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Сенеренталь махнула ему на прощание рукой и пошла на негромкие голоса.

Через несколько минут она вышла на небольшую полянку и прикрыла глаза рукой, закрываясь от солнца. Здесь было в разы теплее, но не только от ярких полуденных лучей. В центре поляны стояли Эвелирис и Олоримэ и под чутким руководством Тарьи, которая в целях безопасности наблюдала за ними из-за огромного камня, пытались наколдовать совместную защиту. Разлитая повсюду стихия ещё больше накаляла атмосферу.

– Здравствуй, Сенеренталь, – небрежно кивнула Тарья в сторону пришедшей. Эльфийка подошла к ясновидящей и устроилась рядышком. Та подвинулась, делясь своим прикрытием, и обе обратились в слух и зрение, наблюдая за Эвелирис и Олоримэ.

Совместное волшебство – главное преимущество предназначенной дружбы – пока получалось у них плохо. Но зато с лихвой компенсировалось другим, совершенно невероятным проявлением их предназначенности – между тремя эльфийками была мысленная связь, которая установилась почти сразу после первой встречи. Ведь Тарья была ясновидящей. А главное качество магического родства гласит: индивидуальные силы каждой предназначенной в равной степени покровительствуют им всем.

– Моя стихия-покровитель – Воздух, – пыталась объяснить Эвелирис, – как и у Тарьи. А родная стихия Олоримэ – Огонь. Так как мы предназначенные, то моя стихия помогает не только мне, но и Олоримэ, и наоборот. Мне, так же, как и ей, не больно смотреть на солнце. Я никогда не пострадаю от пожара. Потому что её магия защищает и её сестер по магии. Нет, не так… Она воспринимает нас как нечто одно и то же… Однако использовать их стихии я не могу, понимаешь? До тех пор, пока сама не овладею ими.

Тарья имела способность к ясновидению. Это должно было как-то отразиться на её подругах. Разумеется, они не могли стать полноценными ясновидящими, видеть будущее и проникать в чужие сознания. Но мысли друг друга больше для них секретом не являлись.

Несмотря на объяснения Эвелирис, Сенеренталь не могла себе представить, что такое предназначенная дружба. А уж тем более – каково это, иметь в сознании постоянный фон из чужих мыслей.

– Не надо бить со всей силы! – в негодовании воскликнула Тарья. —У вас должна быть маленькая точка соприкосновения!

Олоримэ вздохнула и огненное облако, повинуясь её рукам, повисло у неё над головой. Эвелирис прочитала заклинание, и стихии столкнулись. Раздался хлопок, и вскоре Сенеренталь заметила искажения в воздухе.

– Ну, наконец-то! – улыбнулась Тарья, выходя из-за камня. – Теперь и мне можно к вам присоединиться.

Колеблющийся воздух вырисовывал полупрозрачные очертания переплетающихся жгутов оранжевого оттенка, на котором, как разряды молнии, пробегали голубоватые отблески стихии Воздуха.

– Сенеренталь, попробуешь? – обратилась к эльфийке Эвелирис.

Та медленно перебрала в воздухе пальцами, сгущая магию до состояния маленьких шариков, и метнула их в сетку. Колеблющееся пространство полыхнуло, проглотив стихию, и снова распрямилось.

– Это не серьезно! – покачала головой Тарья. – Не жалей нас.

– Хорошо, – улыбнулась девушка и развела руки. – Деспро рития! – сосредоточенно прошептала она, и стихия Земли ударила со всей силы.

– Держите! – крикнула Тарья, обращаясь к предназначенным и сама сосредоточилась на сетке. Эвелирис и Олоримэ повернулись к своему совместному волшебству, мысленно удерживая и укрепляя защиту. Сенеренталь тоже усилила стихию Земли. Щит прогнулся. Эвелирис покачала головой и добавила ещё энергии. Сенеренталь азартно усмехнулась и снова толкнула магию руками, ощущая, как упруго пульсирует она перед ней.

– Сетаро! – воскликнула она, и тут же разрушительная сила землетрясения волной прошла от Сенеренталь к защитной сетке. Воздух дрогнул, и магия пылающими кусочками, похожими на искры костра, разлетелась по кустам.

– Тарья, мы ведь ни на миг не теряли связи! – воскликнула Эвелирис, складывая обратно крылья, вывернувшиеся под напором стихии.

– Я и не говорила этого, – ответила Тарья, – защита была сделана очень хорошо. Просто у Сенеренталь был сильный удар, которого я, признаться, не ожидала. Думаю, что на выпускном экзамене тебе поставят высшую оценку, – произнесла ясновидящая, обращаясь к Сенеренталь, и тут же повернулась к сестрам по магии. – А вам – нет, если будете так же долго соединять стихии!

– Я уже выпустилась в прошлом году! – рассмеялась в ответ Олоримэ.

– Мы будем ещё практиковаться? – спросила Эвелирис. – Пока Сенери здесь.

«Вам бы лучше Амаира позвать, чтобы он вам удары посерьезнее наносил…» – грустно подумала Сенеренталь, но вслух предложения не озвучила. В глубине души она чувствовала смутную тревогу за друга. Прошло уже полгода с его выпуска, а давно запланированная поездка в Фиалик всё откладывалась – что же за испытание так долго могли для него готовить?

– Сенеренталь! Мы готовы! – вырвал из плена неприятных мыслей голос Эвелирис.

– Что ж, держите крепче! – предупредила эльфийка и призвала стихию.

Эвелирис обогнула облако и ушла в пике, сложив крылья. Потом резко распахнула их во весь размах и зависла в воздухе. «Одно из самых великих радостей в жизни – это летать!» – в который раз подумала она.

Восемь декадонов лета промелькнули быстро. Казалось, ещё недавно жара томилась даже в самой глухой чаще Танмере, и вот уже утро встречает сырой прохладой и ветром, несущим запах опадающих листьев.

Несколько дней назад Тарья отбыла в Фиалик, сопровождая туда Амаира, который вобрал в себя, кажется, все возможные способности и волшебные дары. Эвелирис качнула головой, вспомнив странного эльфа. Не хотела бы она оказаться на его месте! Не просто же так его везут в столицу – исследовать невероятные магические силы.

– Наслаждаешься прекрасным утром? – раздался голос над головой, и из-за облака вынырнула Сенеренталь. Сделав пару сильных взмахов, она поравнялась с подругой и так же распахнула крылья, подстраиваясь под её скорость.

– Да, – просто кивнула Эвелирис, не отрывая взгляда от начинающих желтеть лесов. Улицы Гиджиля, раскинувшиеся под ними, уже покрылись ярким ковром из опавших листьев, шелестящим под каждой длинной юбкой.

– Мне нравится, когда начинается осень, – без всякого перехода сказала Сенеренталь и поправила съехавший рукав длинного голубого платья. Летняя пора прошла, жаркие дни и ночи миновали, и поэтому любимая туника эльфийки была убрана в шкаф, уступив место более плотным одеждам. Эвелирис усмехнулась, взглянув на подругу. Она круглый год оставалась верна идее о первостепенности удобства и теперь была в темно-зеленых штанах и простой серой рубашке. Впрочем, Сенеренталь, кажется, не страдала от отсутствия удобства в платье с широким подолом. Как и предназначенная Эвелирис Олоримэ. «Каждому своё!» – пожала плечами Эвелирис.