Выставив Заиду охранять, они отправились в бани, смыть грязь, копоть и усталость.

— Можно было, – согласилась Айлин. – Как подчинишь себе живой огонь – жги, а я не буду.

— Подчиню, даже не сомневайся, – самоуверенно отозвалась Гюльды.

Она взмахнула палочкой, и вода в бассейне нагрелась. Как раз выходившая процессия девушек – омывальщиц и массажисток – замерла, изумленно раскрыв рты.

— Ну, что замерли? – сказала им Гюльды.

Она стояла, уперев руки в бока, ничуть не стесняясь наготы. Девушки были в банных накидках, закрывавших их тела, и Гюльды еще взмахнула палочкой. Волна теплой воды плеснула, накидки тут же облепили тела, и Камила восхищенно присвистнула. Айлин мысленно согласилась, вот это были правильные тела, мягкие, нежные, податливые, не то, что у горских девушек!

— Танец живота умеете танцевать? – спросила Гюльды.

Девушки, которые несли полотенца, кувшины, шампуни, закивали. Не все, но закивали. Некоторые пытались прикрыться руками, и Айлин опять испытала возбуждение.

— Несите инструменты и танцуйте! Ты и ты, идите сюда, разминайте мне плечи и мойте тело, – командовала Гюльды.

Обычное в общем-то дело, но Айлин вдруг неприятно поразило сходство. Завоеватели насиловали девушек, волшебницы звали их к себе в баню, но сущность от этого не менялась. Выбора у этих красавиц не было, и они могли только покорно трепетать, пока их грубо берут.

— Айлин, покажи, как ты умеешь превращаться!

Испуганные взгляды, но хотя бы никто не обмочился. Все равно девушки трепетали, словно листья на ветру, а возбуждение Айлин сменилось отвращением. В первую очередь к самой себе.

— Постою на страже, отдыхайте, – сказала она.

Заида тут же просияла и рванула вперед, скидывая с себя одежду. В целом ситуация посещения бань с помывкой, массажем, накрашиванием ногтей и сплетнями и отдыхом от всего, была вполне одинарной. Мужчины точно так же ходили в свои мужские бани и расслаблялись там.

Кто-то уже принес кютары и бубны, играл и стучал, несколько девушек танцевало, хотя в условиях намокшей одежды страстного танца не выходило. Айлин наблюдала, оставаясь настороже, но никто из пришедших не пытался отравить, напасть, похитить палочки. Еще оставались шансы, что их завалят снаружи и попробуют сжечь, но Айлин умела аппарировать, так что особой опасности в том не было.

— Пора проводить чистки, – тихо выдохнула Айлин.

Перед ее глазами творился разврат, не хуже, чем в замке волшебниц, но с одной огромной разницей. Там все было добровольным, любовь между женщинами служила скреплению уз, вызовом Небесному Отцу, напоминанием, что они восстали против тирании мужчин.

Здесь это было принуждением, через страх и боль, точно так же, как сами мужчины принуждали женщин силой, ломали, брали их, наплевав на страх и боль самих женщин. Девушки не могли возразить волшебницам и покорно терпели, дрожали и трепетали, не смея показать свое отвращение к однополой любви и такому грубому нарушению заветов Отца.

Да что там, даже заветов Матери о свободе выбора!

— Госпожа, – раздался трепетный голосок.

Сбоку приблизилась юная девушка, уже полностью обнаженная по примеру остальных. Задорно торчащие грудки, узловатые колени, оттопыренный животик, который так и хотелось помять и укусить. Лицо ее обильно украшали капли, то ли от страха, то ли просто попала под предыдущие волны из бассейна.

— Меня не интересуют телесные развлечения, – махнула рукой Айлин.

Не говоря уже о том, что она стояла на страже.

— Прошу вас, госпожа, разрешите мне омыть ваши ноги и размять их, я почту за честь послужить самой Айлин Освободительнице!

Возможно, что так и было, но в этот момент Айлин, несмотря на доносившиеся стоны и сцены ласк перед глазами, думала лишь о том, что это повторение пути мужчин. Упоение властью, насилие, принуждение к близости через силу. Кто-то мог бы сказать, что они среди врагов – в Бардыле, но и это тоже было делом мужчин: изыскивать оправдания, представляя свои дела полностью благородными.

— Хочешь послужить? – вдруг прищурилась Айлин.

— Госпожа, вы прекрасны, – голос и тело девушки трепетали, – и вы хотите помочь женщинам.

— Надо полагать ты не первая встречная с улицы, – прищурилась Айлин.

Разврат вокруг продолжался, Гюльды тискалась сразу с тремя, но никто не спешил доставать ножи и травить. Разве что музыка чуть стихла, да танцы как-то сами собой стихали, раз уж все стремительно перешло к разврату.

— Мой отец – помощник управителя города.

— И он согласился тебя опозорить?

— Я сама напросилась, мечтая… ну…, – девушка вдруг покраснела.

Ага, любви женщин она не знала, да и склонности к ней не имела, но похоже считала ее той частью, которая дает волшебницам их силы. Айлин улыбнулась слабо и сказала.

— По правде говоря, ты можешь помочь мне и прочим волшебницам.

— Говорите, я все сделаю!

Девушка подалась вперед, складывая руки перед грудью, и явно представляя себе какую-то форму плотской любви. Но при всей ее привлекательности, на призыв и запах откликнулось только тело Айлин, не сердце и не разум. Телу Айлин пришлось подчиниться и смириться.

— Я не так сильна в чтении разумов, как моя наставница, – и Айлин чуть усмехнулась, видя изумление на лице девушки.

По правде говоря, такая невинность и капелька страха, масса изумления возбуждали ее гораздо сильнее, чем сила и свобода горянок, но Айлин не сдвинулась с места, так как она все же стала хозяйкой своего тела.

— Поэтому просто расскажи мне все, что знаешь о Бардыле и власти в Тегедыне, что они замышляют, какие есть вокруг войска и так далее.

====== Глава 6 ======

— Выпей, это придаст тебе сил, – прозвучал ласковый голос леди Арианы.

Айлин схватила, не глядя, выпила залпом, не ощутив вкуса. Даже вернувшись в родной замок, повторно ставший ее домом, в качестве Замка Волшебниц, она все не могла расслабиться и почувствовать себя дома.

— Тебе нужно отдохнуть и переключиться, – сказала наставница.

Айлин посмотрела на нее и отметила, что леди Ариана выглядит не лучше: уставшей и немного постаревшей даже.

— Некогда отдыхать! Сведения из столицы...

— Подождут, – прервала ее леди Ариана тоном, не терпящим возражений.

Она улыбнулась и палочка вылетел из рук Айлин, не помог опыт боев и сражений, или же она просто не ожидала подобного от наставницы. К Айлин тем временем, с почтительными поклонами приблизились три юные послушницы. Юные, но крепкие, подхватили ее под руки.

— Я могу аппарировать и владею беспалочковой магией, – сообщила она.

На лицах послушниц отразился восторг.

— Если ты не хочешь слушать моих советов, то я тебе больше не наставница.

Айлин не нашлась, что возразить и уступила. Ее понесли в сауну, раздели и натерли ароматным мылом и шампунями, отмыли и размяли, напоили и накормили, и дали еще зелья, от которого она крепко уснула, забыв обо всех тревогах и усталости. Слухи, что королевская семья Кравии бежала в Бардыл, не подтвердились, но зато теперь можно было не опасаться угрозы с севера.

С учетом того, что Темень не вошла в Пущу и Айлин закрыла им горный хребет севернее Пущи, тылы Области Волшебниц были надежно прикрыты. Но все равно ее сжигало злое нетерпение и едва услышав первые новости от посланцев в столицу, передавших, что королевскую семью вывезли на юг и хотят переправить за море, Айлин помчалась обратно.

На следующий день

— Вижу, ты успокоилась и готова учиться, – заметила наставница, потягивая крепкий горячий отвар на травах.

— Учиться? – чуть удивилась Айлин. – Чему?

Она прекрасно отдохнула и выспалась, напряжение внутри спало, но все же не исчезло. Даже этот солнечный денек, горячий успокаивающий отвар, мирный вид на Смертельную Пущу и возгласы из двора замка, где шла тренировка будущих волшебниц, не помогали до конца.

— Заклинаниям, которые помогут тебе в воде, конечно, – спокойно ответила леди Ариана. – Ты же собиралась мчаться в Топчу?