====== Пролог ======

2 мая 1998 года, призрачный вокзал Кингс-Кросс

Дух Гарри покинул призрачный вокзал Кингс-Кросс и Альбус Дамблдор некоторое время размышлял, что делать дальше, напевая под нос мелодию своей юности “Вдвоем на метле”. Поезда приходили и уходили, Дамблдор пожал плечами и сел в первый попавшийся, решив довериться воле случая.

Ведь смерть – это только начало, не так ли?

Призрачный поезд несся сквозь пространство, напоминавшее космос, а затем словно сошел с рельс. Сжался и встал на дыбы, полетел под откос и Альбус ощутил, как его швыряет вниз, в направлении какого-то странного бело-зелено-голубого шара.

Шар резко вырос в размерах и Альбус понял, что падает на планету, прямо в направлении какого-то огромного зеленого пятна. Альбус наблюдал с любопытством – призраки все же довольно-таки неуязвимы и разбиться он не опасался – затем неожиданно понял, что его несет вдоль странной светящейся линии, от которой он не может оторваться.

2 апреля 1431 года ЯВНО (явления всемогущего небесного отца)

Горы, зелень леса и Альбус в чужом теле.

Теле двенадцатилетней девочки, бежавшей из дома, пока ее не изнасиловали прямо на трупе отца.

Теле двенадцатилетней девочки, только что наткнувшейся на Смертовзгляда (местный аналог василиска, отметил Альбус) и взмолившейся перед смертью о помощи.

Сила предсмертного желания принесла ей Альбуса, но было уже поздно, девочка умерла.

— Инкарнцеро, – повел рукой девочки Альбус.

Магия давалась тяжело, словно он в одиночку пытался сдвинуть Хогвартс. Смертовзгляд, нечто вроде огромной курицы на пушистых ногах, раскрыл могучий клюв и заорал обиженно, что жертва не умерла. Воспоминания девочки – дочери лесника – хлынули в Альбуса, смешиваясь с его собственными познаниями в магических существах и способах их укрощения.

Вокруг простиралась Смертельная Пуща, прозванная так за смертоносность населявших ее магических зверей. Отец девочки, Ниаты, выполнял функции не столько лесника, сколько надсмотрщика, следил за Пущей и сразу подавал сигнал, если оттуда выходило что-то опасное. Учил он и саму Ниату, и теперь Альбус знал, что делать.

— Энгоргио! – и веточка под ногой выросла. – Финис Мутато!

Веревка захлестнула горло Смертовзгляда, уже собиравшегося сбежать. Создания эти были трусливы, нападали исподтишка, убивали в спину и потом кормились на трупах. Взгляду их требовалась “перезарядка”, но все равно на всякий случай Альбус превратил еще одну веточку в кусок ткани, повязку, закрывшую созданию глаза. Смертовзгляд начал паниковать и метаться, кудахтать, дергаться и Альбус отошел в сторонку.

Посмотрел на тонкие худенькие ручки своего нового тела.

— Жаль, что ты не дождалась, Ниата, – вздохнул он, – покойся с миром.

Он знал только одно средство ненадолго вернуть умерших – Воскрешающий камень – и тот остался в его родном мире. Воспоминания Ниаты были безрадостны – то есть для нее они воспринимались, как норма, но Альбус стоял и хмурился, не обращая внимания за заполошную панику Смертовзгляда.

Всем в этом мире правили мужчины.

Ниата мало что знала о жизни за пределами королевства – Кравии – но у женщин были только три права: трудиться, слушаться во всем мужчин и рожать до самой смерти. В Кравию вторглось соседнее королевство, Темень, прошли краем Пущи, убивая лесников вроде отца Ниаты. Но даже если бы они не напали, уже в следующем году отец выдал бы ее замуж, сразу по появлении первой крови. Альбус задумчиво почесал свою новую, жилистую и загорелую ногу, отметив, что Ниата считает свои одежды “неприличными”, ибо тело скрыто не полностью.

Можно было вернуться и оказаться посреди войны, с полным отсутствием прав и возможностей.

— А можно и зайти дальше в Запретный Лес, ведь туда всегда тянуло учеников, – улыбнулся самому себе Альбус с оттенком светлой грусти.

Обжиться, разобраться, сделать себе палочку, в конце концов. Сбежать от погони, которую могло привлечь кудахтанье Смертовзгляда.

— Так, как там учил Хагрид, – задумчиво изрек Альбус, глядя на курицу размерами больше своего нового тела. – Да, вначале надо покормить и подружиться.

Погони так и не последовало, вторгшиеся теменьцы торопились нанести удар и им некогда было гоняться по Смертельной Пуще за одной мелкой девчонкой.

====== Часть 1. Глава 1 ======

2 июня 1437 года, Смертельная Пуща

Айлин бежала изо всех сил, уже не чувствуя онемевших ног и ощущая, как не хватает воздуха. Где-то позади остались вуаль и головная накидка, сдернутые ветками, кусты изодрали патру и теперь там в прорехах можно было увидеть ее тело. В висках словно стучали молоты замковой кузни, билась мысль, что так и должно быть. Она грешница, пошедшая против воли отца и теперь все увидят ее грешное тело и закидают камнями!

Перед глазами плыли круги, погоня настигала, улюлюкала, свистела и перекликалась гудением рогов и лаем собак. Айлин ударилсь о дерево, на мгновение в глазах прояснилось и она подумала, что некому здесь закидывать ее камнями, ведь она в Смертельной Пуще! На поверку та оказалась очень колючей и полной веток, но совсем не смертельной, а ведь по слухам тут за каждым деревом должна была таиться смертельная тварь, только и жаждущая молодого нежного женского мяса!

— Не надо...

К горлу подкатил ком, дыхание окончательно сбилось и Айлин поняла, что не стоило говорить на бегу. Увы, бегать она не умела, а сказать хотела, что не надо было столько налегать на сладости и булочки! Но что поделать, если единственной ее радостью было поесть да посплетничать с другими такими же она? Только у них мужья были дома, а ее Найкор уехал на войну, бесконечную войну, тянущуюся уже шесть лет с самого момента подлого нападения Темени

Уехал прямо со свадьбы, в самом начале войны и осталась она женой без мужа.

— Вот он след, милорд! – донесся возглас со спины. – Она пробежала здесь только что!

Отчаяние придало сил Айлин, она рванула вперед, уже не пытаясь скрываться (все равно ничего не выходило), ломилась сквозь ветки и кусты, моля только об одном, чтобы Пуща все же послала ей навстречу одного из своих ужасных смертельных зверей. Да, он сожрет ее живьем, но и это будет лучше, чем оказаться пятой женой Хархипа Гидамы, бывшего соратника отца, сластолюбливого старикана, обожающего пытать и насиловать женщин!

Впереди мелькнул просвет, потянуло прохладой и Айлин чуть ли не в прыжке с треском пробила преграду из веток и кустов, вываливаясь на небольшую поляну, заросшую высокой желто-зеленой травой и какими-то странными фиолетовыми цветочками. Ветерок обдал ее разгоряченное тело приятной прохладой и Айлин захолодела, охватывая себя руками и оборачиваясь.

О нет! Треск был треском разорванной ткани патры и теперь она осталась только в нательной накидке и нижней юбке, ее руки и ноги и голова были бесстыдно обнажены на потеху всем! Если бы ее увидели в таком виде магические стражники, следящие за исполнением заветов отца, то всыпали бы ей сотню палок и потом передали бы отцу или мужу, с приказом наказать еще за такое бесстыдство!

Воля к сопротивлению покинула тело Айлин, навалилась усталось и она почти что рухнула в траву, охватывая себя руками и стремясь уменьшить количество демонстрируемой кожи. На поляну с злобным лаем выметнулись собаки и... вдруг замерли и попятились, поджимая хвосты.

— Что такое? Ату ее, ату, вперед! – донесся могучий голос.

— Собаки чего-то испугались, господин, – ответил ему другой.

Айли, пытающаяся отдышать и сжаться в комочек, узнала эти голоса. Один из учеников ее отца, Биар Баглы, и управляющий замком, Фархад уль Тавас. Фархад всегда был добр к ней, на мгновение пробудилась надежда и тут же умерла. Конечно же они погнались за ней по приказу отца и кто посмеет ослушаться владетеля и самого могучего мага окрестных земель?

Собаки поджимали хвосты, скулили и вертелись на краю полянки, то и дело ныряя в кусты. Затем они раздвинулись, появились псари, а также следопыты, передвигавшиеся пешком, несколько воинов копьями раздвинули ветки, давая дорогу Биару и Фархаду. Первый был еще младше Айлин, которой недавно исполнилось восемнадцать, но взирал на мир с наглой уверенностью мага и ученика мага. Управляющий замка был тучен, бородат и весел, обычно весел, но сейчас смотрел хмуро и напряженно.