— Ах ты, бесстыдница!! – чуть не задохнулся Биар при виде сжавшейся в комок Айлин.

Воины, псари и следопыты даже не думали отводить взгляда, таращились жадно... но Айлин вдруг поняла, что они смотрят куда-то поверх нее.

— И с сообщницей!! – продолжал бесноваться Биар.

Его гладкое нарумяненое лицо (ходили слухи, что маг он слабенький, а в обучение попал через постель, понравившись отцу Айлин) исказилось злобной гримасой.

— Взять их обеих! Разорвать на части за такое бесстыдство!

Но сколько ни понукали псов, те скулили и поджимали хвосты, рвались обратно в лес. С сообщницей? Раздался шорох, Айлин чуть повернула голову и удивленно уставилась на еще одну девушку. Невысокую, пожалуй на голову ниже Айлин, с бесстыдно непокрытой головой и точно так же открытыми руками и ногами. Загорелыми, в царапинах и каких-то пятнах руками и ногами.

Какая-то странная одежда, каких Айлин никогда не видела, хоть немного да прикрывала ее тело. В одной руке девушка держала серп вместе с пучком срезанной травы, в другой тоненькую палочку, похоже тщательно обструганную и украшенную затейливым узором. Руки эти упиралась в бедра, на некрасивом крестьянском лице незнакомки не было ни тени страха.

— Невежливо травить собаками незнакомых людей, – заявила незнакомая девушка. – Да и знакомых тоже!

Речь ее была странной, словно кто-то высокородный пытался обучиться крестьянскому говору, да бросил на середине пути. Тело Айлин тем временем машинально сжалось, она закрыла голову руками, моля о том, чтобы заклинание Биара убило их с первого раза. Она знала, что надежды тщетны, незнакомку сейчас собьют с ног, а потом их ждет несколько часов непрерывного насилия, после которого их закидают камнями или прибьют к деревьям, выпустив кишки, в качестве наказания за подобное. Не просто бесстыдство, а уже целое беззаконие и нарушение заветов Отца и законов Кравии.

Кинуться на пику или меч, оборвать мучения, мелькнула мысль.

— Взять их! Не убивать! – орал Биар. – Такая наглость требует примерного наказания!

— Эй, что?!

— Как?!

— Это очень злобное колдунство!

Айлин закрывала лицо руками, но тут растопырила пальцы, подглядывая сквозь них, словно в детстве. Незнакомка взмахнула своим прутиком и к ней со всех сторон слетелись мечи, топоры и копья. Некоторые прилетели прямо с владельцами, бородатыми воинами, которые орали, то ли от испуга, то ли от ярости, но оружия не отпускали. Мгновение, еще взмах прутика и они упали, обездвиженные, прямо на кучу оружия.

Девушка-волшебница?! Невозможно! Немыслимо!!

С благословения Всемогущего Отца магией владели только мужчины, уж Айлин, как дочь и жена мага, отлично знала об этом. Женщинам не дано было колдовать и поэтому Всемогущий Отец отвел им место ниже мужчин, а магов-мужчин поставил над всеми остальными.

— Невозможно! – прохрипел Биар, вскидывая свой жезл.

Довольно короткий жезл, ведь он был еще учеником, но все же жезл, заряженный лично отцом Айлин!

— Молния! – выкрикнул Биар торжествующе.

Айлин вся дрожала от страха, но не могла прекратить подглядывать. Незнакомка с легкой улыбкой вычертила прутиком фигуру в воздухе, молния с треском и грохотом словно расплескалась о невидимый щит. В воздухе ощутимо запахло грозой, Биар смотрел, широко раскрыв рот. Незнакомка же стояла, как ни в чем ни бывало, легко улыбаясь, словно перед ней находился не ученик мага и не толпа воинов, а кучка несмышленных детей.

— Так ты еще кого-нибудь покалечишь ненароком, – покачала головой незнакомка и взмахнула прутиком.

Волшебный жезл выбило из рук Биара и магическое орудие тут же полетело к этой странной незнакомке. Айлин вдруг поняла, что забыла, как дышать, настолько восхитительно прекрасной ей казалась в этот момент незнакомая девушка. Девушка-волшебница!! Крестьянский загар? Короткие волосы? Бесстыдно обнаженное тело?

Да они прекрасны, если их владелица – волшебница! Но как?!

— Тварь! – заорал Биар, кидаясь в погоню за жезлом. – Волшебная тварь из Пущи!! Но даже не рассчитывай...

Новый взмах и Биар словно налетел на стену и упал, с судорожно вытаращенными глазами. Незнакомка совершила еще один жест и наклонилась над Айлин.

— Идем, пока они не очнулись и не сотворили еще какую-то глупость.

— Да, высокая госпожа, – заторможенно ответила Айлин.

Она поднялась, ведь приказы магов надо выполнять всегда, пошла следом. Незнакомка еще бросила взгляд вправо, пробормотала что-то о какой-то шкуре бумсланга и затянувшемся поиске заменителей. Назад она так и не оглянулась, но вместо нее это сделала Айлин.

Биар лежал, с выпученными глазами, и беспомощный вид этого надменного юнца, всегда похвалявшегося своим превосходством над всеми, так насмешил Айлин, что ей внезапно стало легче. Даже обнаженное не по заветам тело перестало волновать, сил словно прибавилось. Несколько воинов уже подбежали к Биару.

— Куда они делись?

— Это и правда какая-то тварь из Пущи!

— Господин, господин, поднимайтесь!

— Что, что тут делаю? – отпихивался ногой Биар, бил сапогом по лицам, затем оглянулся и побледнел. – Как посмели вы затащить меня в Пущу?! Да я вас всех прикажу казнить!

— Господин Биар Баглы! Мы же преследовали беглянку Айлин Никет, по приказу ее отца и вашего учителя!

— Не помню такого! – орал Биар. – Где... где мой жезл?!

Он выхватил дубинку с пояса ближайшего псаря и начал избивать всех подряд.

— Господин Биар Баглы! Так все и было! – сообщил ему, отдуваясь и утирая пот, Фархад.

Айлин так засмотрелась, что налетела на дерево на другом краю поляны, но нет, никто не обратил на это внимания. Незнакомка впереди шагала уверенно, вертела в руках жезл Биара, что-то задумчиво хмыкая под нос, словно забыв об Айлин. А может и правда забыв, кто знает, что на уме у магов?

Радость от унижения Биара сменилась тоской, снова навалилась тяжесть. Она – преступница! Бесстыдница, обнаживашаяся перед другими! Она пошла против воли отца и дала отпор мужчинам! Ее ждет ужасная казнь, многие дни пыток и насилия! Нет уж, лучше умереть в Смертельной Пуще!

Они шли и шли, но ни одного смертельного зверя так и не появилось. Ноги Айлин подкашивались, усталость снова брала верх, но она не могла, не смела остановиться, ведь тогда незнакомка могла ее бросить! Мысль о том, что это всего лишь тварь Пущи, притворяющаяся девушкой, чтобы завести в дебри и сожрать, уже не волновала Айлин, ей хотелось только одного – чтобы все уже закончилось.

Тут вдруг деревья закончились и глазам Айлин предстала величественная башня, прямо посреди Пущи.

— Добро пожаловать ко мне домой, – обернулась к ней незнакомка, – и не волнуйся, дитя, здесь ты в безопасности.

Дитя?

— Простите мое невежество и глупость, высокая госпожа, я – Айлин Никет, высокая госпожа, – Айлин собиралась согнуться до земли в глубоком поклоне, но ее придержали за руку.

Незнакомка побудила ее выпрямиться и сообщила с белозубой улыбкой.

— А я – Ариана Дамблдор.

====== Глава 2 ======

Облик ее словно подернулся рябью и изменился. Нет, это была все та же леди Ариана, но загар из густого стал легким, даже отчасти благородным, домотканое рубище превратилось в практичное, крепкое одеяние, хотя и чересчур мужское, на вкус Айлин. Царапины и пятна исчезли, тело стало прекрасным, дышавшим гармонией совершенных линий.

— Встречаясь с незнакомцами в лесу, всегда лучше выглядеть как простая крестьянка, – с улыбкой сообщила ей леди Ариана.

Лицо Айлин исказилось против ее воли, ведь только сильнейшие из магов могли читать мысли! Но упасть в новом глубоком поклоне ей не дали.

— Нет-нет, это не чтение мыслей, – сказала леди Ариана, – просто опыт.

Айлин оставалось только сложить руки перед собой и склонить голову в жесте смирения и признания мудрости и величия собеседника.

— Идем, тебе надо отдохнуть, а то ты еле на ногах стоишь, – покачала головой леди Ариана.

Так оно и было, но Айлин боялась признаться, боялась, что ее бросят посреди Пущи. Еще недавно она всем сердцем рвалась сюда, чтобы умереть, но теперь она не знала, что и думать. Безумная надежда переплеталась с отчаянием и страданием от мыслей о боли, причиненной отцу своим непослушанием и бесстыдством, ее терзали любопытство и тысяча вопросов, но в то же время страх сказать что-то не то и не понравиться леди Ариане.