— Оденься и скройся, – посоветовала ей Айлин, – эти солдаты тебя видели, а я не собираюсь их убивать, только того толстого из магической стражи.

Изнасиловать его напоследок для поддержания легенды и Айлин отогнала эту мысль, слишком уж она была неправильной.

— Если же тебе и правда так не терпится попробовать свободы, беги и присоединяйся к нам. Нам нужны сильные духом, не боящиеся показать свое лицо, готовые сражаться за наше дело!

— Я готова сражаться, вот только семья, – омрачилось лицо горянки.

К счастью, она запахнулась обратно, но все же вид ее ног слегка тревожил Айлин.

— Что с ней?

— Теменьцы заняли все ущелья. Мы сражались, правда, бились, как львы, три моих брата погибло! Но они принесли с собой огонь и магию, а за смерть одного из своих сжигали целое поселение! Мы отступили в горы, чтобы отомстить.

— Тогда что ты делала на дороге?

— Я вышла... на разведку! И даже специально приоткрыла лицо, зная, что эти похотливые пародии на мужчин не устоят! Потом я подала бы сигнал и наши мужчины перерезали бы их всех!

Мысль о том, что прямо сейчас за ними наблюдают, слегка встревожила Айлин, но только лишь слегка. Аппарация и зачарованная одежда, верная палочка, нет, с ними она могла не бояться горцев.

— И ты предлагала мне себя? Не убоявшись, что твои родственники и друзья увидят все это?

Мысль о наблюдении странным образом возбуждала Айлин, грела где-то внутри.

— Я все равно была бы опозорена! Когда они перешли бы к настоящему насилию, потеряв голову от похоти, я закричала бы, якобы от боли, и наши могучие мужчины обрушились бы на них, как ястребы на уток!

Хороши утки с магией, подумала Айлин, но вслух не сказала. Еще раз изумилась такой силе духа и готовности пожертвовать собой, телом, репутацией, всем.

— Я понимаю, – кивнула Айлин. – Ты готова была отдать все за свободу родных гор. Поэтому ты предлагала мне себя, чтобы я помогла вам сражаться?

— Да! – вскинула голову горянка.

— Ты воистину сестра нам, волшебницам, по духу! По правде говоря, я и так прилетела сюда, чтобы уничтожить теменьцев и изгнать их с гор. Если ты расскажешь мне, где они расставили посты и через какие ущелья возят продовольствие, я разберусь с ними.

— Я не знаю, но мой отец знает! – просияла горянка и свистнула громко. – Сейчас он появится и все тебе расскажет! Что же касается того, что солдаты меня видели... спусти их обратно и об этом можно будет не беспокоиться.

Айлин поняла и медленно кивнула, видя, что к ним стремительно бежит несколько мужчин с оружием в руках.

Настало время действовать!

====== Глава 5 ======

По равнине, улюлюкая и нахлестывая коней, мчалась конная лава. Тесно сбитая орда кочевников, страшная своей массовостью – даже если сумеешь выстрелить, все равно затопчут!

— Уй, уй, уй!

— Быстрей!

— Не жалеть никого!

— Еще быстрее!

— Отстающих не поднимать!

Конная лава мчалась, сбившись тесно, стремя к стремени и из этой толпы густо летели стрелы. Иногда стрелы падали на своих же кочевников, мчавшихся в хвосте, но это не останавливало стрелков.

— Именем степи, заклинаю – да будут лошади неутомимы!

Конная лава мчалась, страшно гремела земля, тряслись дома и деревья, люди, к счастью, слышали задолго и успевали заранее разбежаться. Кочевники вылетели по дороге прямо на свеженькую пограничную заставу Бардыла, установленную уже на землях Кравии.

— Закрыть ворота! – закричали там.

Бардыл потихоньку захватывал земли Кравии, но подобного они не ожидали. Ворота снесло, конная лава обтекала заставу, внутри всех стоптали и порубили, некоторых кочевников свои же впечатали в стены, превратив в куски мяса.

— Страшное дело, – заметила Айлин сверху.

Она и еще пятеро волшебниц летели на метлах следом за убегающей конной лавой, последними кочевниками из числа тех, что посмели вторгнуться на земли Кравии.

— Одна Левиоса и застава превратилась бы в ловушку! – воскликнула Гюльды, сжимая кулак.

— Один щит Протего и эти дурни передавят друг друга, – добавила лениво Марфа.

— Нет, – отрезала Айлин.

— Но почему? – не унималась Гюльды. – Ты же видела, что они творили! Сожженные дома и села, города, убитые и изнасилованные, зарубленные люди! Или ты хочешь сказать, раз они убили представителей короля, то мы их должны их пощадить?

— Нет! – снова отрезала Айлин.

— Тогда зачем?

В их сторону летели стрелы, но не долетали до волшебниц. Те редкие стрелы, что все же угрожали, отлетали в сторону под взмахами палочек.

— У меня тоже сердце обливается кровью при виде умерших, но сейчас нам важнее общая победа! А для нее нам нужны все волшебницы и мы не можем тратить время, силы и магию сестер на то, чтобы убивать этих степных уродов! Пусть бегут, пусть топчут Бардыл, чем сильнее они будут, тем хуже придется Бардылу, а мы сможем сосредоточить силы на помощи тем сестрам, кто сражается на западе и юге!

— Точно! – поддержала горячо Марфа. – Браво, леди Айлин, вы явно умнее своего брата!

Абди так и остался в свите Марфы, но от этого возгласа так явственно тянуло подхалимажем, что Айлин невольно кинула гневный взгляд. Но Марфа смотрела чистым, искренним взором, словно и правда считала, что похвалила от всего сердца.

— Вначале нам надо спасти наших людей, а потом уже думать о мести за них, – добавила Айлин, смягчаясь.

Они долетели до бывшей границы Кравии и остановились, зависли в воздухе, провожая взглядами улепетывающих кочевников. Кто-то из бардыльских воинов высунулся, но тут же схлопотал заклинанием по голове, остальные начали разбегаться, словно вспугнутые зайцы.

— УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ В СВОЙ БАРДЫЛ!!! – загрохотал голос Айлин, усиленный заклинанием Сонорус. – СИДИТЕ ТИХО И МОЛИТЕСЬ, ЧТОБЫ МЫ О ВАС НЕ ВСПОМНИЛИ!!!

С этим волшебницы развернулись и помчались обратно.

— Думаешь, они тебя послушают? – спросила Гюльды на обратном пути.

— Нет, – равнодушно ответила Айлин, – да и плевать, сами дураки. Собирайте самых умелых бойцов, ночью мы совершим налет на Тегедын и захватим его.

— Ночью?

— Что, думаешь обосравшиеся от нашего вида кочевники не успеют туда доскакать? – спросила Айлин, думая о своем.

Гюльды ничего не ответила.

— Как видишь, отлично успели доскакать, – заметила Айлин, слезая с метлы.

— Вижу, – мрачно отозвалась Гюльды.

Тегедын был построен по всем правилам – не обойти, не объехать, город – ключ к огромной области, позволявший держать оборону и прикрывать земли за собой. Теперь он поплатился за это, кочевники знали, что им не прорваться через леса и засеки вокруг Тегедына и взяли город на копье, дабы сбежать через него. Разумеется, в процессе взятия они немного увлеклись и теперь город пылал и горел, озаряя ночь, повсюду валялись мертвые, грабеж и насилие творились на каждом углу.

— Запустим огненную птицу несчастья? – спросила Заида.

— Я не прихватила Кудаха, – отозвалась Айлин, – но почему бы и нет? Фиендфайр!

Живой огонь подхватил пламя зданий под собой и взлетел в небеса, повинуясь воле Айлин. Удерживать его было тяжело, словно в руке билась теплая, скользкая рыбина, но она смогла. Огонь в сердце, повинующийся приказам головы, о да, недавние сражения ее многому научили! Права, опять и снова, в который уже раз, права была наставница, отправляя ее сюда одну.

Айлин не знала, сможет ли она смотреть в глаза Ибтахаль, но она хотя бы могла сражаться!

— Ого! – присвистнула Гюльды.

— Да, зачем стесняться? – улыбнулась Айлин.

Она не была ограничена размерами Кудаха и втянула живым огнем весь огонь с Тегедына, вознесла его в небеса. Выглядело так, словно огненная птица несчастья размером с сам город распростерла там крылья. В темноте все выглядело настолько феерично, что волшебницам даже не пришлось доставать палочки.

Спустя час все кочевники бежали, убившись наполовину в процессе, а Тегедын сдался.

— Можно было сжечь кочевников, когда они покинули город, – заметила Гюльды, скидывая одежду.