— А ты бы хотела оставить меня в неведении?! – закричала Ибтахаль.

Айлин повела рукой и уста Ибтахаль, распухшие после случившегося ночью, запечатало. Она замычала возмущенно, потянулась за палочкой, но затем вдруг остановилась и отошла в сторону, сверкая прекрасными глазами. Хорошо, устало подумала Айлин, вспомнила о подобающем поведении и долге. Чтобы не усугублять драму и не портить все, не стала ее выгонять, обернулась к Наиме.

— Бардыл слишком слаб, Темень далеко, Думан был ослаблен нашими стычками, и восставшие в столице пригласили к себе войска из Оттара! – провозгласила Наима мрачно.

Соседи Думана с севера, припомнила Айлин, их земли минимально соприкасались с Кравией. Поэтому их войска и земли не пострадали, а сами они были полны сил и решимости отщипнуть кусок такой богатой земли.

— Мало того, через них проходит дорога до самого Измила и по слухам они собираются отправить послание в Хонофу, чтобы оттуда прислали войска!

— Из Хонофы?

— Мы пропали, – в голосе слышалась обреченность.

Священная империя, крупнейшая и сильнейшая, конечно, любое королевство испугалось бы гнева Хонофы, подумала Айлин, но с нами все иначе!

— Рано сдаваться! – прикрикнула она. – Сколько нас было в начале? Теперь половина Кравии наша! И мы не собираемся сдаваться!

— Айлин дело говорить! – воскликнула Ахни.

Ялла растолкала всех, воткнула кинжал куда-то в побережье.

— Они объявили нам войну?! Ударим первыми!

— Погоди, – вскинула руку Айлин, – пусть Наима закончит рассказ.

Ибтахаль все еще бешено вращала глазами, но в то же время смотрела на карту, словно думала, как она бы защитила родное королевство. Краем взгляда Айлин поймала печальное выражение на лице леди Арианы и опять, в который уже раз вспомнила слова наставницы о бесконечной борьбе, в которой нельзя останавливаться.

— С юга, как вы знаете, мы удерживаем часть побережья, но боюсь это ненадолго. Призыв о походе веры летит по странам, по слухам даже пираты собирают флот, чтобы вырезать нас, отобрать сокровища и изнасиловать, и получить полное прощение. Темень нависает с севера, но можно не сомневаться, они еще раз ударят с юга, под общий шум.

— Мы можем поднять жителей Кравии против Темени?

— Можем, – кивнула Наима. – Но недовольство нами никуда не делось, просто притихло перед лицом силы. Когда мы отправим всех волшебниц и сторонниц сражаться с врагами, те, кто остался здесь, поднимут голову.

— Значит, сделай так, чтобы не поднимали! – крикнула Айлин.

Вышло резковато, конечно, но Наима не обиделась.

— Думаю, я могу предложить решение, – вдруг сказала леди Ариана. – Фарух возглавит оборону городов и поддержание порядка в тылу.

— Фарух аль-Галы?

— Мужчина?

— Отличное решение! – крикнула Айлин, перекрывая шум. – Мы за свободу и равенство, мы должны показать, что это не пустые слова!

Ибтахаль смотрела и мысли Айлин свернули в ее сторону. Она и Фарух из королевской семьи, ту захватили, можно ли привлечь на свою сторону часть жителей Кравии путем спасения короля? И не только населения, но и Ибтахаль, если спасти ее семью… сможет ли это загладить хоть часть вины Айлин за прошедшую ночь?

— Мы должны спасти короля и его семью, пока не поздно! – твердо сказала она. – Для этого нужно совершить налет на столицу и узнать там все на месте.

Ибтахаль аж подпрыгнула, но Айлин мысленно покачала головой. Тут требовалась… да, тут требовалась леди Ариана.

— Что же касается врагов и их сил, то давайте считать, что враги идут со всех сторон, кроме Пущи, – она накрыла рукой Кравию на карте. – Что мы можем сделать в таких условиях?

====== Глава 2 ======

Обсуждение передвижений войск и ударов заняло какое-то время и изрядно утомило Айлин. Общая выработанная стратегия – удары мобильными отрядами волшебниц и оборона основным войском – означала, что в ближайшее время поспать Айлин не удастся, не говоря уже обо всем остальном.

— Постой! – донесся возглас.

То ли невербальное Силенцио спало само, то ли Ибтахаль избавилась от него после заседания, Айлин сейчас не находила в себе сил. Проведенная бурная ночь и несостоявшееся объяснение (Айлин собиралась ускользнуть в ночи, но оказалась слишком измождена наслаждением и отключилась) пролегли между ними, в дополнение к остальной вражде.

— Мы должны немедленно лететь в столицу! – воскликнула Ибтахаль.

Полураздетая она была восхитительно прекрасна и перед глазами Айлин снова замелькали воспоминания о прошедшей ночи. Все, что касалось запретным, постыдным и болезненным, вдруг стало восхитительным, прекрасным, упоительным – лишь потому, что перед ней была Ибтахаль. Даже наполовину мужчиной она была прекрасна, как… как наставница. Нет, лучше!

«Однажды ты встретишь того, кто заставит биться твое сердце», зазвучал в ее голове голос наставницы, которая опять была полностью и совершенно права. Пускай Айлин все еще испытывала теплые чувства к леди Ариане, но теперь она воспринималась действительно наставницей, если не матерью. Тогда как Ибтахаль будила в ней нездоровые желание, включая желание овладеть ей прямо здесь в коридоре, прижав к стенке, а потом вернуться в свои покои – те, которые принадлежали ей, когда это еще был замок Никет – и там снова насладиться принцессой.

— Воистину слухи не преувеличивают, говоря, что ты мать всех демониц похоти и несешь в себе противоестественные желания! – вдруг вскричала Ибтахаль, топая ногой. – Спаси их и мое тело будет твоим!

— Мне не нужна такая жертва, – отшатнулась Айлин.

Думать, что Ибтахаль с ней лишь потому, что ее семья была спасена? Что она будет выдавливать из себя улыбки и делать вид, что ей нравится Айлин, тогда как на самом деле… нет, это было просто невыносимо!

— Чего же тогда ты хочешь? – голос Ибтахаль вдруг преисполнился страсти.

Рука ее вдруг скользнула между ног Айлин, провела там, словно стараясь нащупать давно исчезнувший фаллос. Пускай Айлин и была первой ученицей леди Арианы, но трансфигурация себя до сих пор не давалась ей в полной мере. По крайней мере настолько, чтобы полностью притвориться мужчиной без использования зелья. Вчера в какой-то момент Айлин вдруг поняла, почему наставница так упорно варила оборотные зелья – даже сил леди Арианы не хватало, чтобы навсегда превратиться в мужчину.

— Ты вчера так умело притворялась мужчиной, ну же!

— Не истери, ты принцесса, а не старая сводница, – вдруг разозлилась Айлин.

Она хотела сказать совсем не это, да и в принципе ничто не мешало быстро потереться друг о друга в уголке, улучшив настроение, но в то же время эмоции захлестывали Айлин.

— Ты же сама сказала, что ночь ничего не меняет между нами!

— Я… не отказываюсь от своих слов! – стиснула зубы Ибтахаль.

Айлин хотелось прижать ее к себе, шептать слова любви, осыпая поцелуями, но вместо этого из нее летели горячие, злые слова.

— Значит, ты продаешь свое тело мне?

— Да ты просто ничего не понимаешь в семье! Сбежала от отца, посадила его и брата в клетку! Конечно же тебе не понять! – закричала Ибтахаль. – Ради них я готова… даже терпеть тебя!

— Даже терпеть?! Мне не нужны твои одолжения!

— И мне не нужны! Спаси мою семью и делай со мной, что хочешь!

— Ты и так пленница, я и так могу сделать с тобой, что захочу!

— Так делай, но не думай, что после этого я полюблю тебя! – горделиво выпрямилась Ибтахаль.

Зелья, промелькнула мысль Айлин, о да, зелья помогли бы ей полюбить, но это опять была бы ненастоящая, продажная любовь, нет, телесные удовольствия, не настоящая любовь.

— Ибтахаль! – раздался возглас. – Уймись!

— Не уймусь! – крикнула принцесса в ответ брату. – Даже дома ты не мог меня заткнуть, а здесь, где правят женщины, тем более не сможешь!

— Ты хочешь спасти семью или ранить Айлин Никет?!

Судя по пылающему взору Ибтахаль и ее мило искривленному ротику, принцессе хотелось и того, и другого.

— Нужно лететь в Карканд и спасать отца!