— Вингардиум Левиоса! – донесся голос Зобейды.

— Фините, – небрежно отмахнулась Айлин, отбивая заклинание подруги.

Тренировавшиеся синхронно распахнули рты, им такое мастерство и не снилось. Да что там, инициации у них еще не было, а руках были лишь муляжи палочек, из сырого дерева, вдвое тяжелее настоящих волшебных палочек, чтобы руки тренировались.

— Ты смеешь проявлять ко мне жалость?! – воскликнула Ибтахаль возмущенно.

Айлин чуть не ударила заклинанием, собралась объяснить, но затем остановила сама себя. Ибтахаль беспокоилась об отце, вот и все, когда-то и сама Айлин ужасно переживала из-за одного только неудовольствия отца, Сандула Никета.

Видела ли принцесса настоящий мир, не его позолоченное отражение? Знала ли она, через что приходилось проходить женщинам? В конце концов, кто дал ей палочку? Айлин чуть повела палочкой и муляж вырвало из рук Ибтахаль, а ей самой запечатало уста.

— Достаточно безжалостно? – спросила она.

Ибтахаль метала молнии взором и Айлин опять ощутила, что тонет в этих бездонных черных глазах. Не помогли ни расстояние, ни усталость, ни сражения, ничего не помогло.

— Кто дал ей палочку? – спросила она Зобейду.

— Леди Ариана столкнулась с ней и побеседовала, потом сказала, что у принцессы есть магический дар. Принцесса Ибтахаль дала честное слово, что не сбежит, пока не станет волшебницей, и ее начали учить.

Голос Зобейды звучал слегка виновато.

— А когда станет, то сбежит? – спросила Айлин.

Ибтахаль мычала и вращала глазами. Айлин еще раз взмахнула палочкой и Ибтахаль унесло обратно в ряды тренирующихся. Силенцио с нее Айлин сняла, но принцесса молчала.

— Можно не допускать ее к инициации, – почесала в затылке Зобейда.

Айлин только закатила глаза и повела рукой.

— Продолжайте.

— Слава леди Айлин!!! – содрогнулся двор от мощного выкрика.

Айлин невольно ожидала повторения прошлых сцен, но леди Ариана занималась делами, а не любила Фаруха.

— Извините, наставница, – сказала Айлин виновато. – Мне следовало помогать вам.

— Разве ты бездельничала? – удивилась леди Ариана.

— Нет.

Айлин замялась, не зная, как начать рассказ о возникших на севере проблемах. Видно было, что леди Ариана не сидит без дела и ей вдруг стало стыдно отвлекать ее. Ну и что, что никто не умел сражаться так, как леди Ариана? Справились бы как-нибудь, а леди Ариана была занята более важным делом!

— Наставница…

— Принцессе требовалось занятие, она его получила.

— Но разве не обратит она волшебство против нас?

— С чего ты это взяла?

Айлин задумалась.

— Она очень агрессивно настроена и объявила, что будет нашим непримиримым врагом!

Леди Ариана только улыбнулась и ответила.

— Она сражается за Кравию, и ты сражаешься за Кравию, разве этого недостаточно?

— Это разные Кравии, – нахмурилась Айлин, обдумывая слова наставницы.

— Разве она тебе не понравилась?

— Откуда вы, – ошеломленно приоткрыла рот Айлин.

Леди Ариана улыбнулась устало и добродушно, словно была на сотню лет старше.

— Пламя любви и столкновение сердец, неужели ты думаешь, что это возможно, если ты будешь воевать и добывать свободу и при этом держать в плену ту, которую так любишь?

Айлин приоткрыла рот, похлопала им, словно рыба, вытащенная на берег и затем все же, собралась с силами и закрыла. Ей хотелось расплакаться, припасть к груди наставницы, а то и убежать с воем, но она взяла себя в руки.

— Извини, мне нужно закончить эту партию метел, инициация новой группы волшебниц уже вот-вот, они занимаются с утра до вечера и даже ночью, да ты наверное и сама их видела во дворе.

— Она будут очень кстати, – нахмурилась Айлин, – у нас большие проблемы на севере.

При этом невозможно было перебросить армию Утариха с юга, чтобы не потерять его.

— Нам нужна ваша помощь, леди Ариана.

— Хорошо, но вначале я все же хотела бы закончить с метлами.

— Конечно, извините, что побеспокоила.

Айлин поклонилась и вышла, и только в коридоре до нее дошло. Ноги подогнулись, она прислонилась к стене, чтобы не упасть, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди. Во дворе! Значит и Ибтахаль будет в их числе, а значит она… она…

Стиснув зубы, Айлин оттолкнулась от стены, выпрямилась и отправилась к тому, кого не хотела видеть.

Айлин молча смотрела на Фаруха, тот смотрел в ответ. Пауза затягивалась.

— Я знаю, что вы не одобряете нашу любовь, – сказал наконец Фарух, но…

— А она есть? – перебила его Айлин. – Любовь?

— Конечно. Вы считаете меня настолько великим актером, способным обмануть леди Ариану?

Айлин прикусила язык, тут он был прав. Обмануть наставницу?! Невозможно!

— Ваши отношения начались… иначе, чем обычно.

— Разве не за это вы боретесь? – спросил Фарух. – За изменение жизни вокруг?

— И вы так просто смирились с этим?

— Леди Ариана открыла мне глаза.

Надо было прибить этого красавчика на месте, зло подумала Айлин. А еще лучше не спасать из той тюрьмы!

— Ваша сестра, кажется, не собирается смиряться.

— Ибтахаль всегда была… собственницей. Все, кто пытался навредить ее сестрам и братьям, воспринимались ей как враги и она мстила им, маленький демоненок. Поэтому она прибыла в Дакху против воли отца, собиралась объявить о том, кто она и спасти меня.

— Против воли отца? – переспросила Айлин.

— И духовенства и магической стражи, – развел руками Фарух. – Она же путешествовала без родственника мужского пола, да еще и собиралась освободить меня, то есть как бы помочь волшебницам.

— С ней были воины.

— Вы же видели Ибтахаль! Она просто показала им свое лицо и сразила наповал, они влюбились так, что не смогли отказать ей ни в чем.

Сам Фарух, как ни странно, смотрел на Айлин спокойно. То ли привык за время жизни в замке волшебниц, то ли и правда любил леди Ариану так, что видел только ее.

— Она поссорилась с отцом, собиралась спасти вас, но все равно считает меня врагом?!

— Конечно. Вы же собираетесь навредить ее семье.

Айлин подумала, что отупела от метаний от Кравии, ведь Фарух только что говорил об этом. Что же, это многое объясняло, а также открывало путь к сердцу Ибтахаль. Наверное. Обещать, что ее семья будет в порядке и воспользоваться этим? Фу-фу-фу! Она и без того не собиралась убивать кого-то, хотя и понимала, что король и его родственники – запал для будущих пожаров.

Но чего бояться будущих пожаров, когда они могут не пережить завтрашнего дня?

— А вас это не волнует?

— Я верю в леди Ариану и ее силу любви, – улыбнулся Фарух. – Уверен, она передала ее и своей первой ученице, Айлин Освободительнице.

Глаза Айлин чуть расширились. Сила любви, ну конечно!

====== Глава 25 ======

Снаружи доносился перестук барабанов, возвещая начало церемонии инициации будущих волшебниц. Согласно наставлениям леди Зобейды и прочих, во время церемонии следовало стремиться к всплеску эмоций, желанию доминировать над мужчинами, стремиться освободиться от их власти и установить свою. И в то же время любить их всем своим сердцем, потому что Мать-Магия и есть любовь.

Другие будущие волшебницы рядом облизывали губы, сжимали кулаки и дрожали в нетерпении, давно уже забыв о сословных различиях между собой – потому что волшебницы стояли выше всех – но ситуация Ибтахаль отличалась. Она была представительницей королевской семьи! Более того, она прибыла сюда с секретной миссией, порученной ей отцом, чтобы проникнуть в тайны волшебниц и отомстить им, а также защитить тем самым свою семью!

Еще немного и она станет волшебницей и вот тогда!

— Церемония начинается! Ваш выход!

Двери приоткрылись и волшебницы начали выходить во внутренний двор Замка Волшебниц. Громкость музыки усилилась многократно, барабаны стучали в такт сердцу Ибтахаль, и она, стараясь выглядеть спокойной и безучастной, как и подобает принцессе, оглядывалась жадно, как и прочие. В этом дворе они занимались и отрабатывали взмахи тяжелыми палочками, бегали и укрепляли руки и ноги, вникали в смысл заклинаний, но сейчас все переменилось.