— Я приказываю железу раскалиться!

— Я приказываю воде вскипеть!

— Обвал Земли!

— Ярость Леса!

— Я приказываю камням взорваться!

Бывшие ученики магов пока еще ни разу не участвовали в массовых боях и было решено истратить все остатки жезлов и их зарядов. В рядах учеников еще ранее провели чистку, пятерых казнили и потеряли двух сестер-волшебниц, но на их место встали новые – Замок Волшебниц выпустил еще одну группу.

— Приготовиться!

— Держать строй!

— Разом!

Но разом не вышло, озверевшие теменьцы прорывали строй, насаживались на копья, разбивали щиты, рвались, рычали, зверели от похоти. Женщины убивали их, кололи и рубили, и падали сами. Конница во главе с ялла расколола строй теменьцев с другой стороны и засека еще держалась, усилиями волшебниц ее починили и отбросили магов.

Часть войска Темени не выдержала и побежала, но в этот момент.

— Сдавайтесь или будете уничтожены!

Гюльды верхом на Кудахе смотрелась очень импозантно. Еще дюжина волшебниц верхом на других зверях Смертельной Пущи за ее спиной делала зрелище невыносимо прекрасным.

— Протего Максима! – выкрикнула Айлин.

Часть бегущих в атаку отсекло и женщины в первых рядах торопливо кололи, добивая тех, кто навалился на них и расколол строй.

— Действуй, мы справимся! – крикнула ей Сулима, в промежутке между командами.

Айлин аппарировала дальше, подоспела на выручку Гюльды. Еще и еще воины выбегали из портключей, кидались на помощь волшебницам, но теменьцы, решившие сбежать, тоже не унимались, жаждали вырваться из ловушки. Железо сталкивалось с магией и магия с железом, кровь летела во все стороны, Двуххвостка рвала и метала, встретила появление Айлин яростным ревом.

Клыки Мечезубой Кошки проткнули очередного жезлоносца, заклинание ударило по своим же, два десятка людей заметались, стряхивая с себя пламя. Изначально предлагалось пробраться в лагерь теменьцев ночью и просто перетравить их воду зельями или подбросить на дорогу телегу с заранее обработанным вином или еще что-то в этом духе.

С мантиями-невидимками, заклинаниями тишины, метлами и умением менять внешность проделать подобное было очень легко. Не говоря уже о переправке войска или хотя бы ударного отряда волшебниц прямо в центр их лагеря с последующей внезапной атакой.

Но затем план изменили – как раз для воздействия не только на теменьцев, но и на армию Кравии.

— Редукто, Диффиндо, Ступефай, Редукто, Экспеллиармус, Конфринго, Протего, – размахивала палочкой Айлин, разя направо и налево.

Набор заклинаний был не так уж и велик, но зато универсален и применим почти в любой ситуации. Атакует? Взорвать его Редукто! Колеблется? Оглушить! Опасность другим? Поставить щит! Сам не знает? Лишить оружия! Вокруг грохотало и звенело, несколько воительниц пробились к ней, прикрыли своими телами и Айлин атаковала вражеских магов, спеша лишить теменьцев их самых сильных бойцов.

— Силенцио!

— Я при…

Маг еще попробовал молча выкрикнуть заклинание, но ничего не вышло и в следующее мгновение он пал. Айлин, досадуя на себя, что не сообразила сразу, зачастила Силенцио во все стороны и маги дрогнули, побежали обратно, вглубь своего войска, прямо под сабли ялла.

Некоторые из учеников магов падали, сдавались, вскидывали руки, другие пытались сражаться и гибли.

— Госпожи! Я сдаюсь! Сдаюсь! – орал один из них! – Готов принести вам клятву верности!

— Что? – нахмурилась Айлин.

— А, ты же отсутствовала, – донесся голос Гюльды.

Лицо подруги было залито кровью, словно пытавшейся скрыть синяк, бок и нога обгорели, но она все равно улыбалась упрямо.

— После церемоний инициации поползли слухи и мы их еще усилили, мол, кто хочет сдаться, должен будет задницу и промежность волшебницы очистить языком прямо на поле боя.

— Фу-у-у-у, – Айлин отшатнулась и сморщилась.

— Зато наглядно видно, кто готов…

— На все, ради того, чтобы выжить! Какая это верность? – разозлилась Айлин.

— Да ладно, мы же пошутили, никто этого не делает, – отозвалась Гюльды со вздохом, хватаясь за бок.

Айлин все равно фыркнула сердито и приложила сдающегося Ступефаем, чтобы не ударил в спину. Теменьцы окончательно дрогнули на всех направлениях и убегали навстречу друг другу, создавая паникующую и клубящуюся толпу.

Опасное дело, но в этот момент явилась леди Ариана, спустилась с небес, окружая войско кольцом живого огня.

Айлин еще раз фыркнула и потрясла головой – нет, в сцене сдачи прямо на поле боя и принесении присяги верности языком было что-то такое. Затрагивающее запретные струнки в душе, но. Расход зелий, опасность такого действа, да и прочие аспекты, помимо неприличности. Ладно, они вылетали обнаженными, но исключительно, чтобы отвлечь внимание теменьцев!

— Иди, принимай сдачу, – подтолкнула ее Гюльды.

— Ты ранена.

— Ничего, найдется кому перевязать рану, а сдачу принимать тебе.

Их взгляды встретились и Айлин, с мысленным вздохом, повиновалась. Как ни старалась она, но даже ближайшие подруги выпихивали ее на вершину.

— Где мы их всех держать будем? – тихо спросила Айлин у Сулимы.

— Продадим за море, – беспечно отозвалась та.

Теменьцы, хоть и сдались, но не могли обещать, что сама Темень прекратит войну. У них просто не было полномочий, отпускать их было опасно, держать в плену тоже. К Сулиме подбежала одна из ее подчиненных, что-то прошептала и глаза главнокомандующей озарились радостью.

— Войско Кравии – вернулось! – объявила она.

Главнокомандующий войском не был ни магом, ни родственником короля, как Фарух аль-Галы. Просто пожилой мужчина, не растолстевший, как многие другие. На лице его, украшенном шрамами, читалась смесь эмоций: радость от победы над войскам Темени, ярость от вида Айлин и остальных, стоявших с открытыми лицами и руками-ногами, желание прикрикнуть и воспоминания о том, что у него нет силы приказывать.

Свита его разглядывала землю под ногами.

— Расул Утарих, главнокомандующий южным крылом войск Кравии.

— Айлин Никет, – небрежно бросила Айлин.

По возрасту, полу и положению, по всем показателям ей следовало согнуться и целовать землю под ногами этого Расула, но вышло наоборот. Он согнулся и поцеловал землю, протянул свой клинок рукоятью вперед.

— Тридцать лет я водил войска Кравии! – провозгласил Расул, не поднимая головы. – Прошу вас, сильномогучая госпожа Айлин, примите меня к себе на службу и дайте кровью смыть позор поражения от Темени или казните собственноручно, потому что я опозорился, как в прошлой войне, так и в этой!

Все замерло на мгновение и Айлин поймала взгляд леди Арианы.

— Я принимаю ваш клинок и ваше войско, Расул Утарих! – провозгласила она. – Встаньте и служите и я обещаю, у вас еще будет шанс смыть кровью теменьцев свой позор!

====== Глава 19 ======

Мечта Айлин сбылась, в каком-то смысле. Она шла по улицам Тобрука, и никто не нападал на нее. Правда и внешность ее отличалась, по улице шла не Айлин Никет, а Самиля из далекой деревни, пугливая, застенчивая и до сих пор закрывающая лицо вуалью.

В этом она была не одинока, с открытыми лицами открыто ходили только волшебницы и некоторые даже ошибочно кланялись таким женщинам, принимая их всех за волшебниц. Гвардия Сулимы и телохранительницы из школы Наимы тоже ходили с открытыми лицами, чтобы охраняемые ими волшебницы не выделялись. Воительницы, жены и дочери бывших магов-владетелей следовали их примеру, но не всегда.

Основная же часть женщин, как и раньше, закрывала лица и тела.

— Цены на хлеб…

— Проблемы с водой…

— Лошадь захромала…

— Волшебница починила крышу…

— Убили двоих…

— Когда уже все это закончится…

— Никакого подвоза пряностей…

— Смертельная Пуща…

— Замок Волшебниц…

— Дикие кочевники…

— Отдавать детей в обучение, да как же это!

Обрывки чужих разговоров долетали до ушей Айлин, и она хмурилась. Люди жили своими жизнями, беспокоились о еде, воде, детях и родственниках, своих повседневных жизнях.