— У них настоящее войско, не чета нашему и тем добровольцам, что приводил Фарух, – чуть прищурилась Наима.

— В прошлую войну Темень так и не смогла дожать Кравию, почему?

Наима пожала плечами.

— Не хватило сил?

— Тогда Кравия взяла бы верх, – ответила Айлин. – Потому что они действовали в обход Пущи и атаковали только с юга. Мы же можем летать над Пущей, с оглядкой, но летать, а еще лучше просто перебрасывать войска при помощи портключей. Мы можем перерезать им линии снабжения, требовать атаками в ночи с большой высоты, незаметно проникать в их лагеря и травить колодцы, но.

— Но?

— Но поддержат ли нас люди? Если мы просто разобьем Темень, то Кравия повернет против нас, – Айлин остановилась и опять нахмурилась.

— Что?

— Говоришь, они отвели войска?

— Да.

— И от Бахры?

— Да, иначе думанцы не смогли бы ее взять и предать огню и мечу.

— Тебе ничего не кажется в этом странным?

— Нет, – ответила Наима.

— Сулима далеко?

— Она как раз неподалеку от Бахры, ждет атаки думанцев.

— На что и был расчет, – пробормотала Айлин.

В то же время, разве была она стратегом и военачальником? Ученичество у леди Арианы не делало ее непогрешимой, не так ли?

— О чем ты?

— Наше восстание стало для Кравии опаснее войны с соседями. Иначе зачем бы они отвели войска от Бахры? Наоборот, надо было бы концентрировать там силы и, подождав войска с юга, вместе ударить по Думану и одним ударом вывести их из войны. Затем перебросить силы на север и отбросить кочевников и Бардыл там, пока теменьцы бодались бы с нами. Вместо этого они отводят войска, зачем?

— Чтобы сохранить их?

— Думан взял земли до Бахры, вклинившись в тело Кравии, затем идут наши земли, – объяснила Айлин, – и восточнее Пуща, куда никто не пойдет. В то же время на юге Кравия отводит войска, сдавая земли. Куда они собрались отступать, если путь перекрыт?

Наима задумалась, затем до нее дошло.

— Они собрались атаковать нас с двух сторон?

— Если не с трех! Кто знает о чем они договорились перед сдачей Бахры? С Думаном у Кравии нет такой вражды и прошлая война была не с ними. Хотя на месте Кравии я бы и Темень привлекла, но возможно они опасаются, что потом не смогут выгнать соседей с земель, – размышляла Айлин вслух. – Или они собираются ударить единым кулаком и прорваться, бросив нас, ослабленных, на растерзание теменьцам, что идут следом.

— Вполне может быть, – медленно произнесла Наима. – Чем плохи добровольные сообщения, информация запаздывает. Сообщить Сулиме?

— Сообщить всем, – ответила Айлин. – Разведка южного направления в первую очередь, мы его как-то упустили, решив, что беспорядка там хватает и двигались на север. Потом нужно как-то совместить все.

— Что именно?

— Нам нужно разгромить Темень, спасти Кравию, но при этом забрать все земли себе, – пояснила Айлин со вздохом, – точнее говоря, чтобы они сами признали нашу власть, иначе нам ни выстоять, ничего у нас не получится. Но это же означает выход конфликта уже на уровень королевств, хотя там и так о нас знают?

— Знают.

— А тут начнется уже целый поход за веру. Нет, в первую очередь нам надо посоветоваться с Ма… леди Арианой!

====== Глава 18 ======

Армия Темени настигала беспорядочно отступающие войска Кравии. Ни о каких походных порядках или спокойствии там не могло быть и речи, и это было на руку Айлин и войску волшебниц. Она обернулась и посмотрела на висящих в воздухе на метлах сестер и соратниц.

— Начали! – скомандовала она.

Первая группа во главе с ней самой и Иканой рванула ввысь, возносясь над верхушками деревьев. Им предстояла самая опасная и бесстыдная задача. Каждая, как и Айлин, рванула на себе накидки, пряча их в мешочки и оставаясь полностью обнаженными. Как ведьмы в сказках летали полностью обнаженными, ведь это было просто неудобно?

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, – раскатился ее хохот, усиленный Сонорусом.

Она, Икана и еще три ведьмы, включая Зобейду, полностью обнаженные, мчались над головами войска теменьцев, так, чтобы было видно все, но при этом их невозможно было достать ударом копья или топора.

— Ведьмы!

— Ах-ах!

— Вот это да!

Зигзаг метлы, рывок, уход, и все равно не успели. Стрела ударила одну из соратниц в грудь, сбросила с метлы прямо в кучу разгоряченных погоней воинов. На нее набросились, затем донесся рев и грохот взрыва, самых похотливых раскидало вокруг кусками мяса.

— Проклятье на ваши головы! – заорала Айлин, швыряя кувшин с маслом.

— Инсендио!

— Я призываю слугу ветра!

— Протего!

Но воздушный элементаль просто обтек щит, помчался дальше, норовя схватить метлу Иканы. Та увлеченно швыряла вниз кувшины и Айлин краем глаза увидела, что вторая группа тоже выполнила свою задачу. Пока все отвлеклись на вылетевших обнаженных ведьм, вторая группа вылетела и завалила дорогу стволами деревьев, создав настоящую непроходимую засеку.

Армия Кравии бежала, но некоторые замедлялись, оборачивались.

— Экспекто Патронум!

Светящая Мезечубая Кошка вырвалась из палочки, обрушилась на элементаля ветра, начала рвать его и дергать. Стрелы так и свистели вокруг, Зобейда схватилась за плечо, выронила палочку, Икана вскрикнула, ей пробило ногу.

Все знали опасность того, на что идут, но Айлин поняла, что недооценила армию теменьцев.

— Дерево возмездия!

Ствол рванул, пробивая ветками еще одну из подруг, и зацепил хвост метлы Иканы, швырнул ее вниз, прямо на мечи и сабли воинов, под копыта их коней, навстречу заклинаниям. Айлин бездумно аппарировала поперек падения Иканы, в нее врезалось горячее обнаженное и окровавленное тело и в это же мгновение Айлин аппарировала обратно.

Плюхнулась на метлу так, что между ног отдалось болью.

— Уходим! – крикнула она. – Редукто!

— Акцио жезлы магов! – все же добавила Зобейда.

Нескольких учеников приподняло над толпой, но в это же время с небес ударило две молнии, сжигая ее. Айлин почти не видела дороги, голова ее утыкалась куда-то в груди Иканы, которая еще и ерзала, пытаясь изогнуться и ударить лучше заклинанием.

— Накидки! – крикнула она.

Она извернулась практически уселась на Айлин, вжимая ее голову в свой живот, словно они вдруг решили полюбить друг друга прямо в полете. Снизу орали, свистели, отвлекались, и Айлин, стиснув зубы, стараясь сосредоточиться на бое, рванула метлу выше. Икану едва не сбросило с нее,

— Быстрее! – донесся возглас Зобейды.

Айлин, не веря своим ушам, чуть довернула голову. Зобейда еле держалась, хвост ее метлы дымился, но сама она уцелела, успев швырнуть накидку с защитными чарами навстречу молниям.

— Вместе!

Она ухватилась за руку Зобейды и аппарировала к засеке, повалившись на землю. Вокруг уже звенело оружие, доносился грохот заклинаний.

— Я приказываю камню ожить!

— Я приказываю деревьям воспламениться!

— Редукто!

— Ступефай, на, на, на, Ступефай!

— Небесный Отец, не оставь нас!

— Во имя Матери!

— Сдохни!

Кто-то подхватил Айлин, набрасывая на нее модифицированную патру с защитными чарами. Айлин встретилась взглядом с Иканой, кивнула и устремилась в битву.

— Ялла!

— Стреляйте, штырь вам в задницы! – орала Ахни.

Она и сама стреляла на скаку, да так, что ее охотно признали бы своей в любом кочевом племени. Конница вырывалась словно бы из леса и теменьцы не ожидали удара оттуда.

— Пылающий Кулак Небес!

Огромный пылающий камень врезался в ряды ялла, разметал наездниц. Айлин аппарировала прочь, прямо к Сулиме и выбегающему из оврага женскому войску. Теменьцы, распаленные прошлыми событиями и разбросанными кувшинами (в масло были подмешаны зелья и афродизиаки) мчались к ним, размахивая оружием.

— Акцио мечи! – провозгласила Айлин, обезоруживая командиров в первую очередь.

Воздух наполнился свистом стрел, самые меткие стрелки били по тем, кто лишился мечей. Со свистом и гиканьем на высоте промчалась группа волшебниц во главе с Марфой, вниз летели бревна деревьев. За спиной у каждой волшебницы сидел ученик мага, с жезлом в руках, и Айлин узнала в одном из них Абди, а в другом Заада.