— Все знали, что они подставляли свои задницы Хосрефу!

— Негодяи!

— Растерзать их на месте!

— Нет, – вскинула руку Айлин. – Инкарнцеро!

Веревки опутали их, Айлин подошла ближе и поставила ногу на грудь.

— Вы думали, что можно прожить, подлизывая чужие жопы?

Даже без всякой легилименции она видела в их глазах ответ – именно так они и считали. Думали, что сдадутся, будут лизать волшебницам и сохранят свои места и доступ к магии. Вот оно, вдруг устало поняла она. Вот она уязвимость. Как ялла ударили в спину поработившим их, так и ученики магов могли ударить по волшебницам, которым служили.

Следовало провести повторные проверки и избавиться от этой слабости.

— К остальным их! Вас будут судить и женщины замка и городов, и селений вокруг скажут свое слово. Если вы причиняли им вред, что же, вы еще раз насладитесь проникновением в ваши задницы. Вас посадят на кол на главной площади и будете сидеть там и истекать кровью, пока не умрете.

— Го…

— Силенцио! Уберите это говно отсюда и помогите мне сломать алтарь во славу Матери-Магии!

— Да славится Матерь!

====== Глава 17 ======

— Думанцы взяли Бахру.

Айлин моргнула, отвлекаясь от отчета. Дюжина налетов за прошедшую неделю. Сожжены три села, дежурные четверки волшебниц в двух случаях успели догнать и отомстить. Система связи через протеевы чары и переходы портключами, мобильность метел – все это помогало, но лишь мстить, не отражать многочисленные укусы.

— Что? – переспросила она.

— Думанцы взяли Бахру, – повторила Наима, усаживаясь напротив. – Кравия сдала город, оттянув силы на север, где возникла угроза со стороны теменьцев. Горцы не удержали перевалы, возможно потому, что слишком спешили отомстить и потеряли много людей, и в Темени решили взять Кравию в клещи. Войска Кравии ушли от стен Топчи и были разгромлены во время отступления. Темень разгромила пиратов, разбойников и перекупила наемников, и успешно наступает на Кравию.

— И все это моя вина, – схватилась за голову Айлин. – Они собрали столько войск, что просто не удержались от искушения.

— Кто устоял бы перед такой возможностью плюнуть в суп соседа? – философски заметила Наима.

Айлин встала и прошлась, пытаясь успокоить мысли. Все должно было пройти вовсе не так! Куча мелких стычек, изматывание сил, масса мелких противников, с которыми они справились бы по очереди! Вместо этого Темень собрала столько сил, что смогла наносить удары на нескольких направлениях, а ослабленная Кравия ничего не смогла этому противопоставить!

— Говоришь, они отвели войска? – переспросила Айлин. – Наладила сеть разведчиц?

— Не особо, – смутилась Наима. – В смысле, в этом почти нет моей заслуги. Женщины бегут к нам и приносят сведения, охотно делятся ими и в других городах, едва узнают, что перед ним посланцы волшебниц.

Айлин расширила глаза, ощущая, как ее охватывает радость. Не зря они боролись!

— Стража устраивает провокации, хватает и казнит, тоже сажает на кол и позорит, – вздохнула Наима.

— Мы не можем захватить всех, – вздохнула в ответ Айлин, ощущая, как исчезает радость.

Они расширили владения, увеличилась граница и налеты, и набеги участились. Спеша успеть до появления волшебниц, враги даже не разбирались уже особо, просто рубили всех, сжигали дома, лишь бы насолить. Весенний пахотный сезон оказался под угрозой срыва, с перспективой остаться потом вообще без еды.

Она прошлась еще, в окна доносился детский смех, возгласы Галии и других теток-воспитательниц под ее руководством. Магический дар детей! Если бы у Айлин и остальных была бы хотя бы дюжина лет, они успели бы воспитать и обучить новое поколение. Изначально свободных детей, колдующих свободно, привыкших, что мужчина и женщины равны – ведь мальчики и девочки учились бы вместе.

— Или можем? – обернулась она к Наиме.

— Можем, но затем нам придется самим сражаться с Теменью.

— Самим, – прищурилась Айлин. – Ну конечно!

Она подошла, наклонилась и крепко поцеловала Наиму в губы. Порыв благодарности чуть не перешел в нечто иное, так как поцелуй все длился, а Айлин опять ощутила пламень в теле. Наима вскинула руки, уперлась в грудь Айлин и вместо ласк оттолкнула ее.

— Айлин, мы все сочувствуем тебе, но твоя беспорядочность в связях плохо отражается на волшебницах.

— Что?

— Они тоже начинают спать с кем попало, из-за этого возникают ссоры, портятся отношения. Уже состоялось три дуэли, на одной дело едва не кончилось смертью. Мои помощницы едва успели.

— Что? Почему я об этом ничего не знаю?

— Зобейда и Икана решили не тревожить тебя, а Сулима их поддержала. Ты не замечала, что в последнее время тебе очень удобно навстречу попадаются гвардейки?

Айлин нахмурилась, припоминая, и затем нахмурилась еще сильнее.

— Ты знала!

— Твое беспокойное сердце, – покачала головой Наима. – Что ты хочешь от меня? Чтобы я нашла тебе любовь твоей жизни, когда ты смотришь только на леди Ариану? Я уж было обрадовалась, что у вас все всерьез с Газель, как вы расстались!

Айлин не стала говорить, что там изначально ничего не могло выйти, из-за слишком большого сходства с ситуацией вокруг леди Арианы.

— Заад подавал надежды, но нет, ты отвратилась от мужчин. Я думала, что грудное молоко Тафти тебя успокоит, но нет, опять мимо. Ты – первая ученица леди Арианы, ты – символ восстания, люди готовы закрыть глаза и на большее, но в целях безопасности мы…

— Мы?!

— Те, кто был в Смертельной Пуще. Вы спасли меня и моих детей, и я готова жизнь за тебя отдать, Айлин, но в интересах дела… ведь ты же сама всегда говоришь об этом? Что интересы дела и восстания выше сердца, эмоций, родственных связей?

Айлин рухнула в кресло, закрыла лицо руками.

— И ты молчала об этом?

— Мы ограничили круг твоих отношений, а ты, занятая делами ничего не замечала. Не волнуйся, все шли в постель с тобой добровольно, считая это высокой честью и служением. Если бы ты не перешла к действиям сейчас, я бы ничего и не сказала, ведь у нас есть более важные проблемы, – спокойно пояснила Наима.

Айлин хотелось вскинуться, закричать, издать какой-нибудь указ о свободе отношений и любви, но она сдержалась, прикусила язык и губу. Разве не порицала она сама самодовольство и дурость единоличных правителей, не хотела искоренить все это? Но в то же время слишком уж все это смахивало на заговор. С самыми лучшими целями, но все же заговор.

— Спасибо, – выдавила из себя Айлин после долгой паузы. – Но я все же предпочла бы решать сама.

— Ты разве не слышала меня, Айлин? – спокойно переспросила Наима, складывая руки на животе. – Ты – символ восстания! Выше тебя только леди Ариана, но вот уж кого не требуется охранять, так это ее! А тебя требуется. Я новичок в этих делах, но даже так сразу было ясно, что доступ к телу – самая большая из уязвимостей. Доступ к еде и воде тоже, и просто доступ в замок волшебниц.

— Сама додумалась?

— Леди Ариана подсказала.

— Я не знала, – еще выдавила из себя Айлин через силу.

— И это прекрасно, – ничуть не смутилась Наима. – Такой и должна быть работа службы безопасности – незаметной. Я даже знаю, что ты скажешь дальше, что несправедливо охранять тебя одну, пока горят села и гибнут вышедшие в поле пахари, так?

— Так.

Выпустить еще волшебниц, прикрыть все села? Но каждая из них должна сражаться не хуже хотя бы Айлин!

— Не надо про символы, – вскинула Айлин руку, прерывая Наиму. – Давай поговорим о другом символе – Темени. Ты знаешь настроения в городах и селах, что случится, если мы налетим и разобьем их войска?

Которые сами же и призвали сюда, подумала Айлин, ощущая укол стыда. Но в то же время уроки политики от леди Арианы прямо указывали, что об этом надо молчать. А если и всплывет, то подавать в ином ключе, в борьбе против тирании Кравии.

— Все обрадуются, – пожала плечами Наима.

— А что будет, если мы попробуем объединить всех под лозунгом битвы с Теменью? Возьмем власть над землями и разобьем Темень наголову?