— Поверили, – ответила Айлин. – И они в ярости!

Используя Двуххвостку и Кудаха, она нападала на города и села, носилась на метле, демонстрировала свои обнаженные прелести, проникала в города, изменив облик и закладывала портключи, для будущих стремительных атак. Вся линия владений Темени вдоль восточной окраины Смертельной Пущи пребывала в возбуждении.

Айлин спасала женщин, выводила их в Пущу и переправляла сюда, она, в облике теменьцев, нападала на горцев в горах к северу от пущи и она же в облике горцев тревожила теменьцев. Слишком уж сильна была Темень, сумевшая ранее победить Кравию в одиночку. Следовало раздергать их силы, внушить страх, заставить еще больше бояться Пущи и держать на границах огромные силы, чтобы армия Темени, воюющая с Кравией, ослабла.

И все это следовало сделать быстро, очень быстро, так что тут могла справиться только Айлин.

— Это хорошо, – поджала губа Сулима. – Жалко созданий Пущи, не спорю, но не больше, чем людей.

В окна доносился детский смех, девочки играли и прыгали во дворе, под присмотром друг друга и Галии. Разумеется, она была уже не та забитая девочка-подросток, едва ставшая матерью и бежавшая в ужасе. Все, кто жил в башне леди Арианы в Пуще еще до восстания считались находящимися на вершине неофициальной иерархии волшебниц и их помощниц. Из уроков леди Арианы Айлин знала, что иерархия неизбежна и необходима, но все еще втайне лелеяла надежду, что в новом и справедливом обществе удастся обойтись без нее.

— Нам нужны будут волшебницы, кто будет заниматься только созданиями Пущи, ее растениями и всем, что с ней связано, – вдруг сказала Икана, складывая руки на груди. – Леди Ариана выбрала Пущу местом своего проживания и мы должны поступить так же! Но жить не во враждебном лесу, а в дружественном нам, волшебницам, и опасном для магов!

Айлин бросила взгляд, но леди Ариана никак не отреагировала на эту лесть. Возможно, потому что Икана никогда не выказывала прямо своей страсти в отношении леди Арианы – любая волшебница сочла бы за честь послужить ей в постели, но... Айлин вдавила ногти в ладонь, стремясь отвлечься от своих мыслей. Королевство в опасности! Масса людей может погибнуть! Вся их борьба может оказаться бессмысленной!

Но глупое влюбленное сердце не желало слушать ее.

— Сейчас зима, разве большинство созданий Пущи не спят в это время? – спросила Наима сурово.

Она тоже выросла, из добровольной телохранительницы в главу службы внутренней безопасности.

— Разве не смогут теменьцы пройти и обрушиться на нас?

— Мгм, мгм, – закашлялась Айлин.

— Такова была одна из целей, – с теплой улыбкой сказала леди Ариана. – Создать видимость слабости и пригласить их атаковать.

— А, тогда все в порядке, – облегченно выдохнула Наима.

Айлин переместилась в замок Караичи и направлялась к башне, в которой был заключен ее отец, когда ее окликнул знакомый голос:

— Сестра!

Она развернулась стремительно, выхватывая палочку, и Абди отшатнулся, прикрываясь жезлом. Он служил кому-то из младших волшебниц и уже приближалась время инициации второй группы, и во всем этом было что-то неправильное, но Айлин никак не могла сообразить что. Зрелище леди Арианы и Абди снова всплыло в памяти и искажало ее мысли.

— Мать-Магия милосердна и я не буду припоминать тебе, братец, все то, что случилось в прошлом и не буду интересоваться, – Айлин оборвала сама себя.

— Чем? – моргнул Абди.

“Кому ты подставляешь сейчас задницу” прозвучало бы вдвойне, втройне неуместно и неправильно. Тем более, что она знала, Айлин хоть и не обучала волшебниц каждый день, но ей тоже приносили доклады. Слова прозвучал бы неправильно, так как все Оборотное зелье запасалось для будущих инициаций.

— Чем ты занят, пока ты верно служишь нашему делу! – выкрутилась Айлин. – Но лучше не попадайся на моем пути! Мать милосердна и бесконечно добра в сердце своем, но я не она! Я все еще человек и желание отомстить тебе за все то зло, что ты совершил, может взять во мне верх!

— Ты же знаешь, что это отец баловал меня, – пробормотал Абди, отступая еще на два шага.

Он не пытался махать жезлом и колдовать, но Айлин вдруг поняла, что это только раздражает ее сильнее. Атаковал бы уже, а она ударила бы заклинанием в ответ и успокоилась. Но принесла бы такая жалкая месть удовлетворение ее сердцу? Или она просто ревновала леди Ариану ко всем?

— Знаю и поэтому ты еще жив. Кстати, братец, – прозвучало это так, что Абди только побледнел сильнее и отступил еще на два шага, – а где твой дружок Биар Баглы? Ну знаешь, тот, которого отец послал за мной и который собирался изнасиловать меня, вспороть живот и оставить валяться в Смертельной Пуще на потеху тамошним созданиям?

— Он... я... отец..., – Абди побледнел еще сильнее и упал без сознания.

Впрочем, даже останься он в сознании, вряд ли сказал бы много, так сильно заплетался его язык.

— Эй! – крикнула Айлин. – Есть тут кто? Поднимите эту жирную гору волшебного говна и отнесите, кому он там служит?

— Леди Марфе, леди Айлин!

Да, точно, Марфе, подумала Айлин, ощущая, как нарастает боль в висках и лбу. Что-то она упустила, но что? Все случившееся недавно, начиная с визита в Думан, нет, даже с захвата Бахры и замка мага-владетеля. Абди уже потащили, попытались, так как несмотря на диету в тюрьме и потом, брат Айлин все равно еще отличался тучностью.

И леди Ариана... Айлин встряхнула головой.

— Да, отнесите его к леди Марфе и позовите кого-нибудь из целителей.

Красноречивый взгляд собравшихся слуг и стражников говорил “Леди Айлин, вы же первая ученица, и это ваш брат, вы должны проверить его сами!”, но Айлин не находила в себе сил. Она прибыла, чтобы поговорить с отцом насчет войны с Теменью, возможно попробовать убедить его выступить в поход – не ради дела освобождения женщин, конечно, ради мести ненавистному соседу, но это внезапное появление брата посеяло сомнение в ее сердце.

Так ли нужны были ей встречи с родственниками?

— Ради дела, все ради общего дела, – напомнила себе Айлин.

Скрепя сердце, она начала подниматься дальше по лестнице.

====== Глава 16 ======

Глава 16

Замок Хосреф приближался и Айлин невольно облизала губы. Кроме нее опять было некому, разве что отправлять леди Ариану в бой, но кто посмел бы предложить такое! Конечно, леди Ариана смогла бы постоять за себя, но мало ли что бывает в бою.

— Раздирающий ветер Севера!

— Молния!

— Я призываю ярость воды!

Выкрики и заклинания устремились к Айлин, мчавшейся на метле к замку. Мало того, на башнях появилось несколько лучников – лучших лучников мага Хосрефа. Каждый из них тщательно прицелился и выстрелил, наглядно демонстрируя, что воздушные налеты и внезапные налеты больше не пройдут.

Именно поэтому Айлин летела одна.

Громкий хлопок и она оказалась перед закрытыми воротами замка и тут же вскинула руку.

— Акцио метла!

Та скользнула вниз за мгновение до того, как заклинания обрушились туда, где только что летела Айлин.

— Редукто! Редукто! Редукто! Редукто! – молниеносно обрушила она четыре удара на ворота.

Сдернула безразмерный мешочек с пояса, вываливая наружу содержимое – стволы деревьев, облитых горючими жидкостями. На стенах уже бежали, целились в нее, одна стрела клюнула в плечо, но не пробила зачарованной одежды.

— Инсендио! – взмахнула палочкой Айлин и немедленно аппарировала прочь.

Огонь вспыхнул до небес, выглянувший со стены ученик мага отшатнулся, не успел ударить заклинанием. Разумеется, можно было аппарировать внутрь, обрушиться всей силой, но здесь была иная задумка. Ворота пылали, уже тащили бочки и котлы, лили воду, ученики и сам Хосреф высовывались, обрушивали мощь магии.

— Акцио жезлы магов!

Разумеется, Айлин не слышала заклинания, но знала, что так и будет. Подруги, укрытые мантиями-невидимками, лежали в засаде неподалеку от ворот, выжидая именно этого момента. Возможно, кто-то еще использовал Экспеллиармус, в любом случае, маг и его ученики лишились жезлов, а стало быть, и магической мощи.