Догадка леди Арианы о причине их обнаженности была совершенно верной – один из купцов купил ялла по дешевке, радуясь удачной сделке, но затем проклял все на свете, не зная, куда и кому их сбыть. Скорее всего, если бы не покупка, их всех вскоре прирезали бы, чтобы не тратиться на кормежку. Характер ялла сильно сдал за эти годы плена, но они все еще оставались гордыми воительницами где-то далеко в глубине души.

— Мая твая башка срубай, в жёппа клинок втыкай!

— Но ездят они неправильно. Гарберы всегда налетают клином, чтобы пыль скрывала их численность, а враги видели лишь первых всадников.

— Твая учи! Плохо учи – мая твая имей!

— Мая твая сама имей! – ухмыльнулся Меджид, дергая за ус.

Затем он отправился показывать приемы гарберов, а Айлин спросила у леди Арианы.

— Вслед за ними приплывут еще пираты?

— Обязательно, – весело ответила та, – после их хвастовства о грабеже.

При этом для теменьцев все должно было выглядеть так, словно Кравия наняла гарберов и пиратов, дабы отбить Топчу. Они должны были устремиться туда войском – отбивать город, Кравия должна была неизбежно двинуть войска – дабы вернуть себе город. Пираты, разбойники, наемники из южных краев – дабы поживиться и вместе с ними те, кто прослышал бы о “неверных шлюхах-волшебницах” и двинулся бы на битву за веру.

Хаос и полномасштабная война на границах Кравии, чтобы у них не было возможности двигать войска в сторону “области волшебниц”. Давление с запада, где уже должен был подниматься Думан и еще добавить с севера, помочь кочевникам выйти прямо к столице Кравии.

— Столько смертей, – прошептала Айлин, внезапно осознавая весь масштаб.

Леди Ариана или не расслышала или сделала вид, что не расслышала. Айлин понимала, что если бы не эти беспорядки, то смертей бы меньше не стало, только им самим пришлось бы убивать. Да что там, леди Ариане пришлось бы убивать тысячи, десятки тысяч и она не хотела этим заниматься.

Хотя и знала, что им предстоит, но не хотела.

— Твая магуча калдунья! – заявила Ахни, рассматривая себя в отражении.

Она нравилась Айлин. Горделивая осанка, милые ушки, которые так и хотелось поцеловать, экзотическая смуглая кожа, украшенные красным соски грудей и пупок, упругие ягодицы, так и просившиеся в руки. Боевой дух, вольность поведения, свобода, сквозившая в каждом движении несмотря на годы плена, властность, и подруги уже подтрунивали над Айлин, мол, ей нравятся повелительницы.

Нравилась до момента превращения. Теперь перед ней стоял кочевник, кутавшийся в нечто вроде патры (обычная накидка степных и пустынных народов), наглый и противный. Всякое желание вечером заглянуть в шатер Ахни сразу же пропало.

— Парубат всех! – взмахнула Ахни саблей.

Затем добавила что-то на своем и остальные ялла – тоже ставшие мужчинами-гарберами – рассмеялись весело. Они не знали, уцелел ли их остров, они видели смерть сестер и подруг и познали годы плена, но все равно сохранили в себе веселье и готовность сражаться. В глубине сердца Айлин восхищалась ими и молчаливо клялась брать пример, но в то же время превращение в мужчин убило все их очарование.

— Мы не падвэсты Матер!

Леди Ариана кивнула и ялла дружно вскинули сабли, выкрикивая какой-то боевой клич. Затем все начали готовиться, а самой леди Ариане предстояло отбыть в Топчу и заложить там портключи для будущей ночной операции.

Но перед тем как отправляться, она еще раз заговорила с Айлин.

— Ты хочешь искать мужчин-магов и это правильно, но задумалась ли ты о последствиях? Если инициация волшебниц действительно связана с состоянием разума, то мужчинам не потребуется подобной церемонии. Ты собираешься привязывать их зельями, но справедливо ли это будет? Я еще могу понять немного насилия в отношении бывших учеников магов, но просто мужчины?

Айлин закусила губу. Как всегда леди Ариана зрела в самый корень проблемы и предвидела последствия еще до того, как все началось.

— Подумай об этом, пока готовишься.

— К чему?

— К нападению на Темень, конечно же!

====== Глава 15 ======

Земля покачивалась, горели дома, снег был обагрен кровью и враги приближались. Один из них вынырнул сбоку, ухватил Айлин за плечо и швырнул ее под воду, собираясь утопить. Она ударила заклинанием, хватанула ртом воды и... вынырнула из ванны, отплевываясь и кашляя.

— Да к тебе опасно подходить, – простонала отброшенная к стене Гюльды.

Айлин, с палочкой в руке, стояла, покачиваясь в остывшей, грязной ванне, пытаясь сообразить, что происходит. Потом вспомнила – она вернулась из Темени уже смертельно усталая, но еще и грязная, как завшивленный пес, и решила принять ванну. Похоже, отключилась прямо в ней и... надолго.

— Ты заперла за собой дверь заклинанием, а младшенькие еще не умеют их снимать, – пояснила Гюльды, поднимаясь и держась за голову. – Позвали меня.

— Ох, – Айлин выскочила из ванны, подбежала к подруге. – Я не специально, правда!

— Да уж верю, – Гюльды присела на скамеечку, словно собиралась красить ногти.

Айлин еще раз обвела диким взором помещение. Да, она находилась в купальнях родного замка, уже не делившегося на мужскую и женскую половины, теперь здесь все было женским. Но она... она же собиралась просто смыть грязь с себя?

— Собиралась бы убить, так убила бы, – проворчала Гюльды, задирая рубаху.

Ушиб, но не рана, как и на голове.

— Я... я... думала, что все еще в Темени, – пояснила Айлин, садясь рядом.

Ей вдруг стало холодно и зябко, она повела мокрой палочкой – ибо не выпустила ее из рук даже в ванне – и все вокруг начало стремительно нагреваться. Стало жарко, в ушах снова затрещали дрова огромного костра, зазвучали эхом крики сгорающих заживо женщин. Айлин застонала и схватилась за голову.

Она должна была вмешаться!

— Ну-ну, спокойно, спокойно, тихо, все хорошо, – нежно зашептала ей в ухо Гюльды.

— Ты ранена, – пробормотала Айлин.

— Ничего страшного, надо было просто разбудить тебя издалека, в следующий раз буду знать.

Крепкие руки Гюльды погрузили ее в бассейн, затем вытащили и начали натирать мылом. Крепкие, мускулистые руки ласкали грудь Айлин, втирая мыло в соски, и Гюльды покрывала ее шею и верх спины поцелуями, шептала что-то успокоительное на ухо.

Руки, плечи, шея, живот, ноги, Айлин лежала, полуоткинувшись на подругу и свесив ноги в бассейн и просто наслаждалась, не в силах сопротивляться. Крепкая рука Гюльды пробежалась между ног, вернулась, начала поглаживать и пощипывать, натирать. Айлин не выдержала и застонала, потянула руку, направляя пальцы Гюльды внутрь, но подруга и не подумала поддаваться.

— Я...

— Тсс, – ласково произнесла ей в ухо Гюльды, поднося палец другой руки к губам.

Айлин приоткрыла рот и начала посасывать его.

— Твоя девственность для твоего избранника.

— В жопу всех мужчин, – сердито пробормотала Айлин, не прекращая сосать палец.

По телу ее прокатывались волны расслабления и удовольствия, она содрогалась и таяла. Гюльды, словно этого было мало, вдруг запела ей нежно в ухо колыбельную из детства. Айлин разрядилась и обмякла, мгновенно отключилась.

В этот раз кошмары о случившемся в Темени ей не снились.

— Леди Ариана, я подвела вас, – склонила голову Айлин.

— Ты действовала по зову сердца и спасала людей, – ответила та.

Рассказывать о случившемся в Темени было тяжело и Айлин постаралась обойтись несколькими фразами. Тело ее все еще было расслабленно, после “ухода” Гюльды и продолжения его в виде любовного массажа от Амиды. Впрочем, Айлин и сама знала, что в ней накопилось слишком много нереализованной любви. Она бросала эту энергию в дело, но выходило все равно не то, чего ей хотелось бы.

— Теменьцы поверили? – спросила Сулима, хмуря брови.

Из военачальницы гвардии она как-то постепенно переросла в главнокомандующую всеми теми женскими подразделениями, что создали в землях, подвластных волшебницам. Конечно, если бы не войны Кравии и не Смертельная Пуща, прикрывавшая их тыл, и не леди Ариана, и не гора удачи, долго они не продержались бы. По крайней мере так было вначале.