— Все соседи ринутся ему на помощь! Он потеряет земли и власть, и считает, что это не стоит подавления нашего мятежа?
— Да, хотя наверняка сказать трудно. Главное то, что здесь, в Думане, не собираются воевать с Кравией.
Айлин уловила движение краем глаза, рабыни вдруг ринулись толпой на них и все же не смогли пробиться сквозь щит, который леди Ариана установила поперек проулка взмахом руки.
— Мы дадим вам свободу, – сказала она рабыням. – Потерпите немного.
— Ллош!
— Ладно, сами убедитесь, – леди Ариана пожала плечами.
То, что она находилась под иллюзией жирного мага, уменьшало ее привлекательность в глазах Айлин. Немного так, но уменьшало.
— Итак, скажи мне, можем ли мы победить Кравию?
Странный урок политики и войны посреди грязного проулка в столице чужой страны, но такое было вполне в духе леди Арианы. Айлин же, убедившись, что в соседней стране здания и люди выглядят так же, как в Кравии, уже не рвалась смотреть все вокруг. Женщины в патрах, магическая стража и прочие признаки власти мужчин, почти забытые Айлин, тоже заглушали пыл в ее сердце.
— Нет, – ответила Айлин. – Сейчас нет.
— Что будет, когда Фарух аль-Галы вернется в столицу?
Фарух, которого леди Ариана сама же и отпустила!
— Король поймет, что все серьезно и отзовет часть войска.
— И в это же время до него дойдут вести, что мы взяли Бахру! – кивнула леди Ариана.
— Он испугается, что мы разрежем Кравию пополам? Но ведь мы не сможем и не все захвачено, – Айлин остановилась и прищурилась, опять ощущая себя на уроке. – Король этого не знает и мы представляем собой нечто непонятное ему. Он испугается и бросит на нас все свои силы, бросив остальные сражения. Я не должна была захватывать Бахру.
Под конец Айлин почти шептала, опять разглядывая собственную обувь.
— Если помнишь, я сама это предложила, – весело сказала леди Ариана. – Ты молодец, все верно разложила, не хватает опять только последнего ингредиента. Назови его и отправимся нанимать и покупать.
Айлин задумалась. Рабыни притихли и настороженно наблюдали, леди Ариана просто смотрела.
— Мы должны сдать Бахру и сами рассказать о своем восстании, чтобы силы Думана вторглись в Кравию?
— Молодец! В другой обстановке я бы поцеловала тебя, но ты неправильно все поймешь! – весело воскликнула леди Ариана. – А теперь на рынок рабов и наемников!
— Но мы же, как же, если мы не устоим перед одной Кравией, как мы устоим против всех? – растерянно спросила Айлин.
— А кто сказал, что эти все будут выступать единым фронтом? – спросила леди Ариана, небрежным жестом убирая щит поперек проулка.
====== Глава 14 ======
Айлин созерцала поток женщин и мужчин, словно реку, вытекающую из ворот Бахры и ощущала, что у нее подергиваются оба глаза. Решение оставить Бахру, дабы стравить Думан и Кравию в конфликте, было понятным и разумным, но вот количество желающих уйти в “область волшебниц”!
— Ты просто мало видела жизнь, – сказала ей Икана на ухо. – У нас волшебницы помогают людям.
— Так и маги помогали людям, – возразила Айлин.
Она лично видела, как ее отец ездил и менял погоду, помогал растить урожаи и все прочее. Айлин так и не смогла приказать казнить отца, но и видеть его не хотела, поэтому его тоже держали в заключении в замке Караичи, пускай и отдельно от основной массы бывших учеников.
— Сколько твой отец потом брал с крестьян? – спросила Икана печально. – Не знаешь? Не слышала о четвертине Отца, десятине мага, десятине стражи?
— Я..., – Айлин вздохнула. – Не знаю.
— Как ты думаешь, почему я так настаивала, чтобы мы не брали с них магических налогов и ничего не требовали именем Матери? – спросила Икана. – Как раз за этим, чтобы люди могли вздохнуть свободнее, а потом поддерживали нас.
— Тебе следовало стать лидером, – прошептала Айлин, пряча лицо на груди подруги-соратницы.
— Даже не думай бегать от ответственности, – наполовину шутливо, но на вторую половину серьезно отозвалась Икана, отстраняя ее от себя.
Прилив нежности и признательности к ней затопил Айлин.
— Чем мы будем их кормить, где будем размещать? – спросила она. – Зима, как никак.
— Да, это самая большая из проблем, – согласилась Икана. – Но хотя бы можно не бояться проблем в пути.
Потому что чуть поодаль от города был установлен “пункт перемещения” и люди отправлялись сразу в городок возле замка Джидани, внутрь “области волшебниц”. Можно было организовать все и в самой Бахре, но решили не рисковать.
У командира отряда наемников, Меджида Хаида, были огромные усищи, свисавшие вниз подобно огромным косам, и Айлин невольно все время возвращалась к ним взглядом. Никогда в жизни не видела она таких усищ, плотные животы – видела, а вот таких усищ – нет.
— То, что вы говорите, – вещал сейчас Меджид, дергая себя за правый ус, – так никто никогда не воевал, но раз Небес... в мир пришла женская магия, наверное пришла и пора перемен?
— Вы очень мудры, уважаемый Меджид Хаид, – с улыбкой ответила ему леди Ариана.
Половина наемников из Думана отнеслась безразлично к тому, что их наняли “волшебницы”, хватило демонстрации магии и денег. Вторая половина собралась бузить и грабить, а также бежать, но, как выяснилось, леди Ариана предусмотрела и это.
— Поэтому вы и обратились за помощью ко мне, – самодовольно ответил Меджид.
Айлин немедленно захотелось заткнуть этот жирный рот, но она сдержалась. Уроки политики как “грязного дела” продолжались – теперь на примере наемников и ссоры всех тех, кто мог бы обрушиться на “область волшебниц” единым фронтом.
Топча, портовый город на самом юге Кравии, отошел к Темени по итогам прошлой войны. План леди Арианы заключался в следующем: перебросить отряды наемников, включавшие и отряд Меджида, прямо в центр Топчи. Ночью, скрытно, с дополнительным воздействием магии на стражу и быстрым захватом города. Грабеж, как компенсация наемникам, которым затем предстояло уплыть на юг, увозя свои сокровища.
Одновременно с этим купленным ранее в Думане и сразу же освобожденным островным рабыням предстояло изобразить налет гарберов, одного из кочевых племен дальше к югу. Кожа их была уже нужного оттенка, языка все равно никто не понимал, так что за диких кочевников они легко сошли, при минимальном воздействии косметической магии леди Арианы и самой Айлин.
Проблема была только в достоверности действий.
— Я видел, как они держатся в седле, неплохо, неплохо, – снова дернул ус Меджид.
— Неплохо твая мать! – возмущенно выкрикнула предводительница бывших рабынь, Ахни. – Ялла – ваительниц!
Языка их никто не знал, но за время в плену эти гордые воительницы нахватались словечек и кое-как удалось все же объясниться, а также объяснить им, что они снова свободны и смогут уплыть к себе домой, едва представится возможность. История ялла – как они сами себя называли – была удивительна и трагична, по мнению Айлин.
Когда-то к ним высадились, воительниц победили силой магии, поставили храмы Отца и завели привычные всем мужчинам порядки. Сами воительницы, убедившись, что силой им не победить, сделали вид, что покорились, накинули патры и вуали, и под ними составили новый заговор. Длительный, растянувшийся на десятки лет, дабы усыпить бдительность мужчин. В назначенный день всех магов и их учеников отравили или убили ударами в спину, храмы Отца разрушили, и в общем-то ялла увлеклись и перебили вообще всех мужчин.
Они едва не вымерли, но к берегам острова прибило корабль и мужчин на нем взяли в плен, и так и повелось, что остальные приплывавшие корабли тоже захватывали в плен. Те, кто соглашался жить покорно – жили, остальных просто брали в плен и использовали для размножения, одновременно с этим непрестанно тренируясь в военных искусствах. Корабли уводили в море, имитировали кораблекрушения в других местах и искуссно заметали следы.
Пока в один прекрасный день такой корабль не захватили пираты по дороге. Пытками или магией, но они добыли сведения, собрали эскадру и напали внезапно, обрушив всю мощь магии и подготовленных вояк на остров ялла. Те сопротивлялись яростно, остров залило кровью и завалило телами, а часть воительниц взяли в плен, рассчитывая сделать рабынь. Те, кого Айлин и леди Ариана купили в Дуване составляли едва ли двадцатую часть от изначально захваченных в плен, так как “рабыни” оказались слишком строптивыми и даже не думали подчиняться, убивали и гибли сами.
