Ог согласилась. На пляже Исла сорвал спелый фрукт с дерева бугур. Немного подумав, сказал:

– А я рад, что ты осталась. Люблю сидеть с тобой вот так и разговаривать. А еще люблю показывать тебе картины. У тебя есть редкое свойство понимать их так, как воспринимаю я.

– В тот злополучный день дома я легла в капсулу, напротив которой висел твой подарок на День Возрождения. До этого я картину пристально не рассматривала – то усталость, то настроения нет. Но в тот вечер поняла, настало ее время. Когда закрывается одна дверь, открывается множество новых, которые ты раньше не замечал. Я увидела Андру не просто погибающей, в ее пламени я увидела лица плачущих андрианцев. Это невозможно заметить, не приглядевшись очень внимательно. Великолепно!

– Ты все правильно поняла! – ответил польщенный Исла.

– Если бы я отправилась в экспедицию, увидела бы все это лишь после возвращения. Еще сегодня побывала в аппаратной комнате. Оказывается, пока я готовилась к миссии, с Земли удалось получить сигнал! Инженер Ойс показал мне аппарат для связи с планетами класса Би-Ка.

– Это же здорово! Может быть кто-нибудь с планеты класса Би-Ка открыл нужные для связи волны? Ты хотела великих свершений и для этого собиралась отправиться на другие планеты, но получается, их можно делать, никуда не перемещаясь!

– Получается. Помнишь, ты просил меня посетить Лувр и Эрмитаж и отправить тебе проекцию? Сейчас со мной происходит то же самое. Одно дело смотреть на все через призму проекций, другое дело – прибыть в новые места и увидеть все самой, прикоснуться и ощутить.

Ог ощутила чувство удовлетворенности, поняла, что все идет верно. Она была уверена, что узнает обо всех причинах, заставивших руководителей экспедиции вычеркнуть ее из списка команды. Крюч и Нанго вернутся и обязательно ей все расскажут, если, конечно, она сама не раскроет загадку до их возвращения. Последнее время загадки посыпались на Ог, как переспелые фрукты в сезон урожая, но от этого становилось еще интереснее. Не покидало ощущение, что ответы где-то рядом.

Они следовали друг за другом: ушла хандра Ог, пришел сезон дождей, ее любимое время года. Она с удовольствием выходила на улицу и без устали бродила под струями по мокрым дорожкам. Птицы попрятались от затяжных дождей, в парках елнята разбежались по своим норкам, но многие зинмудцы любили гулять в эту пору, особенно в сильные ливни. Оставалось непонятно, с чем связано такое пристрастие. Обитатели не могли ощутить влагу на коже, их прочный экзоскелет не давал возможности почувствовать даже сильный ветер, видимо, просто любили наблюдать за изменениями погоды.

Климат на Зинмуде отличался относительным постоянством, а температура на материке колебалась в небольших пределах, в основном оттого, что сам материк был небольшим. Большую часть поверхность Зинмуда занимали океаны. Исключение из общей погодной картины составляли только острова, но они были по большей части либо необитаемы, либо малообитаемы.

В один прекрасный день Ог собралась с Йо и Физеном покататься на океанских волнах во время шторма. Это было одним из любимых развлечений зинмудцев в сезон дождей. Ог и ее друзья еще ни разу не делали этого, сегодня для них предполагался дебют. Уговорились встретиться на пляже, и Ог после совещания у Алтона поспешила к месту встречи. Когда она пришла, Йо и Физен её уже ждали.

– Сегодня должен быть хороший шторм для катания, – заметила Йо. – Надо немного подождать, чтобы наступил пик.

– Мы отправимся в самое лютое место или где послабее? – спросил Физен.

– Давайте сегодня попробуем что-нибудь попроще, ведь мы делаем это в первый раз, – предложила Ог.

– Тогда не обязательно светать далеко в открытый океан, недалеко от берега сильного шторма не будет, – резонно заметила Йо.

На горизонте тучи начали сгущаться, зарождались вихри. Лилово-голубое небо превратилось в черно-фиолетовое, тучи пронзили огромные молнии, оглушительные раскаты грома взболтали пространство. На пляж вышло много Обитателей, успевших соскучиться по буйству стихии, экзоскелеты позволяли им не бояться смертельных энергетических разрядов.

– Думаю пора! – Физен первым растворился в пространстве.

За ним поспешили Ог и Йо. Через считанные мгновения они оказались посреди океана, а берег с пляжем остались где-то там, далеко, но в пределах видимости. Волны бушевали, неистовствовал ливень. Ог быстро поднималась на волне, потом оказывалась глубоко под ней, и так раз за разом. Бурный океан то и дело растаскивал Ог, Йо и Физена в разные стороны, но их это лишь забавляло. Энергетические возможности экзоскелета позволяли зинмудцам ограниченное время держаться над поверхностью воды с помощью воздушной подушки, чем учёные широко пользовались при исследованиях на водных планетах, например, на Размусе.

Сейчас, посреди океана, это умение позволяло кататься «верхом» на волне, но Ог больше нравилось погружаться, сильная тряска веселила ее. Физен встал на водный гребень и с разгону скатился под воду, прямиком к ней.

Такое развлечение заставляло друзей забыть обо всем, в эти моменты никто не думал о работе, неудачах, незаконченных делах. Все были заняты развлечением на просторах бушующего океана.

Вдруг Физен вскрикнул:

– Ог! Йо отправилась на берег!

– Что случилось?

– Мне кажется, у нее треснул экзоскелет…

– Это невозможно! Для экзоскелета шторм – легкая прогулка. Он способен выдерживать нагрузки намного более серьезные! – не успела Ог закончить, как ее осенило: «Только если Йо намеренно не сняла элемент…» Физен! Нам срочно нужно в Пункт Доработки!

Друзья моментально светанули в Пункт Доработки. Ог не ошиблась, они нашли Йо там, ей меняли элемент экзоскелета кисти.

– Что случилось, Йо? – встревоженно спросил Физен. – Ни за что не поверю, что у тебя треснул внешний каркас!

– И правильно! – задорно ответила Йо. – Он не треснул, я сама сняла.

– Что? Посреди шторма в океане?! – не унимался Физен.

– Исла мне как-то рассказывал, что Ог снимала шлем, чтобы увидеть свое настоящее лицо в зеркале. А мне захотелось почувствовать воду собственной рукой. Вода такая… мокрая, – Йо было трудно подобрать эпитет, чтобы описать ощущение от воды.

– Но ты сделала это в шторм, Йо! – Физен не мог понять мотивов поступка Йо.

– Да успокойся ты! – весело отмахнулась Йо. – Я сделала это посреди шторма, потому что высчитала подходящий момент. В сезон дождей, а особенно в шторм, Камон максимально затянут тучами, поэтому его воздействие на мою кожу было минимальным. Как только элемент кисти был снят, буквально через мгновение я светанула в Пункт Доработки! Нет ничего страшного! А как тебе настоящее лицо, Ог?

Героиня опыта с зеркалом хоть и не ожидала, что кто-то узнает про ее эксперимент, тем не менее охотно рассказала подробности:

– Однажды я взяла в лавке Петруса зеркало и решила, что хочу увидеть в нем свое лицо, свое настоящее лицо…

– Ну, и как оно тебе? – с любопытством поинтересовался Физен.

– На самом деле, мне сложно его оценить. Наши лица стали блеклыми и синюшными, если честно. Красота – не самая сильная сторона Обитателей Зинмуда. Но интереснее всего оказалось не отражение в зеркале, а то, что я почувствовала в тот момент. Я ощущала воздух, и это было странно. У него, оказывается, сильный непривычный запах, мне казалось, что он касается моей кожи… Йо, конечно, сегодня пошла куда дальше, она потрогала воду…

Когда друзья вышли из Пункта Доработки, ливень, утихая, перешел в дождь. Компания вовремя покинула океан – шторм тоже пошел на убыль. Решили посидеть в парке, на любимой скамейке Ог. Йо и Физен поинтересовались, как подруга себя ощущает после истории с неудавшейся миссией, какие у нее планы на будущее.

– Самым сложным было для меня не раздумывать о причинах. Сначала я только о них и думала, но потом поняла, что вероятных причин может набраться огромное множество и поэтому бросила эту затею. Сейчас для меня открылась более интересная вещь: не так давно инженер Ойс показал мне аппаратную комнату с устройством для связи с планетами класса Би-Ка. Устройство очень старое, но в прекрасном рабочем состоянии. Он сказал, что когда я готовилась к миссии, устройство получило неустойчивый сигнал с Земли. Я уже рассказывала об этом Исле. Мне кажется, если сигнал повторится, у меня начнется новая, интереснейшая работа.